在先秦诸子百家中儒家、法家、道家等，早已为人熟知，而其他很多学术派别往往被人为忽略，其实它们的思想也是中国文化的组成部分。比如阴阳家，很多人就对其不甚了解，本文就将揭开其神秘的面纱。
阴阳家的名字是怎么来的？
提起阴阳，一般人马上回联想到另一个词——五行，阴阳五行总是给人一种很神秘的感觉。'阴阳'的概念，最早见于《易经》，'五行'的概念最早则见于《尚书》，但这两种观念的产生，可以追溯到更为久远的上古时代。
到了战国，阴阳和五行渐渐合流，形成一种新的观念，这便是以'阴阳消息，五行转移'为理论基础的宇宙观。先秦的阴阳家以阴阳五行为其基本思想，所以被称为'阴阳家'，也称'阴阳五行学派'或'阴阳五行家'。
汉代的司马谈（司马迁之父）《论六家要旨》将'阴阳家'列为六大学派之首；刘歆《汉书·艺文志·诸子略》将其列为'九流十家'之一。
什么是阴阳？
阴阳是古人对宇宙万物两种相反相成的性质的一种抽象，也是宇宙对立统一及思维法则的哲学范 畴。中国贤哲拈出'阴阳'二字，来表示万物两两对应、相反相成的对立统一，既《老子》所谓'万物负阴而抱阳'、《易传》所谓'一阴一阳之谓道'。《易经》 便是讲'阴阳'变化的数理和哲理。
阴阳的基本思想是：阴阳交感而生宇宙万物，宇宙万物是阴阳的对立统一。阴阳学说是在气说的基 础上建立起来的，并在气说的基础上，进一步认为天地，日月，昼夜，晴明，水火，温凉等运动变化中一分二的结果，这样就抽象出来'阴'和'阳'两个相对的概 念。阴阳是抽象的概念而不是具体事物，所以'阴阳者，有名无形'（《灵枢·阴阳系日月》）。
阴代表消极、退守、柔弱的特性和具有这些特性的事物和现象，阳代表积极、进取、刚强的特性和具有这些特性的的事物和现象。阴阳学说的基本内容可用'对立，互根，消长，转化'八字括之。
五行又是什么？
《尚书·洪范》'五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。'古人认为，宇宙万物就是 由这五种基本物质构成的。它也是关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。五行的“行”字，有“运行”之意，故五行中包含着一个非常重要的观念，便是变动 运转的观念，也就是'相生'与'相克'。
五行学说并非言木火土金水五种具体物质本身，而是指五种不同属性的抽象概括。它以天人相应为 指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方，时间结构的五季，人体结构的五脏为基本间架，将自然界的各种事物，按其属性进行归纳。凡即具有生发，柔和特性 者统属于木；具有阳热，上炎特性者统属于火；具有长养，发育特性者统属于土；具有清静，收杀特性者统属于金；具有寒冷，滋润，就下，闭藏特性者统属于水。 将人体的一生命活动与自然界的事物现象联系起来，形成了联系人体内外环境的五行结构系统，用以说明人体及人与自然环境的统一性。附表一张，可见文末。
阴阳家的思想是什么？
其思想主要源于孔子创立的儒家和儒家所推崇的'六经'。
在自然观上，利用《周易》经传的阴阳观念，提出了宇宙演化论；又从《尚书·禹贡》的'九州划 分'进而提出'大九州'说，认为中国为赤显神州，内有小九州，外则为'大九州'之一（胡适曾在其《中国中古思想史长编》中，大为赞叹阴阳家的这一地理观 念）；在历史观上，则把《尚书·洪范》的五行观改造为'五德终始'说，认为历代王朝的更替兴衰均由五行所主运；在政治伦理上，亦'止乎仁义节俭，君臣上下 六亲之施'，赞成儒家仁义学说。同时强调'因阴阳之大顺'，包含若干天文、历法、气象和地理学的知识有一定的科学价值。代表人物有战国的公孙发、南公等 人，但以邹衍最为著名（《史记·孟子荀卿列传》附邹衍小传）。
五德终始说
又称'五德转移'。阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来阐释宇宙演变和历史兴衰，创为'五德终 始'之说，影响甚大。后来的挂名吕不韦的《吕氏春秋》、董仲舒的《春秋繁露》、刘向的《洪范五行传论》（梁任公在其《饮冰室文集·阴阳五行说之来历》中谈 到阴阳学说之害时曾提到：宜负罪责者三人焉……曰邹衍，曰董仲舒，曰刘向。可见阴阳家其要）等，都是以阴阳五行为思想基干。
'五德'指五行的属性，即土德、木德、金德、水德、火德。按阴阳家的说法，宇宙万物与五行对应，各具其德，而天道的运行，人世的变迁，王朝的更替等，则是'五德转移'的结果。其目的在为当时的社会变革进行论证，但却陷入了历史循环论。
阴阳家的没落
汉初阴阳家还存在，武帝罢百家后，部分内容融入儒家思想体系、部分内容为原始道教所吸收，作为独立学派的阴阳家便不在了。
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