权判开封
爆竹一声除旧，桃符万户更新
哲宗元符三年正月，年仅二十余岁的哲宇驾崩，赵煦没有儿子，立兄弟赵佶为皇嗣。这就是宋徽宗。宋神宗皇后现为新太后暂且摄政。这位太后秉承高太后的遗志，成了苏轼等元祐大臣的保护神，她立即大赦了元祐党人。五月，王巩接到诰命，六月北上，全家日夜兼程，王巩更似心有天游之感，一路只觉得两袖习习，随心北去；王皋心潮澎湃，归心似箭，恨不能一步跨入汴京，父子俩心之不同，然精神惟一，默默然并肩挺立在船头。
王皋终于憋不住了：“爹爹，此去京师，皋儿定将伦儿找了回来，好好劝劝他。爹爹可否既往不咎。”
王巩对儿子横了一眼：“既往不咎？谁知能否找到此人。”
忽然，王皋只觉得所乘之船方向不对：“爹爹，舟船似并非去京师之道”。
王巩狡诈地一笑：“皋儿看出来了？不急，先去永州。”
王皋诧异地又问：“去永州，可朝廷没有让爹爹去永州安置呀。”
王巩微微一笑：“可朝廷也没有禁止与苏子瞻会面呀。”
王皋大惑不解：“苏伯父乃是以琼州别驾廉州安置，并非永州。”
宇文柔奴从船舱中出来，听到了父子俩的说话，她笑道：“傻儿子，苏大人从琼州渡海去廉州任上，永州可是必经之路。”
王皋大惑不解：“不对，可孩儿知道琼州去廉州可比去永州近些。”
宇文柔奴不解释道：“苏大人接到廉州安置之诏不假，可适才你爹爹又听到信使说，苏大人又接新的诏书：被授舒州团练副使，移永州安置。”
王皋无限感慨：“真可谓朝令夕变呀。”
王巩深沉地：“非也，恐朝中又有变，高太后掌控不住此赵佶。”
宇文柔奴听老爷如此说法，阵阵心悸：“老爷，这便如何是好？”
王巩沉沉叹道：“天与不取，反受其咎，时至不迎，反受其殃，随遇而安吧。”
王皋似有所悟：“故而，爹爹又不急于赴京师？”
王巩诡谲地一笑：“皋儿长大了。”
秋色无远近，出门尽寒山。
汴京王巩旧宅，书房中，书桌上香烟冉冉。
太常博士王巩在阅读邸报，悠悠自得。王皋孜孜读史，一目十行，全神贯之。张氏夫人不时地出现在书房窗下，望着这父子俩，可谓喜心翻倒极，鸣咽泪沾巾。
宇文柔奴端着托盘走近书房，在张氏夫人身边停了下来，柔声说：“夫人，何不进书房去？站在此风大，可别着了凉。”
张氏夫人回头对宇文柔奴微微摇头，悄悄说：“偶尔看上一眼，足够了，切莫扰了皋儿读书。”说着，与宇文柔奴一起走上复廊，善眉善眼地轻声对柔奴说：“柔娘，姐姐谢谢你，经这么两大劫，均是柔娘在老爷身边侍候，姐姐心中有愧呀。”
宇文柔奴慌忙说：“夫人千万莫说此等话，柔奴可受不起，侍候老爷乃是柔奴之本分。姐姐如此大度，宇文柔奴之福气，说不得谢字的。”
张氏夫人：“可柔娘将皋儿抚养成这般健壮，为王家立了首功，姐姐是过来人，也曾生育过三个儿子，可没有一个如此健壮的，长子嗣给大伯，次、季两个孩子又命薄早亡。”说着说着，她竟然伤心地恸哭起来。
宇文柔奴着急了，她放下茶盘，在张氏夫人面前双膝跪下，声泪俱下：“都是柔奴的罪过，都怪宇文柔奴没有照顾好二少爷，柔奴有罪。”
张氏夫人慌忙携起柔奴：“妹妹快快起来，不可如此自责，在这等岭南荒蛮瘴气氤氲之地，老爷如此健壮的身躯尚且大病几死，何况时儿，这怪不得妹妹的，起来，快起来，这地上太凉。”
忽然，书房中传出王巩的大喊声：“岂有此理！岂有此理！”
慌得柔奴端起茶盘快步上前，行至书房门首又止了步，待张氏夫人先进了书房，她才小心奕奕跟着跨进门槛。
张氏夫人焦虑地问：“老爷，此话怎讲？何故发这等闲气，邸报上不过是些传闻而已。”
王巩生气地大声说道：“传闻？夫人可知，此番苏子瞻诏还，出任何等样官了？难怪我去了永州也未遇见子瞻兄台。”
张氏夫人茫然地摇头，小心地：“老爷，有话慢慢地说，何须大动肝火。”
王巩愤愤然：“能不动肝火？朝廷封苏氏兄弟作了道观中的提举，且降旨说不必上任，尽可挑选一处安居，这分明是让苏氏兄弟养老退休致仕呀！”
张氏夫人叹道：“老爷不也相差无几嘛？”
王巩：“不一样，大不一样。可知苏氏兄弟可是何等样爱民治国之臣，上能无知乎？原委只有一个乃当今又返其道而行之，如此折腾，宋将亡矣！”他悲愤之极，说出话来也变得嘶哑了。
王皋仍然坐在书桌前，听父亲说出此番话，他心潮翻复，似波涌，默默然放书卷站立起来，直径向门外走去。
张氏夫人轻声：“老爷。”她双目注视着王皋出去的身影。
王皋走出书房门，忽然听见房上有响动，他向复廊下走去，眼梢处窥见房上果然有个人影，一窜向后园而去。王皋警觉地尾随着，一路被房上之人引入街坊，转向大街，忽而，人影不见了，他立停脚步，定睛观望，原来这人影已下了房，正折进一条极为僻静的小街坊，街坊内仅一个小院落，门可罗雀，却四壁肃然，人影在转弯墙角处一棵老槐树下四处张望后，一跃进了院落，王皋在树下等了片刻，并不见此人出来，
王巩一惊：“皋儿，何事如此心不在焉？”
王皋带着满腹狐疑，正不知从何说起，忽然冒出一句：“爹爹，大内后只有一个院落的小街坊为何人所居？”
王巩被问得一头迷雾，在听完儿子祥细的叙述之后，若有所思，“这可是所谓的瑶华宫，住着被废的孟皇后，皋儿如何会去了那里？”
王皋大惊：“孟皇后，不是向太后已为皇后恢复了皇后位号，已回宫了，难道还有什么隐情在其中？”忽然，他脱口而出“明白了，难怪这身手如此的熟识。”
父子俩异口同声：“伦儿。”又相视而笑。
王皋突然问：“爹爹，伦儿既已寻找至处了，为何不见我耶？难道他不想回来？”
王巩心事重重：“恐回不来了。”
王皋听父亲如此说法，情急之下：“不，皋儿这就去寻伦儿回家。”说着，他拔腿就跑。
王巩大喝一声：“回来！”
王皋委屈地：“爹爹。”
王巩：“或许此空院落已是伦儿暂且在京师的落脚之处，如皋儿明着与伦儿一见面，惊了他，依伦儿之习性，就再也不会回此处了，到不如。”他边思想边说出“到不如，皋儿暗中探视伦儿，适时可给予方便。伦儿是个绝顶聪明之人，只要不冒然与他见面，他会容纳皋儿的，天长地久或许有朝一日也就随皋儿回来了。”
王皋听完父亲的这一片苦心，明白了父亲的深虑，“是，爹爹，皋儿就暗中与伦儿交往，相信伦作定然会回来的。”
阳春二、三月，草与水同色。
宋徽宗建中靖国元年，八月初三日
王皋新居。
堂上披红挂绿，喜气洋洋。
王巩以老太爷自居，坐在太师椅中与建隆观道人姚丹元侃侃而谈。
新郎少府监王皋通体鲜红披挂，直立在滴水檐前，只等吉时前往迎娶，可谓花迎喜气皆知笑，鸟语欢心亦解歌。忽然，只听见头顶之上滴水檐上的瓦当轻微响动了一下，他极为敏感地提高了嗓门叹道：“可叹，应来之人不愿露面，露面之人均为俗人。”
上房一片寂静。王伦卧倒在屋脊后惊喜参半，随后悄无声息地隐退了。
丝弦声起，吉时已到。王皋拜别双亲，向姚丹元一揖，阔步向大门走去。
王巩对姚丹元会心地一笑：“犬子能有今日，全仗大法师玉成。”
所说道人姚丹元原本也是京师富户王氏之子。因举止异行，被家父逐出，却成就他专心修道。他天资聪慧，遍读道藏，又多学道藏之中的方术丹药，内功极好。他既能作诗，又风格放浪奇谲，为了不让别人识破其真面目，故而屡易姓名，却与王巩极为投机，虽为道人，却不关心政局。
王巩将姚丹元引入耳房中，低声问道：“敢问大法师，此番去常州探望子瞻，子瞻可好？”
姚丹元：“苏学士病后显得十分精瘦，一对方瞳正碧，婉若神仙方家一般。多亏米南宫冒酷暑送去麦门冬饮子，如今已精神振奋，又雅兴作诗送南宫。尤其听幼子苏过朗读米南宫之《宝月观赋》后，竟然从病榻上一跃而起，盛赞南宫此赋超过古人云云。”
王巩关切地询问：“可知子瞻如今耽搁在何人府上，竟留连忘返，将京师之故友均忘却了。”
姚丹元：“日前由钱济明引荐，寓居毗陵孙氏宅，时时上表朝廷，欲以本官致仕。”
王巩叹息道：“子瞻初贬黄州，再贬惠州，三贬儋耳，三次均患上“热毒”，却因练胎息之法而度过。纯属不易，但愿朝廷这次应了子瞻的上表，让他过上几年安静日子。其实，到了这年岁，什么功名，仕途均是空。”
姚丹元：“定国公说得极是，只是身在官场之中，身不由己呀！子瞻何尚不欲淡泊清静。”
忽然，门公匆匆进来：“老爷，老爷。”
王巩：“可是喜轿到了？”
门公走到王巩一侧，凑上前去：“老爷，毗陵来人报丧。”
王巩一阵眩晕：“毗陵何人？”
门公哀哀地：“苏大人仙逝了。”
王巩与姚丹元大惊，异口同声：“不对。”
门公：“老爷不信？苏家来人正在门房，可要让他进来？不，不可让他进来的，冲了少年的喜，不可，不可。”
王巩快步向大门跨去，姚丹元亦然相随去了门房。远远望见门房中站着一位身穿孝服之人，王巩率先发问：“这是苏氏府上何人？竟然在此信口雌黄？竟又狂语子瞻仙逝？”
身披孝服的苏氏门人哀哀地说：“在下不敢狂话。回王老爷话，在下乃大公子的随从，是大公子令在下前来报丧的。”说着，他双膝跪在王巩面前，哀哀地叩头不已，接着，他又从大襟内取出一张宣纸来，递与王巩“大公子恐王老爷不敢相信，特将老爷七月廿八日临终前日留下的绝笔遗嘱为凭，请王老爷过目。”
王巩双手接过苏轼的绝笔，肠皆寸寸断，与姚丹元相看泪眼情难说。许久，他勉强恢复常态，沉沉叹道：“昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。法师，这便如何是好？”
姚丹元：“苏学士平时不善理家，想必连殡葬费用尚还悬着，眼下急需助苏家好好安葬了苏学士。想必苏子由也已得讯，正在赶往毗陵途中。”
王巩：“子瞻为自己安排得十分妥贴，由子由写墓志铭，子由负责编兄长的集子，与妻王闰之合葬，要移柩嵩山，这却是难事。”忽然又问苏家随从“你家老爷临终有何人在旁？”
姚丹元不解地望着王巩。
苏家随从又哀哀地回答：“回王老爷，由杭州维琳长志照料，长老劝老爷临终前皈依佛门，祈求死后去西方极乐世界。”
王巩追问：“老爷如何说？”
苏家随从：“老爷说：我不信有地狱，即使有地狱也只收坏人，想我生平未作坏事，岂能入地狱？”
王巩又问：“钱济明可在榻前？”
苏家随从：“钱老爷到是赶了来，还问我家老爷平生喜爱佛吗？”
王巩狐疑地：“喜爱佛？你家老爷又是如何答的？”
苏家随从：“此时，老爷的说话声极低，对钱老老爷说：谈禅，我喜爱，佛教，不信仰。此话是后来在下听大公子说的。”
王巩：“大公子还说了什么？”
苏家随从：“说长老与老爷耳语：今日信佛，也还来得及。”
王巩：“你家老爷回答了吗？”
苏家随从：“老爷说：此话亦不受。说完便咽了气，大公子流着泪将两片棉纸蒙上老爷的鼻子时，维琳长老拉住老爷的耳朵大呼：端明，别忘记西方，谁知老爷忽然从床上弹了起来，竭力说道：西方乐土顶何用！我欲回归自然。”
王巩听苏家随从说完，浸入沉思，竟然连娶亲的轿子回府，门前如此的敲锣打鼓全然不知。
新郎王皋站在父亲身后，凄凄地说：“苏大人一生崇信道家，临终时也不想依靠佛祖解脱痛苦，这可是彻底的苏大人。”
王巩自言自语：“彻底的苏大人。”忽然，他省悟：“皋儿，接到新人否？”
王皋默默然点点头。
王巩一抹满脸老泪：“走，先行过大礼再论此事。”他歉意地向苏家随从一抱拳，随儿子去了大厅。
万叶秋声里，千家落照时。
崇宁元年八月初九日。
王巩府第。傍晚。
王皋访友回府，老家院站在大门前高声地喊道：“老奴恭喜少爷，贺喜少爷。”顿时，府中上下一片贺喜声起。
王皋惊异地：“莫非？生了？”
老家院眯花眼笑：“回少爷，少夫人生了，生了。少夫人给少爷生了个大胖公子。”
王皋喜心翻到极：“当真？本少爷作人父了？”
老家院喜滋滋地：“千真万确。少爷快快去后堂，此番老爷，夫人都去了后堂，看孙子去了。可喜老王家又添一代。”
王皋临清风，对朗月，拜了三拜，嘴里念念有词，忽然转身迅步向后堂而去。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
书房中
王巩长吁短叹：“交亲逾四纪，忧患共平生。子由平时软蒸饭，烂煮肉。温美汤，厚毡褥，少饮酒，惺惺宿，缓缓行，双拳曲，虚其心，实其腹。丧其耳，忘其目。久久行，金丹熟。终究还是逃不过这条黄泉路。想王巩不知何日亦赴此道，便可为十日饮。”
王皋阔步进书房：“爹爹想子由伯父，已故近两年了，人死不能复生，爹爹，不能总沉淀于昔日之中。”
王巩在不以为然：“皋儿，想为父的与子瞻兄弟以诗相交，以性命相托，几十年如一日，不是想忘却便能忘却的，即便子瞻去了，子由还总与我保持着诗书往来，子由去世前两年，还从许田来信邀约吾所谓‘南斋翠竹满轩，可与定国为十日之饮’想当年之情景历历在目，历历在目呀。”说着，说着，已是老泪纵横。
王皋欲相劝又恐触及父亲的创伤，便换了个话题：“爹爹，铎儿见兄长在学馆读书，嚷嚷着也要读书。”
王巩面无表情地说；“如今易儿年十一，铎儿也已五令了，铎儿真要读书，就让他随易儿同去学馆说是了。”忽然，他又说：“书不要读得太多，太多了可是自寻烦恼，切莫让这辈人走你爹爹老路。”
王皋；“皋儿记下了，爹爹，可铎儿也上学馆，两个可不是同一水准，这先生的学资？”
王巩：“自然是要加倍给了，皋儿可向你娘要去。”
王皋：“可，可我娘连平时爹爹给的首饰全典了，尽数用在日常开销，如今欲加学资，已无处可寻了。”
这时，宇文柔奴与王皋夫人赵氏，一同来到书房，见父子俩一脸愁容，宇文柔奴心中已猜出八九不离十：“老爷，可是为两个孩儿的学资犯愁，老爷尽可放心，易儿、铎儿的学资奴收着呢，奴这就去给老爷拿了来。”
王巩大惊：“柔娘那里来的银两？日前揭不开锅时，却情愿典了老爷我送你首饰。”
王皋自然更觉诧异，莫名地听着母亲说话。
宇文柔奴：“这些银两可是老夫人临终托付于奴的，且再三叮嘱，只能用在孙儿的学业上。故而奴收着，不敢乱花，如今既是急需筹划铎儿的学资，奴想自然可动用此银两的了，老爷你说可是。”
王皋羞愧难当：“娘，皋儿未曾想到嫡母将两个孩子的学业早已安排妥贴，皋儿愧对嫡母了。”
赵氏夫人也深受感染，她迅速摘下头饰，又褪下一对玉镯，交到王皋手上：“夫君，先将此交付了先生，嫡母的银两暂不动为妥，可留作日后走上仕途之资。”
王皋：“夫人，这，这便如何是好？”
赵氏夫人到也爽快：“易儿、铎儿可也是妾生的儿子呀。夫君难道与妾身生分了不成？”
王皋无可柰何接过这些首饰，语重心长地说：“夫人，日后，王皋定然加倍送还于夫人。”
不应常在藩篱下，他日凌云谁见心。
大宋宣和二年，秋。
开封府大堂
吏部郎中权判开封府尹王皋端坐在大堂之上，心中百忧如草雨中生。自奉旨权判开封府日始他时时担心之事终于在眼前，今日升堂，所审之罪犯却是自幼与之亲如同胞，日夜为其担忧着的强梁王伦。此刻，王皋心似双丝网，中有千千结，不知如何审理此案。容不得他细思量，王伦被绳捆索绑已押上大堂。
叔侄俩四目相撞，王皋一阵心悸，这是自任开封府以来从未有过的。
王伦见眼前大堂之上的皋叔已蓄起了胡须，清瘦的仪表，不似堂堂府台，却似仙骨道长一般，他饶有风趣地细细品味着。
坐在大堂上的王皋，窥视着堂下的王伦，心中默默然，谁想叔侄相见竟在此情景。此情此景令他悲从中来。正在他迟迟疑疑不知如何开口时，堂下的衙役见状窃窃私语，堂外围观之百姓议论纷纷。一旁的书记员明白其中之原委，他悄声上前，附在王皋耳边：“王大人，朝中由大人审理此案，乃是送个人情与大人，大人尽可寻找理由为其开脱无妨。”
王皋大惊：“开脱？不，本府做不到。本府自有分寸，你下去吧。”他意识到了自己的失态，稍稍梳理一下思绪，恢复了常态：“堂下所跪何人？”
王伦朗朗回答：“回大人，在下草民王伦，汴人，家父乃前朝散郎。”
堂下又是一阵窃窃之声。
王皋正颜厉色：“日前蔡相府失窃，可是尔所为？”
王伦：“正是草民所为，若不是当铺出首，量官府无可奈何。”
王皋：“大胆，本府问尔，三百六十行，行行可为之，为何偏作此营生？可知罪？”
王伦：“劫富济贫，草民何罪之有？”
王皋：“可知蔡相乃堂堂大宋丞相，位高权重？”
王伦理直气壮：“可蔡贼与草民有杀父之仇，劫他家产及还算便宜了此贼。”
堂下、堂外一阵喧闹，众说纷纭。
王皋见状，启手一拍惊堂木：“胡闹，尔劫了人家财，还自有理了。”
王伦：“草民已说明，劫财为济民，至于为何劫蔡贼家，为报杀父之仇，这是其一；其二，蔡京怂通圣上假清算元祐党人和元符之中的奸人为名，同已为正，异已为邪，前后共列所谓奸党三百零九人，其中司马光、文彦博等朝廷重臣亦均为其所害，竟荒唐地制造御笔手诏，将忠良以抗旨不遵放罪，如今，蔡贼又罗织起庞大的蔡氏势力网，从而架空圣上，此等奸佞必将遭天遣。”他一口气列数蔡京罪状，激发起堂外百姓声援，一时间审案变为声讨蔡京之罪恶，群情激昂，高喊：“大人开恩，放了王伦！”、“如此奸佞，理应公审之！”呼声时起彼伏。王皋的脸上隐现出一丝不易深察的浅笑。
汴京失守
昨夜春风吹血腥，东来橐驼满旧都。
宋宣和七年十月，金兵借口宋朝招纳叛将，迅速占领了燕京等地，兵分两路，一路由粘罕率领，经太原，一路由翰离不率领，从燕京南下，约定两路兵马在宋朝东京汴梁会合，金兵一日比一日逼近东京汴梁，情势紧迫。
皇宫大内
宋徽宗赵佶心急如麻。突然，他假装晕倒在地，昏迷不肯醒，待大臣们七手八脚将他抬上御榻，强行灌下汤药，他这才慢慢睁开双眼，向四处窥视，然后，装痴卖疯地比划着向内侍索要纸笔，勉强挣扎起来，双手颤抖着写下四个字“传位东宫”。
这时，离徽宗最近的蔡攸接过御笔，大惊，立即差人去东宫接太子赵桓。
片刻，赵桓赶到御榻前，双膝跪下，蔡攸当众宣读了这四个字，宣布圣上禅位与太子。赵桓在担惊受怕中登上宝位，这就是钦宗。第二年，改国号靖康。
靖康元年十一月
王皋退朝回府。途经大内附近一条街坊时，只见街坊内浓烟滚滚，大火熊熊。王皋细辨之后惊呼：“不好，瑶华宫。”他边将袍角挽进腰带中，边跑进街坊，刚入墙角处，正寻思着如何营救，抬头望去，老槐树上似有动静，忽见一人身背重负攀上树来，向树下滑行。王皋已经看出此人就是侄儿王伦。心中愤愤：“伦儿又犯事了。”
这时，王伦已经着地，侧身轻轻将背上之物放倒在街坊对面地上，低声呼唤：“太后，太后醒醒。不妨事了。不妨事了。”
王皋大惊，走近前去，方才看清，原来王伦从大墙里背出的并非财物，竟然是孟太后。他急切地上前蹲下身子，凑近王伦，低声说：“伦儿，此处不安全，快随吾来。”
叔侄俩将孟太后救醒，王皋在前，王伦背负孟太后在迅速离开火场，直径向皇宫大内直奔而去。忽然王皋停住了脚步，回头对身后的火场望去，只见火场又有一人影闪出，他与王伦耳语数言，又折回大街，直接将孟太后背进自己的府内。匆匆进府，王伦将孟太后背到花厅，刚一放下，王皋就催促说：“伦儿，速速离开此处，不要走正门，快。”王伦会意地一窜出花厅，朝后园而去。
王皋见太后已恢复常态，他整整衣衫，向太后一揖到底：“开封府见过太后。”
孟太后惊喜参半：“王爱卿快快请起，哀家若非王大人与王伦冒死相救，恐早去了阎王殿了。哀家多谢王大人救命之恩。”
王皋谦恭地：“太后言重了，王皋有一不请之请，可否请太后移驾后堂，先由贱内侍候着，待小臣与圣上安排妥贴后，再送太后回去。”
孟太后频频点头，沉沉叹气：“只是讨扰府上了。”
王皋：“普天之下，尽是皇土。小臣之家亦是朝廷所赐，小臣请太后移驾，请。”
孟太后随王皋一路进后堂，早有家人进去通报了，赵氏夫人携扶着宇文柔奴早早在内堂前迎候多时，见王皋引导着太后一到，举家跪拜，孟太后心中油然升起一股暖流，含泪频频摆手：“众人快快平身，如今老身如同伤家，不必行此大礼的。何况老身如今只是妙静仙师。”
相国寺前一所私第前。
王皋夫妇从暖轿中携出孟太后，“太后请，延宁宫到了。”
孟太后随王皋进宅门，一路进去，抬头望去，低矮的房檐上一块匾额上书“延宁宫”三个字，似墨渍未干。屋中除一榻一桌一椅，几乎四面徒壁。
王皋见状悲愤难忍，强打起精神宽慰着：“太后先坐下歇歇，缓缓气，小臣即去将日常一应送来，他对赵氏夫人说：“夫人先陪着太后，稍停停为夫的去府内派一名丫环来侍候太后。”说着他起步跨出落地长窗门槛，直径向宅门走去。
宅门前，王伦随一辆马车缓缓停下，从车内搬出一应用具。王皋心中一热，上前与王伦一照面便说：“伦儿果然想得周全。”
王伦滑稽地向叔父上笑：“借花献佛而已。好歹太后亦是人上人，锦衣玉食惯了的，总不能看着她受罪，与心不忍，叔父若真心欲帮助太后，尚需在圣上面前说项，敦促圣上早日将太后接了回宫，方为上等。”
王皋：“伦儿说得极是，王皋定然尽力而为之。”
牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄。
靖康二年。晨。惨白的阳光射入大殿。
宋钦宗赵桓上朝。
王皋出现启奏：“启奏圣上，昨日延宁宫大火，孟太后不知去向。万望圣上看在先帝分上，派人寻找。刻不容缓！”
赵桓紧皱双眉：“瑶华宫烧毁才月余，如何延宁宫又大火，这孟氏也太不小心了。”
王皋：“回至上，此火来得蹊跷，似并非太后不小心，而有人别有用心。”
赵桓大惊：“爱卿此话怎讲？”
王皋：“瑶华宫大火，小臣在火场处拾得纵火者留下的腰牌一枚，竟是大内中之物。”
赵桓：“此牌何在？”
王皋：“小臣已交於孟太后收着。故而，依小臣之见，此次延宁宫之火决非偶然。万请圣上妥然安置太后为上。”
赵桓：“朕日前正与朝中老臣们商议过此事，不日欲将孟氏接回宫里，谁知诏令尚未下达，竟又出事。如今安知孟氏生死？”
王皋十分恳切地说：“圣上既有此一意，需快。至于孟太后今安否？小臣即刻派人员寻访。”说罢，出殿而去。
忽然听到殿下一阵喧闹，有人高喊着：“不好了，金人打进汴京了，皇宫被围住了！”
赵桓一阵哆嗦：“这，这便如何是好。”他望着满朝文武：“爱卿，谁人可前去抵挡。诸爱卿快替朕拿个主意呀。”满朝文武鸦雀无声。
金将粘罕大步进殿。
赵桓吓得魂不附体，绝望的眼神乞求着朝堂上的众臣。
金将粘罕一阵窃喜，以嘲弄的口气说：“皇帝不必惊恐，粘罕此来请皇帝前往金营商讨大事。”他拉开左衽，掏出一封信来，赵桓毫无反抗地就这样被粘罕带出金殿。惨白的阳光折射在满朝文武身上。傍晚时分，赵桓拖着无力的脚步从金营回来，长吁短叹：“金人太过横蛮。”忽又忿满地说：“养兵千日，用兵一时，这满朝文武竟如此看着朕受金人侮辱而不顾。”
一个内侍凑上前去，低声说道：“皇上何不找开封府王皋前来商讨，以老奴看来，唯有此人有些胆色。”
铁宗从御榻上撑起：“可日间，王皋也无计可施，不也如同虚设。”
内侍：“皇上差矣，日间王皋急着去寻找孟后，先行退班了。王皋决非满朝文武之辈。”
赵桓病急乱投医：“快，快去传王皋。”
内侍：“是，皇上，老奴这就去吩咐。”
王皋府第，傍晚。
王皋满身疲惫地进府。赵氏夫人迎上前来，关切地询问：“老爷，可有太后消息？”
王皋微微点头：“找着了，也难为伦儿了，竟不是伦儿将太后从大火中背出。”
赵氏夫人：“伦儿似乎在暗中护着太后？那太后如今人在何处？”
王皋凑在夫人耳边：“伦儿徒步将太后送往孟忠厚府上了，也只能如此，否则，保不住还会出事。”
赵氏夫人悲从中来：“听说太后之弟孟忠厚可是住在郊外，多有不便。”
王皋：“至少有人护着了，太后真是多灾多难，但愿能就此躲过此劫，方为上策。”
夫妇俩正说着话，门公匆匆进来通报：“老爷，宫中派人请老爷速速进宫，皇上召见。”
王皋大惊：“此时还有何事？圣上竟如此迫不及待欲见王皋，该不会是接孟太后回宫？夫人，老爷得赶快进宫，或许当真是好事？”
烛火照得白昼一般，钦宗寝室。
钦宗皇帝坐卧不安，时不时地问：“王皋来了否？”
内侍小心奕奕地回答：“快了，快了，皇上不妨先坐下歇歇，养养精神。”
钦宗皇帝怨愤地说：“朕能安心坐下歇歇吗？朕的精神尚且被金人打垮了，这该如何是好？”
外面已经传来：“开封府王皋到。”
钦宗皇帝喜出望外：“请，请，快请。”不象是皇帝召见臣子，却似迎接救星一般。
王皋大踏步进寝室，在钦宗皇帝的龙榻前跪下：“开封府王皋见过圣上，圣上万岁……”
钦宗皇帝立即摆摆手：“免了，免了，王爱卿快起来，坐下说话。”此刻，内侍已经给王皋赐了座，皇帝急不可奈地“王爱卿，这许久去了哪里？如何才到？朕急煞了。”
王皋站立起来，“回圣上，王皋已寻访到孟太后了。被人救出，正——”
钦宗皇帝摆摆手：“王爱卿先不说此事，朕急着召见是件十万火急的大事，天要塌了。”
王皋只觉得浑身一震，不解地问道：“圣上何事如此紧急？”
钦宗皇帝哀声说：“今日早朝时，金人竟在殿上将朕掳了去。”
王皋大惊急切地：“圣上受伤害否？”
钦宗皇帝忧忧地：“体肤虽未受大碍，可金人太狠，竟向朕索要黄金万锭，银二千万锭，帛一千。”
王皋：“朕上答应否？”
钦宗皇帝：“爱卿知道，如今连年征战，国库空虚，那来这么多东西？”
王皋狐疑地问：“如此，朕上并未答应？”
钦宗皇帝：“朕不答应，金人能放朕回来吗？”
王皋忿满地：“圣上还是应了金人。”他沉默了许久。
钦宗皇帝：“王爱卿，快替朕想想法子。”
王皋沉重地说：“去岁冬，朕上既然罢免了李邦彦、张邦昌的相位，起用了李纲，本是件大好事，如李纲在京师，定能弹压住金人，可圣上为何又将李将军罢了官呢？”
钦宗皇帝似乎见到了一丝希望：“如此，朕即刻就拟旨，派八百里加急召李爱卿回来？”
王皋摇摇头：“来不及了，远水解不了近火。只是不知圣上现今如何面对金人，如何打算？给金人送财物否？”
王皋试探着皇帝的心思。
钦宗皇帝：“只要不给金人如此之多的财物，爱卿用什么法子，朕可答应。”
王皋双膝跪下：“依臣之见，既然国库拿不出这么多财物，干脆不理金人。”
钦宗皇帝战战兢兢：“这样行吗？可金人不定那一天又将朕掳了去。”
王皋激烈地“臣有一主意。只是不知圣上可有此胆略？”
钦宗皇帝：“说，快说。”
王皋：“金人围攻汴京，国家将亡，谁愿作亡国奴。只需圣上明日在宣德门摆下阵势，招兵买马，定然一呼百应，到时候百姓之呼声将金人淹都被淹死了。”
钦宗皇帝惧怕地：“这样行吗？宣德门可离皇宫远着呢，朕恐怕——”
王皋：“圣上切莫惧怕，即便心中害怕，脸上也不可显露出来，只要圣上亲临宣德门，大事便定了大半。”
钦宗皇帝将信将疑：“如此行吗？可要召大臣们议一议？”
王皋不屑一顾：“恐不必召大臣了，臣在过来的路上，见朝中大臣纷纷携家眷出逃。”
钦宗皇帝：“这便如何是好？”他哭着连连说：“王爱卿救朕，王爱卿救朕。”
王皋坚定不移：“如若圣上信得过小臣，就照小臣说的办。今晚小臣也不回府了，就陪着圣上，即便明日去宣德门，小臣亦然寸步不离圣上。”他恐怕自己这一回府，皇帝又会听信那个小人之言，改变主意。
一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。
宣德门前，如同金殿上朝，可站在两侧的官员寥寥无几。
钦宗皇帝端坐在銮驾上，惶惶不安，王皋立在一侧，时时为皇帝鼓气。
一个老内侍公鸭般的嗓门在大声喊话：“大宋子民听着，如今金兵大举抢掠，无恶不作如今又兵围汴京。皇上亲临宣德门欲招募兵勇，与朝廷一同抗金……”
宣德门外，万人涌动。
钦宗皇帝只觉得背脊阵阵凉意：“蔡京可在？”
内侍低声说：“回皇上，蔡相今日偶感风寒，一早上就差人前来告了假。”
钦宗皇帝：“何相呢？来了否？”
内侍又低声答道：“何相适才还在殿外候着。”
钦宗皇帝：“唤何相前来。”
内侍又为难地说：“适才何相亦说偶感风寒，在殿站立不住刚刚退下。”内侍小心奕奕地“皇上，依老奴之见，不如还宣李丞相前来。”
钦宗皇帝：“可三日前朕已罢了李邦彦的相位。”
内侍忽然高兴起来：“皇上到不如即刻便复了李相的相位，量李相定然欣然前来。”
钦宗皇帝无可奈何：“也只能如此了。”
内侍答应一声退下，只片刻功夫，内侍去而复回，气急败坏地：“皇上，皇上，不好了，金人来下战书了。”钦宗皇帝正在惧怕之际，宣德门外一阵喧闹。
一位女将军全身戎装，押着一个五花大绑着的宋军将领，雄赳赳行至宣德门前，铿锵中略带柔声朗声说：“末将梁红玉押解偏将韩世忠上殿请罪来了！”
钦宗皇帝大惊，眉头舒展，柔声问道：“韩世忠何罪之有？”
梁红玉：“回圣上，韩世忠指挥失误，导致金兵乘虚而入，罪不可赦！”
钦宗皇帝对卸去盔甲，跪在地上的韩世忠望去，心头一震，低声问内侍：“这跪着的韩世忠可是梁红玉的夫君？”
内侍：“回皇上，正是。”
钦宗皇帝对梁红玉此举非常惊奇：“梁红玉，好大胆，竟敢捆绑你丈夫。”
梁红玉振振有词：“回圣上，梁红玉是在执行军令，军中无戏言。万望圣上从严处置韩世忠，以诫后患！”
这时，金使已在一旁看了许久，对这位女将军钦佩不已，不禁脱口而出：“难得大宋军中有此执严的女将军，何愁无人接战书。”
梁红玉听到金使如此说话，她怒目以对，“住口！大宋的国土上还轮不上你胡人横加议论。”
金使自讨没趣，嘲弄起钦宗来：“大宋无良将，连小女子也用上了。哈，哈，哈，哈。”他将战书向钦宗面前一扔，转身就走。
梁红玉大声地回敬：“大宋全民皆兵，难道还受你金寇之气不成！”说着，双膝跪下“末将恳请圣上将韩世忠带罪立功，杀了这些贼寇，凯旋回来再论罪不妨。”
梁红玉的正气似乎感染了钦宗皇帝：“来人，快给韩将军松绑。”
王皋在一侧大喜：“圣上，大敌当前，兵临城下，依为臣之见，大宋岂可受贼寇侮辱，朝中首辅又同时偶感风寒，小臣斗胆请缨。”
钦宗：“这——”
王皋情绪激烈：“圣上，大宋朝有的是强兵良将，金国乃区区小国，何愁打不下来。”忽然，他呆呆地望着远处，没有了下文。
钦宗颇觉奇怪：“王爱卿，王爱卿。”
王皋自言自语：“金人已将此围得水泄不通。”
钦宗吓瘫在龙椅上。
王伦从人群中挤来，直奔宣德门，一路上强行撩开禁军手中武器，边跑边喊：“在下乃前朝宰相王旦之孙王伦也。愿募敢死队数万人等，誓死保卫皇上，保护宫中诸皇亲突围。”
宣德门外又是一阵罗唣，各路英豪振臂高呼：“皇帝万岁，万万岁！”禁军们已无法控制局面。
钦宗的銮驾在步步后退。
一位禁军将领终于拦住了王伦：“先莫说大话，你能退门外之金人否？”
王伦朗朗回答：“只需圣上下旨意。”
钦宗皇帝听得真切，他起手从腰间拔出一把宝剑，让禁军将领接了过去：“朕将此西夏宝剑赏赐与尔，尔可仗剑号令。”
王伦逼近钦宗：“有宝剑而无官职难能镇服人心。”
钦宗：“这——”
王伦拔剑在自己的长袍内衬下摆处斩下一条丝帛，递了上去。
钦宗皇帝吩咐：“取笔砚。”内侍送上笔砚，钦宗颤抖着双手，对王伦望望，王伦对视着皇帝，坚定地点点头，钦宗终于在丝帛上写下：
王伦可任兵部侍郎
王伦持帛执剑到退着出宣德门，居高临下，独立扬新令，千营共一呼：“吾等效命之时，谁敢阻拦捣乱，格杀无论！”
宣德门外的民众在各位壮士的带领下迎向金兵。
钦宗皇帝见状，虽心有余悸，却安然地退回皇宫大内，稳坐在龙椅上。
忽然，内侍又报：“蔡相，何相求见皇上。”
何丞相匆忙上金殿：“皇上不可，如此草率下任命，谁知此无赖能成何大事？”
钦宗皇帝：“何爱卿之意？”
何丞相：“皇上可速速派人与金兵议和。”
王皋大义凛然：“谁敢贸然议和！民意难违，民心难向，圣上三思而后行。”
蔡京盛气凌人：“国难当头，王子高却欲为私邀功生事，阻挠国计！”
王皋怒发冲冠：“何为国计，积极抵抗？还是屈辱求和？难道相爷愿作亡国之臣不成！”
蔡京冷言：“圣上，切不可令王皋之言扰乱君心。”
梁红玉夫妇对两相怒目以视：“圣上，圣上。”
钦宗皇帝烦恼地摆摆手：“退朝，容朕好好思量思量。”忽然，他又吩咐内侍：“让蔡相留下。”
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