在印加传统药用中，玛咖被用于增强性欲、给人提供能量、保持机警。但现代医学对玛咖的实验研究还处于早期阶段，尚没有搞明白它是如何起效的。一些小型实验或动物实验发现玛咖可以提高性欲、改善情绪，可能能够提高精液和精子数量、改善更年期症状、提高运动表现和耐力、改善学习和记忆、减小前列腺肿大（具体见下文）。
下面我就详细说一说玛咖的功效、使用方法和禁忌等。
玛咖也叫秘鲁人参，人们将玛咖根干燥磨成粉食用，现在也有玛咖提取物制成的胶囊和液体。目前有研究验证（有些是动物研究）的玛咖功效主要有以下几种：
提高男性和女性的性欲，共131名参与者在摄入玛咖6周后性欲有所改善；
改善情绪，可减轻抑郁症相关的焦虑和症状，对更年期女性更有效，研究认为可能是玛卡的类黄酮起的效果；
提高精液和精子量，健康男性在口服玛咖4个月后精子体积、数量和活力都有所增加，但是否能改善有生育障碍的男性生育能力还有待验证；
可能有助于缓解更年期症状，有研究发现玛卡有助于改善更年期夜间潮热、睡眠中断的症状；
可能提高运动表现和能量，研究认为可提高耐力，对提高耐力性运动成绩有好处，但是否能增强肌肉力量和分量还有待研究；
可能改善学习能力和记忆力，秘鲁当地人将玛咖用于改善孩子的学习表现，动物实验中也发现了它能提高啮齿动物的学习和记忆力，黑色品种效果更好。
可能缩小前列腺尺寸，啮齿动物实验发现玛咖可缩小前列腺，这可能与其中的硫代葡萄糖苷有关，所以可能有助于防治老年人常见的前列腺肿大问题，但尚缺乏人体研究结论。
另外，从玛咖根粉的成分看，它富含多种重要维生素和矿物质（见下表），还有多种植物化合物，包括硫代葡萄糖苷和多酚。
理论上讲，因玛咖富含维生素C、铁、钾、钙等，应该能改善免疫力、促进造血、平衡电解质和血压、健骨等作用。所以，人们尝试将玛咖用于改善或治疗：贫血、白血病、 慢性疲劳综合征（CFS）、抑郁、 雌激素失衡、 月经问题、骨质疏松症、胃癌、结核、改善免疫系统、HIV感染/爱滋病。但玛咖在这些方面的效果究竟如何还缺乏强有力的证据。
玛咖作为食品食用是安全的，稍大剂量的补充剂（如至多3克/天，使用4月）可能也是安全的。但需要注意的是美国FDA并没有批准玛咖药用，也就是说玛咖的治疗效果并未经过批准。
使用禁忌
激素敏感性疾病患者禁用，因玛咖有类似于雌激素的效果，所以乳腺癌、子宫癌、卵巢癌、子宫内膜异位症等激素敏感性疾病禁用玛咖。
甲状腺疾病患者慎用，因玛咖含有可能干扰甲状腺功能的甲基毒素。
孕妇和哺乳期女性慎用，目前尚不知道玛咖是否有潜在的安全问题，最好避免使用。
使用剂量
目前并没有推荐的日摄入剂量，实验用的玛咖根粉通常是1.5-5克。饮食中可以加少量的玛咖根粉，注意最好不要食用新鲜的玛卡根。可从1汤匙(15毫升)开始，逐渐加到2-3汤匙。
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