据历史记载，郭圣通被废后，刘强就一直心神不宁，他总觉得父亲下一步就是废黜自己。他继承了父亲的聪明才智，也继承了父亲的仁慈恭敬，但他还继承了母亲的神经质。惶惶不安中，他接受了一位亲信的建议，辞去太子之位。
刘秀听到这个消息后，心上更是不安。在迫不得已废郭圣通后，为了安慰郭氏家族，他已经做到了仁至义尽，先将郭氏家族中的许多男人封侯，然后是将郭圣通次子刘辅升为中山王，又把郭圣通改称为“中山王太后”，和刘辅一起生活，从而让郭圣通成为中国历史上唯一一位不入冷宫反得尊崇的废后。
刘秀所做的这一切无非是想让太子刘强安心，告诉他，我虽然废了你的母后，但却给了她与皇后相同的殊荣。这说明我还是记挂着她的，更说明，这件事情是跟你一点关系都没有的。但刘强却不这样认为，他错误地认为，母亲完蛋了，自己完蛋也是迟早的事。不如早点退下来，也好让父皇省了许多事。
对于刘强的请求，刘秀坚决不允。并且通过各种各样的方法与渠道来安慰他，好好做你的太子，什么都不要担心。
一个皇帝把话说到这个地步，实是不容易。可刘强并不理解父亲的用心，自从母后离开京城后，他就六神无主。加上身边诸多喜欢看历史的笨蛋们的点拨，刘强相信，自己现在正处在“疑位”上，要么破釜沉舟地继续处下去，要么急流勇退，赶紧闪人。
他一而再、再而三地上疏，请求父皇把太子之位传给当时任东海王的刘庄。刘秀只是两个字：不可。
这个时候的刘强早已把太子之位当成了炸药包，必须马上要扔出去。他向身边的官员和十个弟弟表示自己非常想做外藩亲王，不停地说，不停地说。直说得刘秀和阴丽华觉得如果不同意他的要求，他很可能就去自杀的时候，才同意了他的请求。
郭圣通被废的两年后，公元43年，刘秀下令：改封刘强为东海王，原东海王刘庄为太子。但东海王刘强必须要留在京城，以慰父亲年迈之心。
刘强终于舒出了一口气，终于把自己所谓的炸药包扔了出去。就在这一年，刘秀继续对这对母子进行“忏悔”和补偿：把中山王刘辅派到沛地为王，又将郭圣通改为沛太后。
刘强在京城里呆了九年，终于准备去东海上任了。为了更好地让儿子在东海不费心费力，东海国相一职交给了刘强的堂舅郭竟。刘强临行时，刘秀下旨，将刘强的车马仪仗以及宫室陈设，都要和自己一样的规模与档次，为的就是弥补刘强未能登基为帝的遗憾。刘强依旧是诚惶诚恐，百般推辞却得不到刘秀的同意之下才以如此仪仗赴东海国。
当把历史读到这里时，我们见到了这样一对母子，先是母亲，当历代封建宫廷里的尘埃落到了她的脑袋上，并让她有了诸多对“斗争”一词的深刻理解后，虽然根本就没有斗争出现，她却认为斗争已经在蔓延。她错误地将自己的“自以为”当成了事实而在进行一个人的荒诞的战斗，最终，这场没有对手的斗争把她自己击败了。郭圣通的被废其实就是敏感神经和历代宫廷斗争所留给她的阴影而导致的。
接着就是儿子，他也把一场并不存在的斗争看成了兵临城下。他从母亲那里继承了敏感的神经线，然后继续发挥并且演绎得淋漓尽致。他的地位根本就牢固不可破，却杯弓蛇影，草木皆兵。他的让位在后世人看来是最值得赞美的，但在当时，或许只在刘秀看来，却是不可塑之才。刘强的可爱之处就在于，他不是经受不住打击，而是觉得自己已经没有资格去经受打击了。
当刘强到了东海国，发现自己所拥有的辖区竟然还包括鲁郡时，他又开始慌了。接连给刘秀写信，认为自己只拥有东海国就可以了，不需要鲁郡。刘秀不答应，坚决地不答应。对这位有着儒者气质的皇帝来讲，儿子没有成为未来的皇帝已经是十分对不起儿子了。那么，必须要在其他地方给予补偿。
刘强又开始在东海国过上了惶惶不安的生活，他的舅舅郭竟总是劝他，认为这是皇帝对他的恩赐，理应好好享受才对。刘强却不这样认为，他觉得自己无德无能，却拥有这么大的封地，其他兄弟会怎么想？其他兄弟想明白了还可，万一兄弟里有脑袋是一根筋的把这种想法跟父亲说了，一次不动摇父亲的心，二次、十次，父亲肯定会把自己的封地收回去的。与其以后收回去，倒不如现在就不要。
刘强的心理疾病又开始发作了，倘若按照我们正常人的想法，我们把一生最重要的东西送给了别人，我们就会有施舍的乐趣，当然，这种乐趣里是有功利性的。因为在我们正常人看来，他会感恩。而这个人给的东西，我们会心安理得地接受。
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