最近，一个国际科学家小组首次发现，线粒体——细胞的发电厂，对于衰老来说是必不可少的。相关研究结果发表在最新一期的《EMBO Journal》。
在这项研究中，英国纽卡斯尔大学的Jo?o Passos博士及其研究小组发现，当把老化细胞中的线粒体去除之后，它们变得更加类似于年轻细胞。这个实验首次决定性地证实，线粒体是细胞衰老的重要触发器。这将使科学家们更接近于开发某种疗法，通过靶定线粒体来对抗细胞的衰老。
对抗细胞老化
随着我们慢慢变老，我们体内的细胞积累了不同类型的损伤，并增加了许多炎症，这些因素被认为有助于衰老过程。
该研究小组进行了一系列的遗传实验，涉及在实验室中培育人类细胞，并成功地将线粒体从大多数（如果不是全部）老化细胞中去除。细胞通常可以通过一个称为线粒体自噬的过程，消除有缺陷的线粒体。科学家们能够大规模地“诱骗”细胞诱发这一过程，直到细胞内的所有线粒体被人为去除。
令研究人员吃惊的是，他们观察到，老化细胞在失去线粒体后，表现出与年轻细胞相似的特性，也就是说，它们重新恢复了活力。炎症分子、氧自由基和基因表达——是细胞衰老的标记，下降到了年轻细胞的水平。
关于线粒体的新思考
衰老研究所的Jo?o Passos博士说：“这是一个非常令人兴奋和意外的发现。我们已经有了一些线索表明，线粒体在细胞的衰老过程中起到了一定的作用，但是世界各地的科学家们很难理解‘线粒体如何以及在何种程度上参与了这一过程’。这些新发现强调，线粒体实际上对于细胞衰老来说，是必不可少的。”
由纽卡斯尔大学和英国和美国其他大学带领的研究团队，也破译了线粒体促进衰老的一个新机制。他们发现，随着细胞变老，线粒体的生物合成——线粒体自我复制的复杂过程，是细胞衰老的一个主要触发因子。
本文第一作者、纽卡斯尔大学衰老研究所的Clara Correia-Melo博士指出：“这是第一次有研究表明，线粒体对于细胞老化是必不可少的。现在，我们离‘设计靶定线粒体的治疗方法，抵消细胞的老化’更近了一步。”
无独有偶，在去年12月份，美国加州Buck衰老研究所的Judith Campisi教授在Cell子刊《Cell Metabolism》发表的一项研究中表示，研究人员需要抛掉“细胞衰老——现在被公认为衰老的一个重要触发因子，是源于基因毒应激的一个单一表型”这一观念。她实验室的研究表明，细胞衰老，也可能是由来自于功能障碍线粒体的信号诱发的（著名学者提出新的衰老研究观念）。因此，衰老研究将何去何从，将是科学家们重新思考的问题（Cell综述：衰老研究将何去何从）。
（生物通：王英）
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