谢邀。关于这个问题，现代人总是充满兴趣，也有许多人因此感到困惑不解。事实上，伍秉鉴与“红顶商人”胡雪岩有相似之处，他们都是政治的牺牲品和替罪羊。此中种种，且听子渊为君道来。
▲伍秉鉴画像
伍秉鉴，字成之，生于乾隆三十四年（公元1769年），卒于道光二十三年（公元1843年），真正经历了封建时代的“落日余晖”，见证了清王朝的由盛转衰。作为中国封建社会最后一位世界首富，美国《亚洲华尔街日报》曾评价其为千年来世界最富有五十人之一，要知道入围此榜的中国人仅有六人，他们无不是凭借手中权力才成就自己的商业帝国的，比如明朝太监刘谨、清朝大臣和珅、民国大资本家宋子文等人，而伍秉鉴能够以普通商人的身份成为他们中的第一，不得不令人佩服。据史料记载，伍秉鉴死前，时人对其所掌握财富进行了初步估计，发现伍家财富中仅银元就高达2600万，要知道当时美国首富拥有的财产也只有区区700万银元。
▲清朝广州十三洋行
说起来，伍秉鉴之所以能够成为世界首富，离不开当时清朝采取的闭关锁国政策——在这项落后政策之下，整个中国与世界进行对外贸易的通商口岸唯有广州一处。由于对外贸易颇为复杂，清廷便招募了一些有实力的代理人与洋人进行交易，这些代理商行被世人称为“十三行”。在没有打开国门之前，广州十三行汇集了整个中国内陆的精美商品，无论是顶级丝绸、绝世茶叶还是珍贵瓷器等，都汇集于此。嘉庆六年（公元1801年），时年32岁的伍秉鉴从父亲手中，继承了“十三行”之一的“怡和行”，从此走上一条商业传奇之路。由于他为人谦逊，经商仁义厚道，“怡和行”迅速成为“广州十三行”中的佼佼者，他本人也成为“十三行”领袖、中外贸易的总代理人。
▲清朝银锭
需要指出的是，伍秉鉴经商有着自己的独特方法。刚刚继承家业那时，一位名叫阿斯特的美国波士顿商人来华进货，由于本钱不够，他向伍秉鉴赊欠了七万多银元的茶叶货款，谁知货船启程不久便触礁沉没，但陷入绝境的阿斯特并没有就此销声匿迹，而是回到广州，向伍秉鉴交代了事情的经过，伍秉鉴被他的诚实态度所折服，安慰他只是运气不太好。当着他的面将借据撕毁后，伍秉鉴还出资助其回国，此事之后，伍秉鉴的大商之名响彻整个西方。另一方面，拥有全球化视野也让伍秉鉴稳坐世界首富之位，在其商业帝国巅峰时期，伍家在美国、印度、英国、孟加拉等国都有大额投资，甚至当时美国境内的多条铁路都是伍秉鉴出资修建的。
▲林则徐查禁鸦片蜡像
遗憾的是，由于与洋人走得太近，伍秉鉴最终身败名裂，成为人人唾弃的“奸商”。在古代中国，个人的财富，永远都是建立在国家基础之上的，统治者翻云覆雨通常能够直接影响个人财富。林则徐奉旨来穗禁烟时，要求以伍秉鉴为首的行商帮助朝廷征收洋人鸦片。在被洋人拒绝后，伍秉鉴为了中外贸易长期着想，自费一百多万两白银买下广州洋人的一千余箱鸦片，林则徐得知后勃然大怒，认为伍秉鉴是在糊弄自己，丝毫不顾及他“三品顶戴”（花钱捐的）的头衔，就把他押到大街上折辱，“鸦片战争”爆发后，伍秉鉴更是成了清廷选中的替罪羊。
▲《南京条约》复制版
道光二十一年（公元1841年）五月，英军炮轰广州城，“广州十三行”商人们最终以六百万元银元赔款换得英军撤退，其中单伍秉鉴一人就出了110万元。清廷得知伍秉鉴财力如此雄厚后，见《南京条约》巨额赔款无从着落，便命伍秉鉴认缴十分之一。战争结束后，伍秉鉴带头倡捐26万两白银，帮助清廷修复粤省沿海炮台与购买新式军舰、巩固海防，但这并不能改变不了清廷强加在其身上的“勾结洋商，走私鸦片”恶名。道光二十三年（公元1843年），心灰意冷的伍秉鉴在世人指责下郁郁而逝，享年七十三岁，一代传奇大贾以如此凄惨结局收场，不得不令人唏嘘感慨。
参考资料：
《晚清首富伍秉鉴》
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