河源的饮食文化历史悠久，风味独特的东江菜深受人们的喜爱，已成为东江文化特色中不可或缺的组成部分。随着饮食文化的不断发展，当今的河源美食也逐步趋于完善也开始更具有内涵和文化品味。
任何一个地方的民间传统饮食习惯，和其自身的发展史以及地域条件都会有着密不可分的关系，河源独特的饮食习惯，当然也和河源的历史和地理位置有莫大关系。从其地理位置来分析：一是古代的北方军旅流落定居于龙川一带，带来了中原的饮食文化；二是河源又处于广东东北部，恰好是广东三大方言语系（粤、客、闽南）的夹缝之间，使河源风俗文化和饮食习惯形成了一种“兼容并蓄、风姿独异”的特征。河源在历史上长期形成的传统民间生活方式与饮食习惯，其内容丰富而又多姿多彩；各种风味兼容并蓄，应有尽有。其中，盐焗鸡、清煲草鱼、红焖肉、水晶鸡、东江酿豆腐、娘酒醉河虾、上汤桂花鱼、客家酿三宝、薯丝煲、咸香鸭是河源的“十大名菜”。另外全猪套餐、全牛套餐、豆腐套餐、新港湖鲜河源湖鲜（以万绿湖所产的野生湖鲜为上乘，味道清甜、肉质滑嫩）、“来一腿”和“一鱼六味”等菜式都具有浓郁的地方特色。用各种野生植物根煲成的老火汤也颇受游客称道，如五指毛桃、鸡骨草、飞天擒罗等配上猪骨煲的汤，味道清香、甘甜，具有清热解毒、滋阴降火、祛湿化痰等功效，很是受当地人欢迎。
河源菜隶属于东江菜，东江菜与潮菜、粤菜并称为广东三大菜系。传统的东江菜偏重于“肥、咸、熟、香”，具有下油重，口味偏咸，用的酱料较为简单，一般用生葱熟蒜、香菜调味，极少添加甚至不加过重过浓的佐料。但东江菜主料突出，喜用三鸟，河鲜水产也较为多用，很少用菜蔬。这与河源人以往的生活水平与风俗习惯有着极大的关联。河源人勤劳耕作，劳动强度较大，平时一般很少荤食，而肥腻一点的食品能有效充饥。再者，客家人有勤俭的习惯，菜咸即节俭又可增加体内的盐份，加之东江惠州一带产盐，所以，即经济又实惠。
随着社会的不断变革，河源菜肴也在不断的创新，并逐步形成自己独特的风格，受到越来越多人的喜爱。比如注重“原汁原味、美味可口、回味无穷”。其原汁原味主要源于两个方面：一是选料讲究本地家养粗种的食物，没有任何污染的本地家禽与菜蔬，这与河源一带保持生态环境良好有着重要的关系；二是烹调方法多采用、煮、煲、蒸、烩和炖等居多，即保持原有的香味，又使人口感舒适，还不会轻易破坏食物本身的营养价值和纤维组织。
河源名吃：盐焗鸡
鸡有多种多样的烹饪方法，而盐焗鸡可以说是最富有特色的一种。盐焗鸡是东江菜肴传统特色的一大名菜，它的特点是：皮脆、肉滑、骨香、味浓。传说它来源于东江惠阳盐场。当时人们用盐储存煮熟的鸡，为的是使其不变味，能较长时间保管，家里有客至，随时可拿来招呼款待客人，食用方便。后为人们发现经过腌过的鸡肉味道不仅没变，还特别甘香鲜美。
河源人吃盐焗鸡已有三百多年历史。盐焗鸡虽然有多种不同的制作方法，食味各有千秋，但传统的制作方法更为市民所接受。首选家养或山上用虫草谷物群养的鸡，将鸡剥净，晾干水分，用约40克的精盐擦匀鸡腔，加入葱、八角。先用刷油的沙纸包裹鸡身，再包上一层素净沙纸。旺火烧热炒锅，下粗盐炒热至略呈红色时，填入砂锅约占四分之一，把鸡放在盐上再填热盐盖满，用文火焗上20分钟。这种制法是正宗的传统方法，上碟时，还必须注意砌回鸡形，而上席后，还要摆上佐料，用盐炒过的沙姜末少许加入猪油，分若干小碟上台，然后将盐焗鸡蘸着佐料吃，味道更加香美。
河源名吃：东江酿豆腐
东江酿豆腐源于中原时人们包饺子的习惯，他们因迁徙到岭南无麦粉可包饺子，逢年过节，东江人便想出了酿豆腐的吃法。一千几百年下来，东江酿豆腐如今已成为河源饮食中一大名菜佳肴，几乎到了“无酿豆腐不成宴”的程度。
东江酿豆腐的制作方法精细，选料讲究，首先是选用嫩滑的山水豆腐，其中又以河源名产——车田豆腐最为上乘，将豆腐切成长约4厘米，宽约3厘米，高约2.5厘米的小块块。把猪肉、鱼肉分别剁成黄豆大小的粒，然后把虾米切成细粒状，在粘板细剁肉馅，然后再将馅肉放入盆内，加上鸡蛋、葱、鱼末等配料，搅拌数分钟成肉馅，取每件豆腐在中间挖一小洞，随后将每件豆腐酿入肉馅，然后用中火烧热炒锅，把酿豆腐逐件煎至两面金鱼黄色取出，放入砂煲，再次加入上汤、配料加盖，用中火焖约两分钟至熟，下老抽调色加葱花，鱼末等便成。东江酿豆腐已成为为河源人餐桌上的寻常菜肴，同时也是喜庆日子必备佳肴。
河源名吃：猪脚米丝
地方不同，猪脚的吃法不同，对猪脚的理解亦不同。有的地方把它当成宝贝，有的地方却把它视为鸡肋，因为不懂得该怎么弄。把猪脚炖好后和着米丝当早餐或宵夜吃是许多河源人的保留节目，在早上或深夜，河源市区的众多猪脚米丝饮食店里热闹非凡，热气腾腾，一桌一桌的顾客都在埋着头起劲地啃着猪脚，吞着米丝，汲着米汤。喜欢辣椒的，还大口大口地吃着辣椒。有的辣得连鼻涕都快出来了，唏嘘声跌宕起伏。有时猪脚米丝还没上，食客就不断地催促伙计：“好了没有？麻烦快点。”
炖猪脚汤首先得讲究火候，火候老了猪脚就容易肥，吃起来腻，火候不到又不易咬得动，其次是配料，猪脚汤里最主要的原料是“火辣鱼干”（一种海鱼），用油炸或火烤后研成粉末，加进汤里即可加，当然有的档口为招徕生意特加水蛇为卖点。河源人很难对某种小食产生上瘾的感觉，但猪脚米丝却是一个例外，不仅是因为河源本地产的米丝质量上乘，更是由于河源人做猪脚的方法实在是独树一帜。
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