像不断从土壤中吸取营养的树根，我们身体的感觉系统每天都在接受各种纷乱复杂的外部信息，但是不同的孩子对同一信息的理解可能完全不同，他们表现出来的似乎都是注意力不集中，但注意力不集中的原因却不尽相同：有的孩子不能对听到的声音进行正确的解读，有的孩子不能对即将展开的活动进行合理规划。下面我们就来分析一下。
通常我们并不把注意力不集中本身看作一个学习障碍。但是，这一问题确实成了学习上的拦路虎。下面，是一个非常典型的注意力不集中的情景。
电话铃响了，在电话的另一端。有个声音非常恼火。她告诉比利的妈妈比利在课堂上的表现：躁动不宁、坐立不安，和周围的同学交头接耳不听老师讲课。他搞怪滑稽的动作还打扰了周围的孩子。导致他们也没法集中精力听讲。
打电话的人应该是老师或者校长。他提到了比利可能患有注意力缺陷多动障碍。他将这一沉重的包袱压在了比利妈妈身上。妈妈一筹莫展。她也不是没有做过努力，但收效微乎其微，妈妈该怎么办呢？
提到注意力的问题，我们通常有两种思考方法。
一种方法是简单的把它看作是人类神经系统的一个特征。你要么能集中注意力，要么不能，如果不能集中注意力。可以服用些刺激性药物来改善注意力。
另一种思考注意力的方式就是把集中注意力看做是一个逐渐发展的过程。在出生的头几个月，当婴儿循着母亲的声音转向母亲的脸，露出满脸笑容时，那就是注意力的开始；当一个蹒跚学步的幼儿，转向一个泰迪熊，并指着他表示想要时，他这样利用肢体语言解决问题的方式是在利用注意；当一个孩子坐在教室里，听老师讲课然后举手回答问题时，那也是在利用注意。不管是跟随目标的婴儿还是利用运动系统来解决问题的幼儿，甚至和老师进行交流的小学生，他们的行为都涉及集中注意力。
注意是一个动态的主动的过程，同时又涉及很多神经系统。本书所持的观点是：注意，包括接受各种景象、声音、触摸等信息；加工处理这些信息；规划行动和执行行动。注意力集中不是指孩子能静坐多久，很多成功的教授、工程师、医生、教师、厨师、学校校长和优秀的家长等，他们也并非能坐得稳如泰山。只要他们能够接收信息、加工信息、并理解信息，同时进行行动规划，并执行这些行动，那么他们就能够集中注意力。
大多数情况下，注意力不集中是其他问题的表现症状，就像发烧一样。发烧不是一种疾病，而是一种很常见的症状，服药退烧而不寻找发烧的根源并不能解决问题。你需要弄清楚到底出现了什么毛病导致了发烧的症状，同样，我们又该如何去弄明白注意力不集中的原因呢？
许多家长都经历过下面类似的事情。
爸爸对安娜说：“你需要上楼穿上鞋子，下来，然后准备出去，因为我们要出去吃午饭。”过了一会儿，通常比爸爸认为的时间要长一点，安娜下楼了，但没有穿鞋。爸爸问：“你的鞋子呢？你刚才在楼上做了什么？难道你没有注意听我的话吗？”爸爸很恼火，告诉安娜回去穿鞋，安娜耸了耸肩，嘴里嘟嘟囔囔的说着什么。她上楼了，这一次，下楼的时候，把鞋穿上了。
为什么第一次上楼的时候安娜没有穿鞋呢？
他刚才是没听爸爸说什么吗？
无疑爸爸就是这么认为的，但是事实上并不是这么回事儿。
正如我上面提到的，精力不集中只是问题表现出来的症状而已，在安娜的例子中，问题是她如何来处理某一特定感觉——听声音。也就是说如何对构成词汇的各种不同的区别性声音进行编码。临床医生将这种情况称为“听觉处理障碍”，在听觉处理障碍中，存在着不同的表现形式，安娜的问题是极其常见的一种，他记不住文字序列，他只是加工处理了爸爸话语序列的第一部分——需要上楼。但是由于不能快速准确的进行语音编码，其余的序列就一团乱了，安娜上楼之后不知道自己需要干什么。她的问题在于给信息排序存在着障碍，不能抓住复杂的文字指令进行正确解读，然后记住这些指令。
我们大多数人都有过这样的经历，拦住过路人问路，结果头脑还是一片混乱。“开车走过两个楼区，在右边往右拐，之后再走三个楼区，在左边你会看到一家教堂，然后在第二个路口向左拐”……现在假设那个人口音很重，所以你必须得好好想清楚他所说的话，当你还在“翻译”第一部分的时候，你可能发现自己已经走过了。对那个指路的人来说，方向非常清楚，他就像我们大多数人一样，认为如果自己明白这些指令别人也会明白。
安娜在听到一系列难以解读的声音时不知道该如何去做，也就不足为怪了，第二次她只听到爸爸的一个要求：回去穿鞋，她确实需要上楼，但是那个步骤是个重复的指，所以她就把注意力放在穿鞋上了。
现在，我们来看看导致注意力不集中的另一个原因。与声音处理完全不同，他涉及视觉信息、视觉-空间信息的接收等几个方面。在视觉-空间信息处理方面存障碍的孩子不能很好地提取整个画面的信息，那些毫不相关的细节分散了他们的注意力，使他们迷失了方向。
安迪，要上楼找鞋子，他上了楼，在床附近找了找，没有看到，正当他在想去哪里能找到鞋子时，突然看到了自己的电动车，这时他的注意力马上分散了。他连想都没想鞋子可能在哪里，因为他无法想象整个房间里的情况，不能有系统的排除某些地方，安迪的注意力无法集中在“找鞋子”这一任务上。他要么空着手下楼，要么带着他的电动车，家长就会认为安迪没有听到他们说的话。
在处理声音和图像方面存在障碍是注意力不集中的常见根源，但还不是最普遍的根源。在所有因注意力存在问题来找我咨询的孩子中，他们大多数都存在运动规划和行动排序方面的问题。在对文字要求、视觉信息或者对环境作出回应时，他们不能恰当地组织并执行多步骤行动计划，所以记不住，结果完不成任务。（动作规划问题也是由神经差异导致的。）
妈妈要求儿子乔纳做个花生酱和果冻三明治，这个活儿不难。首先，他要打开冰箱，拿出花生酱和果冻，把花生酱坛子放在桌子上，从箱子里拿出面包放在桌子上，打开盛放刀具的抽屉，拿出一把餐刀，将餐刀和坛子以及面包等放在一起，然后打开坛子，拿起餐刀，在一片面包上抹上果冻，在另一片面包上抹上花生酱，然后将两片面包和在一起，接下来，把三明治放在盘子里，端给妈妈。做三明治总共是16步，看上去其中任何单独的一步都不复杂，但是对于一个有运动规划障碍和排序障碍的孩子来说，16步就是一大堆的组织问题，太多太繁琐了。乔纳最后很可能坐在桌旁，舔着沾在手指上的花生酱，而不是把花生酱抹在面包上。
对于那些没有听懂作业要求的孩子来说，规划动作序列问题，他们完不成该完成的，后来又忘记上交已经完成的作业，因为老师要求的步骤太多，而他们的规划能力相对不足。
在上面一小节里，我们列举了不同的例子，来阐述因为声音、视觉-空间和运动规划存在困难而导致注意力不集中的问题。但是，上述问题是造成注意力不集中的仅有原因。在调节或者调整某一特定的感觉系统方面存在着困难的孩子，注意力也会不集中。有些孩子，对特定感觉例如看景象、听声音、触摸或者闻气味等的反应方式，就是不能作出有系统的管理。也就是说，这些感觉容易使他们过度反应、不作出反应或者希望更多的信息输入。
例如：对声音反应过度的孩子，如果坐在嘈杂的房间里或者旁边坐着一个吵吵闹闹的孩子，他们就极有可能被弄得不知所措，很轻易的分散注意力。还有另外一些孩子，他们则感觉不足，如果说话的声音不够大，就无法引起他们的注意。
前几天，在我的办公室，我对一个小男孩儿用正常的语调说话，说了至少有5分钟，他才终于从玩具中抬起头来，看到了我。我由着他去，想看看他到底需要多长时间才能关注我的话，他的反应不足达到什么程度。我发现，在我对他说话期间，如果我提高了说话的音量，在每次在一秒钟之后，我就会吸引他的注意力。他的家长告诉我更多他的情况后，我发现他对很多不同的刺激都是反应不足。
还有一类追求感觉的孩子。他们经常渴望感觉的刺激，他们不断寻求更多的抚摸，更多的视觉景象、更多的声音或者更多的运动。他们往往很主动，但易于分心。
注意力不集中还有其他一些表现，还有哪些原因，还有待于进一步研究。
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