吕布是个搅局者，他把三国前期的主要人物和事件都给串连了起来，使整个故事更有戏剧性。如果没有吕布杀掉董卓，董卓未必败的，曹操、刘备之流可能一点戏也没有。如果曹操和刘备之间没有吕布搅和，彼此关系也就太平淡了。
《三国演义》的作者对他也是令眼相看的，给他的戏分很足，一方面对他的武功也大似渲染，诸如“三英战吕布”、“辕门射戟”之类的，另一方面还专门给他配了一个正史中并不存在的绝色美女貂蝉。马中赤兔，人中吕布！这个带着邪劲的大帅哥，放在今天一定也是万人迷吧。
吕布从长安逃到东边来，先在袁绍手下呆了一段。短暂蜜月期之后，袁绍就容不下吕布了，派人暗杀之，吕布觉察，逃脱。
之后，以张杨手下呆一段时间，就被张邈叫去，夺了曹操的兖州。然后，压着曹操打了一年多，差点就把曹操打废了，这也看出吕布不简单来了。
被曹操赶出兖州后去哪呢？去徐州。
此前，陶谦被曹操打，危急之际求刘备过去救援，并分给刘备几千兵力。不久，陶谦病死，并把徐州托付给了刘备。于是，刘备终于也有了一个州的地盘，成为一支重要力量。不过，他的好运气还远远没有到来。
刘备对吕布当然不欢迎啊，但他们有共同的敌人曹操，面上还要过得去，就给了吕布一块容身之地。
不久，袁术来打徐州。吕布不但不帮刘备，反而趁火打劫，自己反客为主，鸠占鹊巢，占领了徐州。刘备走投无路，只好又向吕布投降。吕布心中有愧，而且跟袁术又有分歧矛盾了，于是又还给了刘备一块容身之地，以制衡袁术。
袁术继续拉拢吕布，要娶吕布的女儿做儿媳。同时，派出大将纪灵去打刘备。刘备打不过，向吕布求救。这一次，吕布把纪灵和刘备叫至一起喝酒，对二人说：我这人最喜欢劝人和解，咱们这样，到百米之外的营门口立一根戟，我从这里射戟上的小尖，若是射不中，你们就接着打，我就不管了；若是射中了，二位就给我个面子，各自收兵吧。说完，手起箭发，正中戟尖。这就是著名的“辕门射戟”。纪灵惊呆了，也吓着了，立即撤了。
不久，刘备的力量又壮大起来了，对吕布构成威胁。吕布又打刘备，刘备大败，逃到挟制天子的曹操手下。
有人劝曹操乘机杀之，以绝后患。郭嘉认为：当务之急是招揽天下英雄豪杰加入麾下，刘备来投却被杀，就把这条道给堵死了，不值得。
曹操于是支援刘备兵马，回去接着打吕布。
曹操自己则先对吕布进行拉拢，给吕布写信，封官许愿。
此时，袁术已经称帝，公然对抗汉献帝，当然是曹操的头号敌人。
吕布只能从曹操和袁术中间选一个，是跟袁术做亲家呢，还是要汉献帝的任命？这时，谋士陈珪、陈登父子劝吕布投曹操。
于是，吕布派陈登去会见曹操，看能不能被正式任命为徐州牧。陈登却与曹操秘密商定做内应对付吕布。
然后，陈登回去禀报，徐州牧的任命不好办。
吕布大怒，要杀陈登：你们父子俩这不么玩我吗？
陈登不慌不忙地答道：我当时对曹操讲，好比您养一只老虎，您得拿肉把它喂饱，才不会被它咬的。曹操答，不是的，好比我养一只鹰，总是饿着它，它才给我抓兔子，喂饱了，就飞了。
吕布没脾气了。
这两段比喻太绝妙了，用人者当深思啊，你是喂饱了他好呢，还是饿着他好？肯定也得有个平衡吧。孟子也有类似的话：饥者易为食，渴者易为饮。这也适用于情感关系吧。
袁术很没面子，便跟吕布又打了一通。
又过一段时间，吕布再次联合袁术，打刘备。刘备老婆孩子都被抓住，单身逃脱。刘备这真是屡战屡败啊。
而吕布的性格就是这样反反覆覆，没定性，做什么抉择都比较轻率，不慎重，做完决定就后悔。所以，一直没有稳定的关系与方向，没有站稳脚跟，他就像个顽皮的大男孩，活跃地做了一个搅局的人。
198年，曹操亲自带兵来打吕布。吕布本来有一个比较好的应对方案，就是留一部分人守城，亲率一部分人在城外游击，这样就不会被包围死。坚持一段时间，曹操粮食没了，就可能退兵。可他老婆不放心，怕留下守城的人背叛。于是，都在城中死守。派人去向袁术求救，袁术的兵没来。吕布甚至把女儿捆在身后，亲自要突围去求袁术，“继续做亲家吧，救救我们吧”，却没有冲出。
最后，手下人叛变，跟曹操里应外合。吕布被俘。
曹操有爱才之意，旁边的刘备讲：您忘记吕布怎样对待自己的主子丁原和董卓了吗？
曹操杀之。
吕布手下的张辽和臧霸归降曹操。
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