近年来比较公认的说法认为,老年角化病是一种癌前期病变,发病的原因尚不清楚,但多发生在色素较浅的人种,患者往往有长期或过度的日晒、紫外线照射史,或有与沥青等放射性物质的接触史,故本病亦称光激性角化病或光线性角化病。老年角化病好发于暴露而又易出皱纹处,如颞部、面颊、颈侧、手背,同时也见于男性秃顶的头皮处,而女性则多见于上臂。常为单发,极少数人可以多发,呈圆形或不规则形状,一般不会太大,直径多在1厘米之内,灰黄或棕黑色的干燥痂皮样鳞屑斑,不易撕下,若强行撕去痂皮,可见病变底部凹凸不平,并有出血现象。病程缓慢,有报告部分病人可以发生恶变,常表现为鳞状细胞癌。若病变处呈结节或菜花状,甚至溃破形成溃疡,用手指触捏发现较硬,此时可能已癌变。