明朝时，有个人名叫萧元奇，做的是梨园行当，因为唱功了得，为人又重情重义，因此在行当里吃得很开，也有不少官老爷抬举他。
宣德年间，萧元奇路过湖广一带，那里发生了饥荒，沿路都能看到不少饿死的人。萧元奇看了不忍，掏出银子买了一些馒头吃食，那些饥饿的人跑过来争抢，差点把萧元奇从马上拽下来。萧元奇只好丢下食物，赶紧离开。
出了城，沿路的村庄更加荒凉，几乎没有人迹。就在此时，萧元奇看到一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的幼童正趴在一个老者身上大哭，那老者一动不动，浑身发青，看来是已经死了多时了。
萧元奇下了马，问那幼童的身世，幼童说道：他姓曹，名叫曹良，家中排行老四。父亲是个读书人，只是科考多年，还是个童生。发生饥荒后，父亲带着一家人逃荒，路上母亲病死了，大哥走丢了，二哥三哥也相继饿死了，如今父亲也走了，只剩下他孤零零一个。
萧元奇听了这悲惨遭遇，动了恻隐之心，又想到自己和妻子成亲多年没有孩子，就问曹良：“小儿，我有意收养你，只是有件事须得跟你说一声，我是个唱戏的，不入流的人物，你好歹也是读书人的子弟，不知你可愿意？”
曹良连忙砰砰磕头：“若不是遇见大老爷，我只有饿死的命，如今大老爷肯救我，小子感激不尽！”
萧元奇听后点点头，带曹良去吃了饱饭，又洗漱一番换了衣裳，就把他带回家乡去了。
到了老家金陵，找人写了文书，把曹良收养在名下，从此改名萧良，成了萧元奇的养子。
萧元奇不想萧良也做戏子，开始只让他帮忙管着戏班里的戏服、物件。谁知每次讲戏的师傅给小戏子们讲戏时，萧良都在一边认真倾听。他又极聪明，那师傅讲一遍，他基本就全记得了，多听几遍，就能倒背如流。
萧元奇问他：“你可是想学戏？”
萧良摇头：“那戏文里也有古今之事、古今之情，孩儿只是想多学些，好明白事理。”
萧元奇听了心里感叹，说道：“你原是读书人的子弟，自然是极聪慧的。可如今跟了我，断了科举的路，是我把你耽误了。”
萧良连忙跪下说道：“爹爹不必妄自菲薄，戏子又怎的？读书人又怎的？原来我曹家老爹，说起来是个读书人，可是多年不中，连家小也养不活；您却撑起了这么大一个戏班子，养活这么多人，我打心眼里佩服您。孩儿并不奢望科考，只是想多学些字，也好帮爹爹的忙。”
萧元奇听了觉得有理，读了书纵然不能科考，将来帮忙打理管账、当家管班也是好的。于是送萧良去读了几年书。萧良十分珍惜读书的机会，日日勤耕不辍。后来学了出来跟着萧元奇在戏班里，手上也常常拿着书本。
有一次在后台通宵读书，他自己坐在放戏服的箱子上，不知不觉睡了过去，旁边烛台倒了，差点把整个后台都烧起来。萧元奇损失了不少银两，也没有责怪他，只让他以后注意些，书再好看，到底也不是他们立身的根本，还是管好自己的营生。
后来又过了几年，萧元奇渐渐把戏班交给萧良管理，自己只是偶尔走动。
有一年，萧良接了苏州府衙门的生意，要去给知府大人家的老太君唱戏贺寿。宴席办了整整三天，苏州府下辖的的县令、县丞们都到场贺寿，还有那些本地的乡绅、大族以及富户、员外们，也都备了厚礼前来。萧良的班子们唱了三天，把老太君唱高兴了，一个个喊上来看赏，众人也跟着凑趣赏赐。
当中有一个长胡子的县丞，看起来有三十来岁，一直盯着萧良看。等众人散了，那县丞上了马车，命人将萧良喊到跟前来问：“你叫什么，是哪里人氏？”
萧良一一说了，县丞听了有些失望，说道：“我见你，倒向我曾经一位襄阳的故人。”
萧良连忙说道：“小人不敢，不过小人的祖籍倒确实是襄阳的。”于是将自己的来历和萧元奇收养他的事说了。
不料县丞激动不已，掀了帘子喊道：“小郎！我是你大哥啊！”
萧良一愣，县丞连忙拉住他的手：“当年走散，我以为此生不能再见到家人了，没想到你还活着！”原来此人，正是萧良的大哥曹正。当年饥荒和家人走散，饿倒在路上，被一商人救走。后来那商人资助他读书科考，曹正考上了举人，这才做了县丞。
兄弟俩相拥而泣一番，曹正请他上了马车来，同他说道：“那萧家对你有救命之恩，我自是感激不尽。只是做了梨园的子弟，断了科考，也害了子孙，到底是可惜。我有意付那萧家千两银子，感激他抚养多年，重新将你过到曹家，你觉得如何？”
萧良犹豫：“不瞒兄长，我自幼喜爱读书，可是萧家毕竟救我一命，我已成了萧家子，如今再反悔，是不是不好？”
曹正摆摆手：“有何不好？断了你的前程，做他戏子的子孙，就光荣的很么？你放心，这事大哥帮你去办。”
于是派了人去萧家说。萧元奇沉默，萧元奇的妻子不肯：“我含辛茹苦将他拉扯大，就是为了萧家后继有人。如今又要回到曹家去，哪里有这样的说法？我不同意！”
萧元奇叹一口气，安慰妻子：“算了，原本收养他，就是我们高攀了。咱们养他这么多年，情分不是假的。他既有别的出路，如何又要阻拦他？这么多年我见他不能读书科考，心里也是愧疚的，如今倒是没有遗憾了。”于是爽快同意了。曹正命人送来千两银子，萧元奇也没要。
后来萧良跟着兄长认真读书，他果然是读书的料，一路考中秀才、举人，后来进京会试，居然一下子考中了状元！
萧良年轻俊朗，又成了天子门生、状元门第，自然是春风得意，风头无两。如果说还有什么瑕疵的话。。。
萧良坐下，写了一封信，附上千两银票，喊来小厮：“你去金陵一趟，交给萧老爹和老娘，就说感激他们养育之恩。”
小厮领命而去。萧元奇得了信大喜，和妻子说道：“你私下里还说我们养了个白眼狼。你看，小郎刚中了状元，就寄了银子来，让我们收拾收拾上京，要给我们养老呢！”
萧妻听了，也是喜不自胜，连说：“是我浅薄了。小郎中了状元，自然是比待在我们身边好，我这就去收拾东西！”
萧元奇想了想，又把千两银子拿出来，捐做当地造桥、修路的费用，想给萧良博个好名声。做完这些事，才带着妻子上京。
不想快到京城时，遇到一群匪徒，嘴上喊着要银子，却刀刀致命，一刀砍死了赶车的马夫萧元奇的妻子也被捅了一刀，就连萧元奇本人，左臂也受了伤。
就在萧元奇以为要命丧当场时，恰巧一队人马路过，救了萧元奇夫妻的命。萧元奇一看，这人他认得：是京城的监察御史，当年萧元奇的戏班子曾来京唱过戏，也得过这御史的赏赐。
御史的护卫留了一个匪徒的命，御史问那匪徒是何人指使，那匪徒开始一口咬定是听说萧元奇身上有千两银子，因此来劫财。
萧元奇心里猜到七八分，说道：“我身上并没有千两银子！”
那御史又问：“你如何知道他身上有千两银子？”
那匪徒支支吾吾的。护卫严刑拷打，那匪徒才说了真相：原来，是萧良想到自己平生的瑕疵，就是被戏子抚养了十六年，况且萧元奇夫妻还活着，这以后将会令他在官场上蒙受羞辱。于是路上安排杀手，想将二人杀死，做成被劫杀的样子。自己以后也不会再受污名！
御史将此事上达天听，天子听后震怒，说道：“有才却无德无情无义，这样的人做了官，不是百姓之福，而只会是社稷之害！”于是将萧良砍了头。
想这萧良，是个读书的料子，却冷血无情、恩将仇报，最后聪明反被聪明误，丢了大好的前程，也丢了性命，实在可恶可叹！
而萧元奇夫妻将他抚养长大，事事为他所想，最后却险些被养子杀死，付出多年的心血和情感转眼成空，真是可怜啊！
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