2018年2月，美国现代外语协会（Modern language association, MLA）公布了一项数据调查结果，是关于美国大学选修第二语言的人数。其中，学中文的大学生人数从2013年到2016年下降了13%，不得不说，这个数字是一个巨大的变化。“汉语热”或许在几年以前就已经不热了，能看到的数字、能感觉到的变化，说明变化或许早已发生。
从1958年开始，MLA每年都会进行大规模的学校、机构统计，统计选修第二语言课程的学生人数。在2018年2月份这份报道中：从2013年-2015年，美国大学生选修第二语言的人数整体下降了9.2%，在前15种学习人数最多的第二语言中，只有日语和韩国语有增幅。
下图是从1958-2016年的学第二语言的总人数变化，可以看到，从1958年开始到2009年都是一个缓慢增长的趋势，到2009年达到了一个小高峰，然后就开始出现整体下降的趋势。到2016年，学外语的人数已经只比2002年多了一点。跌幅达到史上第二低（跌幅最大的发生在1972年）。
具体到每一种语言，发现其实大家都在掉数字，包括排名第一的西班牙语，备受推崇的法语，手语曾一度涨幅较大，但是也在2013-2016年间人数下降了2.3%，而汉语在2006-2009年时人数增加了16.5%（也许受到2008年奥运会的影响），而2009-2013年，人数增加就已经开始放慢，只有2%，而2013-2016直接开始了负增长。其实其他语种也不容乐观，比如意大利语（-20.1%），古希腊语（-21.8%）,葡萄牙语（-20.8%，葡萄牙语的变化趋势最大，因为2009-2013它的人数还是增加了10.1%）
学习中文的人数的下降这个话题两三年前我就听说了，2014年的时候，我就听一个在美国教过二十多年的资深汉语老师跟我说，她觉得现在高中的中文热已经开始凉下来了。在对外汉语作为强势专业的北语，也经常听到老师们在说“学生荒”的问题，我们总以为是因为留学生生源被旁边的清华北大北师抢去了，也许这个问题是整个汉语教育领域将要共同面对的困境：我们的学生越来越少了。
下图是我在学院开会时拍的一张照片，可以看到，到上海留学的留学生人数总数达到了一个“涨停”，这也是十年来唯一的一次人数涨幅不变。
之前我在微博上po这张图，并对来沪学汉语的学生人数下降表示担忧时，一位网友评论我：来中国学汉语的人数下降说明在海外孔子学院学汉语的人数增加了。读了MLA这份数据统计，恐怕事实并非他讲的那样（孔院无疑是MLA所统计的机构）。这份报告是我的在美国高校执教的师兄发给我们的，他也说，他们同事之间对这种情况有点儿担忧。
尽管这个报告是关于美国大学生选修第二语言人数的数据统计，但是，如果在大学“主动”选修的人数都下降，K-12的数据更不会好到哪里去。对于我们所关注的汉语来说，事实是，学汉语的人数从数据上、从美国的高中老师的体感上、中国各个汉语教育学院的老师体感上、美国高校执教的汉语老师们的体感上，都有明显的下降。13%的人数下降，足可以让我们感受到了。
而如果一个现象已经让一个普通人在生活中有所感知，这个下降肯定不是2016年突然发生。从这个数字变化来看，可能2013年已经是汉语学习人数的巅峰期。
而在这学习人数最多的15种第二语言里，日、韩无疑是最大的赢家。其中，日语和韩国语不同的是，日语在2009-2013还是人数下降的（-7.7%），而2013-2016就变成了人数增加3.1%；韩国语在2009-2013人数增加45.1%（这个增长速度仅次于2006-2009的阿拉伯语，但我想阿拉伯语在这一年的迅猛增长和奥巴马的国家语言战略有关，关于美国国家语言战略请参照：青格乐：小语种专业有什么意义？），2013-2016韩国语学习人数增加13.7%，是所有第二语言学习人数中增长最多的，而且是在其他语言人数下降的氛围中逆势而行。
所以我们不由得推断，韩国语、日语的盛行和他们的娱乐文化大有相关，也许褪去国家政策推动、政治干扰、经济发展、爸妈要我学、大家都说“中文很重要“，最终能影响一个学生选择学习一门语言的，是ta对这个语言背后的国家的文化（对于青年人来说娱乐文化）的极大的兴趣和学习动机。
我教过的学生中，有一个学的最好的男孩子，他是范冰冰的粉丝，每节课必提范冰冰，范冰冰可能是他苦学汉语的唯一动力。之前认识一个日本大教授的女儿，教授费劲心思让女儿学习汉语，都不如鹿晗的力量大。
所以，中国的偶像们，你们要加油啊，对外汉语人的热望都在你们身上了！
Reference
Dennis Looney & Natalia Lusin(2018) Enrollments in Languages Other Than English in United States Institutions of Higher Education, Summer 2016 and Fall 2016: Preliminary Report
关注美国大学外语学生人数可以去MLA 网站，有历年的报告和每个州的人数统计。
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