七十二、兵贵奇用，不必在众
————沈田子大败姚泓
这个故事出自《晋书·姚泓载纪》、《宋书·本纪第二·武帝中》、《宋书·沈田子传》、《资治通鉴》卷第一百一十七 【晋纪三十九】、《资治通鉴》卷第一百一十八 【晋纪四十】。
义熙十二年(416年)八月，东晋权臣刘裕分兵五路征讨后秦，命振武将军沈田子与建威将军傅弘之率领其中的一路，由襄阳（今属湖北）趋武关(今陕西丹凤东南)，牵制关中的后秦军。
沈田子，(383—418)字敬光，吴兴武康(今浙江德清西)人,其父沈穆夫因参加孙恩作乱被杀，祖父及诸叔伯也都受牵连被害。沈田子后来跟从刘裕，参与平定桓玄之乱与卢循徐道覆之乱、北伐南燕、征讨刘毅等军事活动，皆立功，成为刘裕手下的一员重要战将。
论山川形势，武关之险虽不及潼关(今陕西潼关东北），但自东南一入武关，便可径至青泥（今陕西蓝田），下临长安。且武关距长安道远，有紧急情况，救援不及。所以关东势力进攻关中，也多取道武关。刘裕这次北伐后秦，也是如此。他除以龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济率主力沿黄河西进作正面攻击外，另遣大将沈田子、傅弘之趋武关作侧翼进攻。这一路人马，绕道南阳（今属河南），势如破竹，直逼后秦都城长安（今陕西西安）。次年七月，当晋军主力还在潼关之外苦战时，沈田子等早已攻入武关，后秦守将皆弃城而走。沈田子进至青泥。后秦主姚泓遣给事黄门侍郎姚和都屯蛲柳(今陕西蓝田境内)以拒沈、傅。八月，刘裕到阌乡(今河南灵宝)。姚泓欲率军迎击刘裕，恐沈田子等袭击其后，遂决定先击灭沈田子，”然后倾国东出”与刘裕交手。于是，姚泓亲自率领步骑数万人至青泥。
沈田子一部，本来就是迷惑秦军的“疑兵”，总共才一千余人。忽闻探报，姚泓亲率数万大军前来。沈田子打算迎战，傅弘之则认为敌众我寡无法抵敌，从而劝止他。
沈田子说：“兵贵奇用，不必在众！况且如今敌我寡众悬殊，看形势不能并存。如果等到敌人集结的阵势稳固，我们就会无处可逃。不如乘他们刚刚到达，营地和战阵都没有建立，我们主动挑战，定能成功。”于是，沈田子率领他的部众首先出动，傅弘之作为后继援军紧跟。后秦兵把这支东晋军重重包围。沈田子安抚激励士卒们说：“各位不畏艰险、远道而来，就是为了像今天这样的会战，生死对决，封侯升官的大业就在这里了！”晋兵闻言，皆踴跃鼓噪，手执短兵，奋勇杀敌。后秦军乍见这一帮不要命的晋兵，一个个惊慌失措，转身便逃，大败之下，被晋兵斩杀一万余人。姚泓奔还灞上(今陕西西安东)，其御用乘舆仪仗皆为晋军缴获。
起初，刘裕认为沈田子兵员太少，就派沈林子率兵从秦岭赶赴救助。等沈林子他们到达青泥，后秦军已经失败，于是沈林子与沈田子合兵追击敌人，关中郡县很多向沈田子暗中投降。后秦灭亡后，刘裕高度评价了沈田子的功劳，说：“咸阳之平，卿之功也。”
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