一位法国考古学家在古巴比伦王国遗址发掘了一段镌刻在石柱上的文件，这便是世界上最古老的法典。最令人惊讶的是，以现在的眼光看，这部古老的法典是如此“先进”，它的许多条款都反映了对用法治实现正义的虔信。
一尊2.25 米高，像一根大拇指般矗立的黑色玄武岩石柱，曾经在古巴比伦王国公之于众。这尊石柱的顶部镌刻着当时统治这个国家的国王——汉谟拉比的浮雕。只见他站在地上，正在接受坐于宝座上的美索不达米亚法律、正义和救赎之神沙玛什的指引。在他们下方，雕刻者们在石柱的两面都刻上了一栏栏的长串文字。
1901 年，一位法国考古学家在今天伊朗的胡齐斯坦省发现了它。大约在公元前12 世纪，史上的征服者们显然已将这根石柱从幼发拉底河东岸的西帕尔城（今天属于伊拉克）移到了胡齐斯坦。对古阿卡德语的翻译显示，这根石柱是在宣示一篇综合性的法典——《汉谟拉比法典》，它包括一部诉诸君权和神权的长序言，一条长长的法律清单，以及一段结语。“正义的法律由智慧之王汉谟拉比颁布，”结语如是声明，“一部敬神的、正当的成文法律，由我——作为保护者的国王——汉谟拉比传授给这片土地。”
汉谟拉比是古巴比伦第六位国王，一位能干的统治者。从大约公元前1792 年到公元前1750 年，他统治着这个跨部落、跨种族的美索不达米亚帝国。这帝国有着带城墙的城市，肥沃的土地，以及用于灌溉的引水渠，他这部复杂法典的颁布年代可以追溯到大概公元前1754 年。
石柱有2.25 米高，刻着汉谟拉比国王的坐像以及指引他的美
索不达米亚法律之神沙玛什。在浮雕下面是国王颁布的282 条法律
（详见细节图），包括了28 条构成死刑的罪行，其中有通奸、巫术、
抢劫和谋杀
这部包含282 条律文的法典接近一半的篇幅与债务和其他商业事务有关；另有1/3 的条文涵盖了父权制、继承、通奸和乱伦等家庭关系。不过，商业利益经常凌驾于家庭事务之上，例如，婚姻被当作商业约定看待。
因其所涵盖的罪刑相抵原则（“以眼还眼”），现代法律学者们对这部法典里精细的刑罚条款特别感兴趣。这个原则的出现，要比摩西律法（《摩西十诫》）早了至少两个世纪。法典里有名目繁多的刑罚立法，其量刑标准要依据奴隶等级、自由公民或是其他的社会身份地位而定。刑罚是严厉的：一共有28 项犯罪足以构成死刑，从通奸、巫术、抢劫到谋杀，不一而足。汉谟拉比国王也宣称，他要保护弱者，并将正义播撒在他的所有臣民之中。因此，有一条法律规定，一名做出了错误判决的法官应当被罚款并撤职。还有的法条体现了今人所知最早的无罪推定原则——这个保护原则，西方的法典要到很久之后才出现。
1901 年发现的《汉谟拉比法典》原始石柱现收藏于巴黎卢浮宫博物馆。其余刻有法典的石柱也收藏在别的博物馆里。
来源：《文件中的历史》
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