生老病死是自然规律，没人能够置身事外，不过丧葬习俗却随着历史进程不断变化，也能从一个侧面反映出社会的普遍认知。
今天我要介绍的就是曾盛行于湖北武当山一带的古老的丧葬习俗——寄死窑，一种极不人道甚至可以说是残忍的送终方式，绝对会颠覆一般人的认知。
中国自古以来就是礼仪之邦，先贤孔子德育内容之精髓就是“孝悌忠信礼义廉耻”，“孝”字排在第一位，孟子也说过“老吾老以及人之老”，孝老爱亲一直都是中华民族的传统美德之一。
让老人的晚年生活过得充实快乐，有病能够得到及时的医治，经常探望问候，即便到了生命弥留之际，也能够陪伴在老人身边，送老人最后一程，这是每个为人子女的本分。至于是不是要葬在墓地，或是海葬、供奉庙宇等其他形式，则是根据各自的经济条件或者老人的遗嘱酌情安排。
寄死窑则完全与我们习以为常的主流价值观相悖，它非但不是“尊老敬老”，反而是“弃老贱老”的一种突出体现。
长久以来，有关寄死窑的研究一直被学术界忽视，直到本世纪初一个偶然的机会，有心人才阴差阳错地揭开了“寄死窑”的神秘面纱。
湖北省民间文艺家刘守华偶然看到了一本印度佛经《弃老国缘》，其中写道，古印度有一个“弃老国”，在这个国家，只要人上了岁数，就会被丢弃到偏远的地方，任其自生自灭。
刘守华感觉，这个古印度文献中的“弃老国”，很可能与我国湖北民间传说中的“寄死窑”有着某种关系。
于是，他决定对湖北省现存的“寄死窑”进行一番实地调查，解开自己心中的困惑。
2001年5月20日，刘守华等人来到武当山下，在西河村党支部书记胡世勇的陪同下，沿河谷步行一个多小时后，来到一处山坡上。胡书记向距离地面两人多高的山壁一指，对众人说这里就是寄死窑所在地。
刘守华顺着胡书记手指的方向看去，除了一大片灌木丛之外，什么都没看到。随行的几个汽车工业学院学生自告奋勇爬上山壁，拨开灌木丛，洞口这才暴露出来。
胡书记介绍说，武当山一带有一种由砖石垒成的，掩藏于灌木草丛中的“小墓”，目前被考古学家发现的有40余处遗址。
眼前这座算是比较大的，高80厘米，宽50厘米，长约2米，打个比方来说，就跟火车硬卧车厢的上铺空间差不多，刚好够一个成年人躺进去。
刘守华发现，窑洞是由平整的砖石砌成，内侧石壁上都有一个小洞，应该是放油灯的地方。众所周知，死人是不需要照明的，由此推断墓中应该住过活人。
洞穴不大，一目了然，里面空空如也，并没有想象中的尸骨和随葬品。
胡书记解释说，他也是听父辈们说的，在唐朝以前，老人60岁之后会被送到“寄死窑”，然后送三天的饭，待老人死后，会把遗体取出来另寻他处安葬。
这样看来，“寄死窑”是作为老人死亡之前过渡的临时居所，而非真正的葬身之地。
由于年代久远，胡书记和当地居民能提供的信息非常有限，刘守华的考察也因此被迫中断。直到4年后，关于“寄死窑”的研究，才终于有了突破性进展。
2005年，一位武汉大学宗教学系的老师去武当山镇采风，发现镇子外有一座怪石山，靠近山顶的地方并列着几个黑黝黝的洞口，看着就让人不寒而栗，心生惧意。
“莫非这就是传说中的寄死窑？”老师有些好奇，便准备靠近些一探究竟。
他先是趟过一条冰冷刺骨的小河，走出去不远，眼前赫然出现了一片竹林，竹林中还有一缕炊烟升起。
老师穿过竹林，走进了林中小屋，这里居住着方永海一家七口。已经78岁的方永海很热情，招呼老师进屋歇脚品茶，也许是平时很少人经过此地，老人话匣子一开就收不住了。
“你要找寄死窑？那你算来对地方了，我身后这座山上就有”，方永海边倒茶边说。
老师用手指轻扣茶桌表示感谢，同时兴奋地说道：“真的吗？那我太幸运了，您快给我说说，我还想上去看看呢。”
方永海把他知道有关寄死窑的故事和盘托出，原来很久以前，“糜国”朝廷下了命令，人过了60岁还不死就要活埋。
糜国是春秋时期的一个国家，《左传·文公十一年》中有这样一段话；“春，楚子伐糜”，湖北武当山就在古糜国境内。
那个时代，人的普遍寿命都不高，也就活个三四十岁，皇帝不希望民间有人比自己的寿命长，所以琢磨了这么个馊主意。
有一位大臣不忍心年迈的父亲被活埋，为了躲避官兵的搜查，就在山上挖了一个洞，让父亲住了进去，委托专人日日送饭，这便是寄死窑的最初形态。
世上没有不透风的墙，越来越多的人开始效仿这位大臣的做法，条件好的把洞挖的舒适一些，条件差的就随便挖个能容人的小洞，有良心的一天给送三顿饭，不肖子孙则干脆把垂死的老人送进去，然后将洞口用砖石砌上，任老人饿死。
刀在厨师手里是烹饪佳肴的工具，到了恶人手里就是嗜血的杀器，“寄死窑”也是一样，在好人看来是留给老人避祸的“生门”，在某些人看来却是逃避责任的“死穴”。
对于那个时代的很多人来说，“寄死窑”虽然看上去残忍，却能让自己名正言顺地罔顾父母之恩，不尽赡养义务，即便明知是陋习，仍沿用了很长时间。
“寄死窑”的形态也在不断发生着变化，最开始就是简单开挖的土洞，非常原始简陋，随着汉代砖石结构建筑的普及，才演进成如今人们看到的模样。
一直到唐朝，“寄死窑”才在当权者的一纸禁令后，彻底退出了历史舞台。
在武则天做女皇的时候，曾经把庐陵王流放到房县，也就是湖北省十堰市一带。
庐陵王虽然是戴罪之身，却没有选择躺平，而是在当地进行经济文化开发，推行移风易俗运动，全面禁止修建“寄死窑”。
关于废除“寄死窑”，民间还有一种说法比较盛行。唐朝是中国与外国交流最频繁的时代，相传有一个外国人带了一只西洋老鼠入境，这只“西鼠”硕大如牛，不管是人还是牲畜，见什么吃什么，没人能够制服它。
皇帝很生气，召集大臣将他们一顿数落，说他们领着朝廷的俸禄，却不能替朝廷分忧。
朝会结束后，一位大臣去给住在“寄死窑”的父亲送饭，提起了这件事。
老父亲给他出了一个主意，让他去找一只重9斤半的大猫藏进袖口里，只要看到那只西鼠就放出大猫，一定会有效果。
大臣去集市买猫，从东市走到西市，南市逛到北市，所有卖猫的地方都问遍了，最大的猫也就9斤。无奈之下，他只好把9斤的猫买了去，然后回到“寄死窑”，问父亲少半斤行不行。
父亲听完哈哈大笑，说：“你太笨了，给它喂半斤鱼肉不就好了吗。”
大臣恍然大悟，如法炮制，猫吃了食物后，称重恰好9斤半。他把猫放进袖口，顺着惨叫声寻到了西鼠的踪迹，站到了怪物身前。
西鼠面露凶光，两眼发红，张开血盆大口朝大臣冲了过来，大臣赶忙从袖口里掏出大猫放在地上。
大猫看到体型比自己大出数倍的西鼠毫无惧意，张嘴嘘了一声，凶神恶煞一般的西鼠突然止住了脚步，体型也瞬间变小了一半。
大猫伸了个懒腰，又嘘了几声，西鼠就像中了仙术一般，身形越来越小，最后变得跟普通老鼠一样，被大猫一口吞下。
皇帝听说大臣设计消灭了西鼠，龙心大悦，问他想要什么赏赐，大臣说：“这是我父亲教我的计谋，因为国家要求60不死活埋，我不忍心，一直将父亲安置在寄死窑内。我请求皇帝能够废除这条法律，让我父亲回家颐养天年。”
皇帝也觉得前人制定的这条法律过于残忍，而且通过这件事他发现，老人非但不是社会的累赘，反而能够提供解决问题的宝贵经验。
于是皇帝当即下旨撤销60岁活埋的法条，大臣千恩万谢，立刻将寄死窑里的父亲接回了家，从此一家人其乐融融，尽享天伦之乐。
在古代，寄死窑尚且还是在得到老人允许后修建的，更多表现出的是一种不得不向现实低头的无奈，而到了清末民国时期，寄死窑就完全变了味道，肆无忌惮地展现着人性的丑陋和不堪。
湖北除了“寄死窑”，还有“己死窑”，它们发音差不多，窑洞内部结构也大同小异，唯一的区别就在于老人是否自愿入洞。
在丹江口市官山镇五龙庄村，就有两个己死窑，超过60岁的老人因为不想给子女增加负担，自愿进窑洞等死。
这一处己死窑位于五龙庄村头电站院内的石山上，洞口高1米，宽0.8米，洞口两侧都有石眼，当初应该安装了木门。洞内长2米，宽1.5米，高1米，比寄死窑的规模稍大一些。
据当地村民袁光辉介绍，老人自愿进入己死窑后，子女会在第一天送3顿饭，第二天送2顿饭，第三天送1顿饭，之后就锁上木门，不再送饭，任老人在窑中自生自灭。
一般10天左右，待洞中再无声息，子女们会将老人的尸骨抬出来下葬。
袁光辉说，清朝时候他们这里有规定，人过60岁就没用了，只能送去死窖或者地窨子里等死。
如果老人自愿赴死，子女们就会挖一个宽敞舒适的己死窑让老人度过最后的时光，如果不愿意，只能被扔进暗无天日的地窨子里，毫无尊严地死去。
袁光辉还说了一件让人细思极恐的事，战乱时期，他的姐姐就是在己死窑里死去的，因为重男轻女，袁的父亲把十几岁大的女儿丢进了电站的己死窑里，没过几天小姑娘就冻饿而死。
袁光辉那时候还很小，模糊的记忆里自己应该有个姐姐，可是突然有一天就不见了，父母只说姐姐走丢了，但却从来没有去寻找。
时隔多年之后，袁的母亲才说出了这个残酷的真相，作为“幸存者”的他根本无法接受，因为这事痛苦了一辈子。
不管是“寄死窑”或是“己死窑”，都深刻体现了人性恶的一面，对于社会中的弱势群体，非但没有送去温暖和关爱，反而用最残酷的手段将其快速消灭，即便是在遵循自然法则的动物世界，也是绝无仅有的。
“寄死窑”既然关乎人性，自然并非中国的专利，古代亚洲就曾有过日本的“弃老山”，日本明珠《老捨山》记载，16世纪后期日本战国时代，以织田信长为首的尾张国，因为食物短缺，下达了“弃老令”，要求儿女将60岁以上的老人遗弃荒山。
我们不难发现，这些弃老的民俗基本都出现在人类社会发展早期，因为生产力过于低下，人口增长速度又太快，导致没有劳动能力的老年人成了累赘。
人们发现，“寄死窑”大多分布在旧石器时代人类居住地和新石器时代文化遗存地，人类最早的生存地必定会形成一套包括生老病死在内的古老民俗。
从自然进化法则来看，对于食物严重短缺，不能保证所有人存活的远古时期，人必然带有一定的动物性，会遵循优胜劣汰、适者生存的自然法则。于是，抛弃没有生产和战斗能力的老人，保存健康强壮的个体成了那时人们的共识。
时任十堰市政协文教卫委员会主任袁韶北曾说过：
“寄死窑”在漫长的历史岁月中，总会因为灾年的出现而不断死灰复燃。
而到了清末民国时期，因为汉水流域中游战乱不断，天灾人祸时有发生，当人们连基本的吃喝都无法满足的时候，这种不人道的“寄死窑”就会在某些人心中卷土重来。
“寄死窑”记录了一段灰暗残酷的历史，充分暴露了人的自私与残忍。
好在这段不堪的往事已经过去，现代人都知道“家有一老，如有一宝”的道理，让我们一起善待为了社会、家庭奉献一辈子的老人，让他们的晚年生活幸福美满，充实快乐地度过每一天！
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