在不同的寺院，都能看到一尊坦胸露怀、满脸堆笑的大肚子佛像,他的形象和表情,能感染每一个拜佛者,使人情不自禁地想跟着他笑。这尊胖佛名叫弥勒佛,由于他坦胸露腹,故世人称他为“大肚弥勒佛”。
相传很早以前，有一个游走的僧人，此人心宽体胖,坦胸露腹，肩上搭一个布袋，常常将乞讨来的东西放进布袋里,因此人们称他为“布袋和尚”。
有一天布袋和尚见一位老妈妈坐在一条小河边痛哭，经询问才知道,一年前镇上一个大财主,奸污了老妈妈17岁的小女儿,女孩子含恨投河自尽。老妈妈击鼓告状，可财主用钱上下打点衙门，县令以无证据为由判此案为无头案。老妈妈告状无门，不能为死去的女儿报仇，经常坐在这小河边上痛哭。
布袋和尚听完老妈妈的叙述,二话没说转身就走了。他来到镇上便开始给人打卦、算命。没有几天,镇上的人们纷纷传说,说不知从哪里来了个胖和尚,能测生死、善断祸福。大财主一听,很想知道自己的未来,就派人把布袋和尚请到家里。
“你给我好好地算一卦,算好了我多给你钱！”财主对布袋和尚说。
和尚掐指一算，两眼紧紧地盯财主，非常吃惊地喊道:“你和一年前的一桩命案有关，可有此事?”
财主想起了那个投河自尽的女孩子，心想,凭我是大财主,奸污个女孩子算啥，,何必大惊小怪!因而满口承认:“确有此事。”
和尚就告诉他:“那个女孩子到了阴曹,在阎罗王面前把你告了,阴曹判官将铡你的铡刀都准备好了。”
财主虽然不在乎钱，但很在乎命，他顿时六神无主。愣了半天神,才向和尚请教:“师父可有破解之法？花多少钱都可以，只要能保我一命。”
和尚开口说道:“今日午夜子时,你设案焚香,在阎罗王牌位前满布供品,将那日奸污女孩子的经过原原本本写在黄表纸上,然后签名画押，我替你超度,我保你平安无事。”财主惜命，对此深信不疑，立即照办。
第二天一早,布袋和尚找到老妈妈,让她拿着黄表纸到县衙状告。
县太爷立即升堂,看了大财主亲自签名画押的供状，想包庇也找不到合适的理由，只好差去传大财主。大财主矢口否认，但布袋和尚一上堂,他立刻瘫倒在地。在人证物证面前,大财主一看大势已去,只好从实招来。
老妈妈终于为女儿报了仇，从此,这位布袋和尚便成了无助者的救星。
后来布袋和尚端坐在岳林寺的一块盘石上,口中念了个“偈子”:
“弥勒真弥勒,化身千百亿,时时示时人,时人自不识。”说完就圆寂了。
布袋和尚死后,人们说他就是弥勒佛的化身，于是有人倡议,在一些寺院的天王殿里塑起他那仰坐坦胸的胖大塑像。一传十,十传
百,越来越多的寺院相继效仿，这样,差不多每座寺院都有大肚弥勒佛的塑像。
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