天宝十二年（753 年），也就是西域唐帝国与阿拉伯帝国在怛罗斯的大战后两年，安西都护府已经从两年前的惨败中恢复。盛唐时期的恢复力可谓是无限，仅仅两年的功夫，高仙芝一手提拔的新任安西节度使封常清就有实力率军讨伐大勃律（今巴基斯坦所领克什米尔的巴勒提斯坦）。此时的大勃律同吐蕃可算是同气连枝，已经成了吐蕃的附属国，这一地区在十世纪成书的波斯文佚名作者所著《世界境域志》中被称做“勃律之吐蕃”（Boloran Tibet），而其首府斯噶尔（Sidkar，今作Shigar）在《拉达克王统记》里被归于“墨”（Smad）地（弗兰克1926：32）。“墨”这个词在西藏地理中与另一个词“麻域”（Mar yul）一样，都意味着低地，而且总是用来指拉达克一带。也许就是这个原因，直到近代还有人把巴勒提斯坦叫做“小吐蕃”，而把拉达克叫做“大吐蕃”；甚至把它们分别称做第一吐蕃、第二吐蕃，而把西藏本身称做第三吐蕃（海达尔书1972：135，注2）。正因为如此亲密的关系，吐蕃又一次站在了唐军的面前。西域唐军一向以强悍著称，即便是怛罗斯血战而败，也没丢了唐军的名头。此时两军对决之下，吐蕃军果然抵挡不了，只能向后败退，而唐军一路高歌猛进，直捣大勃律的贺萨劳城。不过吐蕃人也可算是唐军的老对手，虽然不敌，但是也想出了一个败中求胜的招数。他们将军队埋伏在山林之中，然后用老弱残兵进行挑战，企图将唐军诱入埋伏圈。然而这样的招数却被唐军时任判官的段秀实所识破，于是唐军并不冒进，派兵搜山，将埋伏的军队一举歼灭。此时大勃律再无力量与唐朝对抗，只能投降。
眼看着大唐在西域又要风生水起，风光无限的时候，突然一声晴天霹雳，将一切美好的前景击得粉碎。这个时候到底发生了什么事件呢？聪明的读者肯定已经猜出来了，在天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，辉煌鼎盛的唐王朝从此走向没落。从文首杜甫的诗篇当中，我们就可以深刻的理解安史之乱的前后唐朝境况的巨大反差。
对于安史之乱爆发的原因现在主流的说法就是李林甫嫉贤妒能，为了阻止有战功的将领入朝威胁他的地位，所以大力提拔少数民族将领，从而造成藩镇权重，尾大不掉。其实本人认为这个看法很有问题，我们知道唐朝初期实行的是府兵制，而府兵制的好处就是既保持了充沛的兵员，又极大的节省了国家养兵的费用。可是府兵制有很大的弱点，那就是它极其倚赖田地而且兵员的战斗力不能保证。唐初因隋末大乱，人口急剧下降，所以府兵的田地都有保障，这样还没有多大的问题，但是到了玄宗这一辈情况就大不一样了，熟悉我国历史的都知道，我国的王朝很多时候都是开国的时候土地平均分配，然后亡于土地兼并，其实哪个朝代不知道土地兼并会亡国呢？但是这个不是人力就可以控制的，唐朝也不例外。唐朝初期颁布了很严厉的法规进行限制，但是从来就是上有决策下有对策，土地还是一点点的集中到少数人的手里，失去了田地的农民如何还能负担府兵的征调呢？于是只有逃亡。古代的土地兼并无法被抑制的另外一个原因就是当时可没有计划生育这种法规，儿子们大了之后自然要分家产，于是田地也越分越小，直到最后分得的田地没有办法养活自己，只能卖掉。而且种田这种事情也不是旱涝保收的，遇到天灾什么的一年的收成就完了，农民自然就不会有钱置办武具装备，但是兵役还必须得服，最后也只能逃亡。这样的情况愈演愈烈，到了玄宗时期甚至连护卫皇宫的府兵都招不满了，面对这个情况，唐朝开始用“彍骑”和“长征健儿”这样的募兵来取代府兵制。这样本来是府兵比例最多，兵力最为雄厚的关中地区便逐渐空虚起来，而边疆地区的实力开始逐年的增长，外重内轻的趋势其实已经不可避免。此时正当盛唐虽然均田制渐渐遭到破坏，但是对唐朝国力影响却并不大，此时唐玄宗雄心勃勃，意图继承乃祖遗风，开疆扩土，所以设置了十大节度使，让他们负责对外的防御和征战。
以下是唐朝的兵力分布：
安西节度抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇，治龟兹城，兵二万四千。
北庭节度防制突骑施、坚昆，统瀚海、天山、伊吾三军，屯伊、西二州之境，治北庭都护府，兵二万人。
河西节度断隔吐蕃、突厥，统赤水、大斗、建康、宁寇、玉门、黑离、豆卢、新泉八军，张掖、交城、白亭三守捉，屯凉、肃、瓜、沙、会五州之境，治凉州，兵七万三千人。
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