“四太太，我如今身患疾病，孤独无依，儿子也不管我，实在是没办法，请你能收留我……”1928年，曾经风光无限的“民国大总统”曹锟，在破落的寓所里，颤颤巍巍地写下一封信，寄给他的第四房太太刘凤威，请她能收留自己。
这位曹锟是谁？他曾经是北洋军阀中的枭雄人物，更担任过中华民国的大总统，可是，为何晚年却如此潦倒？人生反差如此巨大，乃至于写信求收留？
今天我们来看看，这位“曹大总统”大起大落、充满戏剧化的一生吧！
前半生福气爆棚，成为北洋军阀枭雄
要说在民国时期，军阀混战的年代里，谁看上去最有福气？那恐怕要属曹锟了，至少，在他的前半生可谓是“福气爆棚”。
曹锟的前半生，是典型的“傻人有傻福”。他1862年生于一个贫苦家庭，性格比较憨，平常做些小买卖，也常常不跟客户讨价还价，一天只要能卖几个钱，就笑眯眯地很开心；有时谁家需要帮忙，只要管他一顿饭，让出多少力气他都心甘情愿，总是不与人计较价钱——就这样，早年的曹锟有了“曹三傻子”这个绰号。
当时，正好北洋军队的首领袁世凯招募新军，待遇非常优厚，还特别声明：不招城里人，只要那些淳朴的乡下人——这不，“曹三傻子”曹锟这样一个朴实憨厚之人，就顺利地被招募进了新军。
果不其然，军队的长官们发现，这个曹锟身上有着一股“傻劲”——肯出力，爱干活，从不偷懒，对上级绝对服从，要干啥干啥，绝不讲价钱。
于是，上级领导把很多任务都安排曹锟去做：
“曹锟，马儿没有粮草了，你赶紧去喂一喂！”
“曹锟，帮长官去电报局取一封电报，再给长官夫人买几匹布回来！”
“曹锟，天下大雨，兵营屋顶又漏水了，你去修一修……”
得了，军队里大大小小的事务，长官们都第一个想到让曹锟去办。最开始，其他士兵都觉得曹锟这人够傻，免费义务劳动干了那么多活，多吃亏呐？可时间一长，曹锟在长官们心里就成了最熟悉的人了，自然受到赏识。
于是乎，“傻人有傻福”的曹锟，顺顺利利地得到升迁提拔，还被送入了北洋学堂学习，经过这一层镀金之后，就直接被老大袁世凯给看上了。
当时的袁世凯，掌握了中国最重要的军事力量，他手下的将领，也是人才辈出，像王士珍、段祺瑞、冯国璋这些人，都能征善战、足智多谋；而曹锟和他们不一样，他打战能力一般，计谋也欠缺，但唯独憨厚忠诚，受到袁世凯的重用，说白了，就是“领导让干啥就干啥，绝不含糊”。
所以，袁世凯把曹锟留在身边，对他是非常信任，一度是自己的贴身护卫。在袁世凯当上民国大总统后，又把曹锟提拔成了自己嫡系主力第三师的师长。
出生于贫苦家庭的曹锟，短短几年能混到军队高官，可真是太有福气了！
当然，曹锟的福气还远不止这些——袁世凯不久后就去世了，北洋军阀分裂为直系、奉系、皖系三大派系，曹锟一跃而成为了直系的首领，俨然成了当时中国北方的一霸。虽然他自己不太会打战，可是他运气实在好呀，有个手下叫吴佩孚，这位也是后来的一位枭雄，这吴佩孚给曹锟当副手，打战可谓是一把好手，于是，曹锟在幕后、吴佩孚在阵前，他们所领导的直系军阀简直是开了挂一样，把对手奉系、皖系都给打趴下了。
一时间，曹锟竟然成为了事实上的“北方之主”！曹锟家族，也因此发达起来：大哥曹镇，拥有着遍布北京周边的当铺和房产；老四曹锐，是曹家名副其实的“财政部长”，靠着给曹锟提供军火，成了天津的首富，在美国花旗银行、英国汇丰银行有着巨额的存款；老五曹钧，也是个敛财高手，开了好几家珠宝店，专门做奢侈品生意；老七曹瑛，贩卖烟土，也因此发了大财……
可以说，曹锟以及他的家族，是要权力有权力，要枪杆子有枪杆子，要钱有钱。“曹三傻子”的福气爆棚，如果他的人生到这里为止，可就是男频爽文里的男主角标准配置了，一路走上人生巅峰啊。
但别急，咱们接着看他往后十几年的人生，你会被他巨大的落差所震惊……
花钱贿选买总统，一夜之间跌落神坛
曹锟的积累了四十年的福气，在他六十岁那短短的一年里，就被他给败光得差不多了——因为，那一年，他干了一件真正意义上的“傻事”！
1923年，六十岁的曹锟志在意满，认为自己有实力问鼎“民国大总统”的宝座了，又或者说，他不想浪费这么千载难逢的机会，说什么也要过一过当大总统的瘾！
怎么才能当上大总统呢？当时的民国总统黎元洪其实是个“政治傀儡”，毫无实权，直接就被曹锟给赶下台了。这不，总统的位置空出来了，曹锟自然就想坐上去。而每一届的总统，都需要走法定程序，经过国会几百名议员的民主选举产生。这些国会议员，代表着全国各地、各阶层的势力背景，就看有多少人愿意投票给曹锟了。
曹锟不懂政治，他直接冒出一个简单粗暴的想法，那就是——花钱贿赂所有的国会议员，让他们直接投票给自己，简而言之，就是“花钱买总统”。
贿赂选票这种事，可不能明面上说的。可是曹锟这个“曹三傻子”，做起事来还真是傻到家了，他堂而皇之地告诉一些议员，买他们每个人手里的选票，每张选票五千大洋！而且他们还可以帮自己“拉人”，叫上其他议员一起投票，另有报酬奖励。
哎呦喂，这可了不得，这消息是一传十、十传百！还有这等好事，而且人人有份？当时军阀混战，江山轮流坐，许多国会议员都是墙头草，谁给的好处多就听谁的。听到曹锟放出这个消息，议员们可是开心坏了，觉得这曹锟大帅不愧是北方之主啊，出手可真够大方的啊！要知道，当时的国会议员们，每个月的工资充其量也就300块大洋左右，这5000大洋，可相当于他们一年多的收入了！
于是乎，“花钱买选票”成了公开的秘密。国会议员们拿了钱，纷纷投票给曹锟，还有许多身在外地的也赶回来投票，场面那叫一个热闹！
据统计，为了坐上总统的宝座，曹锟前后一共花了一千三百多万大洋！
然而，曹锟这样大张旗鼓地花钱贿赂，消息早就传遍了全国各地。当时有一位国会议员，浙江名士派代表人物邵瑞彭，接下五千大洋的支票后，他没有投票，而是以那张支票为证据，通过报社，将曹锟贿选的丑闻传得世人皆知，天下哗然！
曹锟积累了大半生的福气，到此可就耗光了。
一时间，曹锟成了众矢之的，全国上下对他是一片骂声。当时，远在南方的孙中山就骂曹锟是“猪仔总统”，那些投票的国会议员是“猪仔议员”，把好端端一个中华民国的政治声誉搞得臭不可闻。
而曹锟的老对手——奉系和皖系两大军阀，借着这个舆论压力，又开始向曹锟宣战了，于是乎，北洋军阀的三大派系又打了起来。
然而这次，曹锟可是不像从前那样幸运了，因为他之前贿赂议员们花了大笔的钱，挪用了军费垫底，自己手下的将士们粮饷不够，打战可就不卖力了。而且，最让他意想不到的是，他手下的爱将冯玉祥，所率领的部队竟然在关键时刻叛变了！冯玉祥突然临阵倒戈，挥师进入北京，把顶头上司曹锟抓了起来，毫不留情地将他囚禁在中南海的一座小楼里。
就这样，曹锟自己还没反应过来，就被手下政变，剥夺军权，关了起来。总统梦也破灭了，自己的性命被捏在别人手里，真可谓是一夜之间跌入谷底啊！
不仅如此，曹锟家族也土崩瓦解，掌管着曹家财富的“财政部长”，也就是曹老四曹锐，听说叛军攻入了北京，来抓捕自己，吓得魂不附体，竟然竟然吞食鸦片，自杀了！这曹锐一死，以他的名义存在美国花旗银行、英国汇丰银行等海外的巨额财富，也就成了“死无对账”，取不出来了，这些钱白白地打了水漂，便宜了外国人。曹家也因此陷入破产的境地。
晚年求助于四太太，保持民族气节未糊涂
曹锟在他刚过六十岁不久，就这样跌入人生谷底，昔日的权力、金钱、威望，竟然一夜之间全部没有了。
好在当时的北洋军阀们，还是讲一定规矩的：不杀败军之将。于是，经过一段时间的囚禁之后，曹锟被放了出来，仿佛做了一场春秋大梦，在心灰意冷之下，独自一人回到老家天津，在天津租界，和他的三太太住在一起。
可是，老男人无权无势了，连家人都嫌弃，曹锟的三太太脾气古怪，愈发瞧不上曹锟这个糟老头子，竟然天天对他打骂起来：“你个没用的老头子，如今钱也没了，权也没了，你的下属都造你的反了，你就赖在我这里混吃混喝了。”
想想也真是可怜、可笑呀，一年前还风光无限的“民国大总统”，如今竟然只能天天躲在家里，被老婆骂！这还不算，曹锟最器重的一个儿子曹少珊，掌管着家里的财政大权，此时却对父亲不管不顾，克扣各项开支，让本就窘迫的曹锟的生活更加难熬。
曹锟一把老骨头了，心里那个气啊，身上毛病不断，觉得活不下去了，怎么办呢？要说这曹锟，发达的时候娶了好几房的太太，都有各自的房产，住在不同的地方。目前这个三太太嫌弃他，他只好写信给四太太求助，也就是文章开头的那一幕的情景。
四太太叫刘凤威，看到这封信，心肠一软，便将曹锟接到了自己的住所，贴心地照料他，好不容易才让曹锟身体转好，心情舒坦一点。
在曹锟人生最后的十年里，一直和四太太住在一起，虽然经济条件一般，但好歹晚年也安心了。每天，曹锟就是打打拳、练练字、养花种草，和普通人没啥两样，走在大街上，就是个退休无所事事的老头模样。
回顾这一生，曹锟最要感谢的就要属他这位四太太了，因为四太太不仅心肠好，而且还懂得民族大义，保住了曹锟晚年的名誉：
当时，日本人占领了中国北方，想请曹锟出来担任官职，作为他们的“傀儡”，替他们办事，因此派人去请他
听说了此事，四太太就严肃地告诉曹锟说：“你可不能为日本人办事，日本人打进中国来，东北人受了大苦，这罪行还不够大吗？咱就是每天喝稀粥，也不能当汉奸。”
曹锟一边喝着稀饭，一边连声点头，说：“我听你的，我就是天天喝稀饭，也不当汉奸，不给日本人办事。”于是拒绝了日本人的再三邀请。
就这样，晚年的曹锟，还是保住了自己的民族气节的，这一点上他没有犯糊涂。
1938年，76岁的曹锟在天津病逝。当时的国民政府，有感于曹锟维持了民族大义、拒绝与日本人合作，专门派了代表到天津去吊丧，还发表了特别训令，予以表彰，追授曹锟为陆军一级上将。
一生风云糊涂，既享受了荣华富贵，走上人生巅峰；又失去了所有财富，历经沧桑悲凉。但终究，在保持民族气节上，曹锟还是清醒的，这位“傻人有傻福”的“曹三傻子”，一生巨大的起起落落，让人感叹！
