交响曲是一种由多种管弦乐器合奏，包括多个乐章的大型套曲。其英文“Symphony”源于希腊文，意为“共鸣”。
『雏形』
在音乐史的大部分文献中，都公认交响曲来源于歌剧的序曲。大约在1700年，歌剧的序曲形成了一种标准形式：快板-慢板-快板。这种三段式的序曲后来从歌剧中脱离出来被独立演奏，随后有作曲家干脆就以这种形式进行创作，三段体变成三个乐章，于是就形成了交响曲的雏形。
『成熟』
到了古典主义时期，三位音乐大师把交响曲发展到了最成熟的阶段，他们是海顿、莫扎特和贝多芬。海顿在前人的经验基础上，确立了交响曲的规范，为近现代交响曲的发展奠定了基础。他开创了交响曲的主调音乐风格，使复调手法在功能和声的基础上发展，确立了乐队的双管编制和近代配器法原则，奠定了近代交响乐队的基础。此时的交响曲形成了“快板-慢板-小步舞曲-快板”四个乐章的基本形式。莫扎特在创作强烈对比的主题，扩大展开部的篇幅，以及保持不同乐章间的平衡方面，均作出了贡献。贝多芬首先在交响曲中注入了法国大革命时期的先进思想及革命热情，并扩大乐曲的展开部与尾声，扩大乐队的编制及加入人声，以谐谑曲替代小步舞曲以及运用不同的创作手法，深化了交响曲这一体裁，他的《第三交响曲》开创了浪漫主义交响曲的新纪元。
『创新』
浪漫主义时期，19世纪以后的交响曲，不论内容、形式及技巧，都有很大改革及创新，形成了一个繁花似锦的局面。这个时期交响曲的发展主要表现为：内容具有文学性、标题性，曲式结构更自由，乐章数目不定（有一、二、五、六、七乐章组成的交响曲），乐队编制扩大，音响华丽而丰满，民族风格浓郁等。以舒伯特、柏辽兹、李斯特、勃拉姆斯、德沃夏克、柴科夫斯基、布鲁克纳和马勒等作曲家的作品为代表。例如：柏辽兹的《幻想交响曲》，开创了标题交响曲的先河，并首先采用代表特定形象的“固定乐思”，在全曲中贯串发展，成为标题音乐的重要表现手法。马勒的交响曲规模宏大多用人声。他的作品常吸收民歌、圆舞曲、进行曲、众赞歌和歌曲曲调来进行创作。他的《第八交响曲》规模宏大，演出人员众多，号称“千人交响曲”，是迄今为止，规模最大的交响曲之一。
『跨界』
进入20世纪后，交响曲仍然在不停的发展，越来越多的新元素添加到交响曲中。更为鲜明的民族主义，新古典主义，序列音乐，偶然音乐甚至电子音乐等创作特征都融入到交响曲中。增设的乐器则根据作品的需要，可以用各种乐器，甚至同电声乐器融为一体。
『必听』
仅以主页君的偏好为准，在此为大家献上十部必听的经典交响曲名单，排名不分先后，爱听多少您随意。
海顿
《惊愕交响曲》
莫扎特
《第四十交响曲》
贝多芬
《第五交响曲》
《第六交响曲》
《第九交响曲》
柏辽兹
《幻想交响曲》
勃拉姆斯
《第一交响曲》
柴可夫斯基
《第六交响曲》
德沃夏克
《第九交响曲》
马勒
《大地之歌》
BBC纪录片·交响曲的历史（1）
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