古人云：“圣人传功不传火，古来火候少人知。”所谓火候，是指对姿势、呼吸、意念及练功时间等方面的要求和度的把握。
实践证明，练功是否有成效，关键在火候。练功火候不到，就难收到应有的锻炼效果；练功火候太过，又不能练到好处，甚至会招致身心不适，轻则疲乏、胸闷、头痛、脑胀等，重则甚至练功出偏。由于学练者自身的身心状况及练功的时间、层次等因素差异，练功火候的灵活性比较大，实在难以掌握，故历来多视火候为练功之秘钥概不外传，即使有开明者愿意谈之，往往也是让人感到隐晦难懂，在实践中难以照搬照用。
练功火候之说虽没有系统阐释，但可以用清代黄元吉“圣人之道，中庸而已。中庸之道，顺其自然而已”的论述予以把握。黄元吉所言中庸之“中”，其实就是讲分寸、言适度，落到最后就是要顺其自然。因为只有顺其自然才能符合每个人练功所需的度，而每个人练功的度又是不一样的，虽无法用一个客观指标来准确把握练功火候，但学练者只要真正明晓“中”的内涵，练功时自可临机权衡、体悟精微地把握好火候。
把握健身气功·八段锦的练功火候，重点是练功中对形、气、神等运用的量和强度要适度。从练功姿势角度来看，可根据学练者的具体情况，在动作尽量做到规范的前提下可以有小的调整，这种小调整可能对祛病强身更有帮助，但调整的标准必须是舒适自然，待功夫提高后再做到规范。对有难度和一时做不到位的动作，更应降低标准，量力而行，不攀比。例如，健身气功·八段锦中马步较多，练习中姿势的高低就要根据自己的腿部力量灵活掌控。又如，“两手攀足固肾腰”一式，高血压、冠心病、年老体弱者，向下俯身可不超过90度。
从呼吸角度来看，除非特殊需要，一般以自然呼吸为好，切忌强呼硬吸、强领硬闭，经过一段时间练功后，呼吸自然会变得柔和、细缓、均匀、深长，并逐渐过渡到腹式呼吸。从意念角度来看，要做到古人所云的“不可用心守，不可无意求，用意着相，无意落空，似守非守，绵绵若存”，就是练功时既不要忘了有意念活动，但也不要刻意追求，更要防范意守强度过大。
健身气功·八段锦强调以练形为主，初学练时可能暂时体会不到呼吸、守不住意念也不要急，只要循序渐进地进行锻炼，经过一个阶段的练功后，形气神三者自然会水到渠成的融合为一。把握健身气功·八段锦的练功火候，还包括练功频次和负荷要适度，需自己用心去体悟。
总的来说，可根据学练者的健康状况和练功进度来确定，对火候的把握应“以养为要，以不伤为本”“要小劳，无至大疲”，只要留有余地、留有余兴、留有余力，以第二天不感到疲劳即为适度。
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