葡国炮队忠于职守
皇太极险丧命炮口
鉴于明末作战方式变革的趋势，徐光启等人决心将明军建设成一支完全用西洋火器武装的军队。明朝将山东登莱作为培训新军的基地。
当时，精通炮术的登莱巡抚孙元化和葡萄牙炮兵云集在此。在孙部效力的40余名葡萄牙炮手成立了一支模范炮队，充当明军教官。这些葡萄牙人拿着比明军官兵高几十倍的工资，每名士兵都有一名中国随从侍奉。
葡萄牙雇佣兵到达登莱仅一个月后，就直接参与战事。1631年5月，后金大汗皇太极借道朝鲜，企图夺取明军反攻基地皮岛，孙元化部奉命驰援。战斗中，德谢拉等葡萄牙炮兵将大炮架设在明军水师帆船上，命令明军士兵用鸟枪专打靠近的后金兵和马匹，而大炮则专打后金军的营盘和土墙，后金兵先后被打垮了四次，皇太极也险些丧命。
学生叛乱老师丧命
朝鲜炮手义不攻明
正当孙元化德谢拉等人积极培训新军之际，一场突如其来的兵变彻底葬送了明朝的军事优势。1631年底，明军悍将德谢拉的学生孔有德因军中缺食，一怒之下起兵反明。叛军配备320余门仿制西洋大炮，许多人刚接受过葡萄牙教官的操炮瞄放训练，因此一路上攻城略地，势如破竹，很快打回登莱基地。
城里陷入一片混战。此刻的葡萄牙炮兵本着雇佣军的职业精神，固守炮位与叛军作战。在最后城陷时刻，共有12名葡萄牙人战死，炮队统领德谢拉也被乱兵砍死，另有15人重伤被俘。
1633年，孔有德携带百余门大炮和精通炮术的万余官兵渡海投奔后金，结果遭到朝鲜仁祖派出的水军拦截。大战之下，孔有德侥幸逃脱，被皇太极收留。1636年，皇太极改国号为“清”，并封孔有德为恭顺王，命其出征朝鲜，一番血战后，朝鲜仁祖被迫与清朝订立“兄弟之盟”。
1641年，明清间爆发决定生死的松锦大战。皇太极急命朝鲜征召炮手。朝鲜仁祖千方百计拖延，皇太极一怒之下，将朝鲜亲明大臣押解到沈阳软禁，最终逼迫朝鲜就范。但不少朝鲜炮手在入伍前，感念明朝帮助朝鲜抵抗丰臣秀吉侵略的恩德，给家里写下遗书，在战争中坚持不肯把炮口对准明军。在松锦之战的关键时刻，清军发现朝鲜炮手故意将炮弹打进海里，并在火药中掺水，于是阵斩了不少朝鲜人。后来，皇太极设计，命孔有德指挥的汉军穿上朝鲜人的服饰，在显眼处操炮，让明军以为是朝鲜人在炮打自己的营盘。这一招果然应验，不知详情的明军在战场上猛力攻击朝鲜炮手。
永历皇室皈依基督教
葡萄牙佣兵最后献身
明朝如同一座根基被不断剥离的破庙，最终到1644年崩溃了，其后出现的南明小朝廷无疑是中国历史上最绝望的政权。1646年，桂王朱由榔被拥立为帝，建立永历政权，该政权的高官显爵多为天主教徒，就连永历帝的贴身服侍太监庞天寿也不例外。庞天寿向永历帝引见意大利传教士毕方济。1647年1月，毕方济奉命前往澳门借兵购炮，澳门葡人很快便组建了一支配备6门大炮的火枪队，由尼古拉·费雷拉担任统帅，以耶稣会士瞿纱微为随军翻译。
当年2月，这支葡萄牙雇佣兵抵达桂林，正赶上清军李成栋部突袭广西，永历小朝廷照例一逃了之，只留下瞿式耜等文官困守桂林。3月11日，几百名清军一路无阻地杀进桂林北门，幸亏警惕性很强的葡萄牙雇佣军在城头用火绳枪和大炮将其全歼。5月25日，清军主力由湖南再次强攻桂林，瞿式耜指挥费雷拉和其他明军将领分守各城门，一向骄横的清军骑兵没想到葡萄牙人的大炮打得那么远，士气大挫。葡萄牙火枪队趁势杀到城外，他们摆出欧洲流行的“摩里斯步兵方阵”，把清军骑兵打得落花流水。
此战让葡萄牙雇佣军名气大盛，耶稣会士瞿纱微也因此成为皇家御用神甫，他一口气把上至皇后，下至太监宫女的人都变成教徒，比如永历正宫皇后王氏的教名为“安娜”，皇子朱慈恒的教名为“康斯坦丁”等，永历皇帝因不愿放弃三宫六院的“幸福生活”，而没有被瞿纱微施洗。1648年10月17日，太监庞天寿入澳，各炮台鸣炮致敬，当地的圣保罗教堂为南明王室举行隆重的弥撒，澳门总督还赠送火枪100支，作为给永历政府的礼物。
关于这支葡萄牙雇佣军的结局，中外史料都没有明确的记录，只知道这支打着西方战旗的部队隶属明朝总兵官焦琏节制，1650年焦琏被部将陈邦傅诱杀，焦琏部明军覆灭了，传教士瞿纱微随永历帝西奔到贵州，因所乘之舟速度太慢，而被清兵追及杀害。所有和葡萄牙雇佣军有关的人物都死了，这支部队也消失在历史的尘埃中。
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