作为二战战败国与战胜国，法国的心态没有意大利那般平和，战后一直在戴高乐主义指导下，寻求大国地位与美国面前最大程度的独立，军事方面也在建立自身的小体系。
1952年开始，法国启动克莱蒙梭级中型航空母舰的研发工作，首舰克莱蒙梭号于1957年下水，服役时间为1961年；二号舰福煦号于1960年下水，服役时间为1963年。舰载机法国没法解决，初期使用的是美国F-8E（FN）战斗机，后期换为军旗攻击机。
在2艘航母建造期间，法国海军希望能够研发一种类似于美国海军硫磺岛级的轻型全通甲板直升机母舰，拥有8个直升机起降点，可以搭载16架直升机，同时兼顾舰队反潜、两栖投送能力。这一奢侈方案，最终降格为半通甲板的直升机巡洋舰，这就是贞德号。
法国建造贞德号直升机航母的目的，一个作为迅速提升反潜能力的解决方案。放眼当时的法国驱逐舰，反潜作战水平停留在二战时代，大部分T47与T53级驱逐舰在后期经过加改装才具备现代防空能力与直升机运作能力。二是作为突击航母提升两栖作战能力。这种航母是美国二战航母改行的重要支流，为日后两栖攻击舰的发展奠定了基础。
贞德号于1959年开工，被暂时命名为勇敢号，因为法国海军还有艘贞德号训练巡洋舰在役，1964年在这艘舰退役后才被正名并加入法国海军服役。对于舰种，外界一般称为航空巡洋舰、直升机巡洋舰，对世界大国身份念念不忘的法国将其归类为直升机航母——这样法国就拥有3艘航母！
贞德号直升机航母排水量10575吨，满载排水量13270吨，舰长181.38米，舷宽25米，吃水6.6米。最大航速26.5节，以15节航行时最大航程6500海里。人员编制627名，其中包括31名军官和182名士官。
贞德号与同年服役的意大利多利亚级直升机巡洋舰相比，拥有更大尺寸的飞行甲板，拖鞋特征更为明显。在功能方面，即巡洋舰作战能力与航空运作能力，贞德号全部具备。在传统武备方面，包括前后4座100毫米单管高平两用火炮。宽阔的前甲板，计划过舰空导弹、马拉丰反潜导弹，后全部不了了之。
飞行甲板长62米、宽21米，上有6个直升机停放点，可同时起降3架轻型直升机或者2架重型直升机，设一部12吨的升降机。机库内可存放4架直升机，如果有需要可以拆除一部分水兵宿舍增加4架直升机容量，如果是充当两栖登陆舰的话，机库可以安置床位，最多运输一支700人的部队。
通常的两栖训练配置，是搭载2架海军的云雀III轻型直升机，以及陆航的2架美洲狮中型直升机+2架小羚羊轻型直升机。在反潜巡逻任务中，则换成8架法国参与研发的山猫反潜直升机。随着航空技术的发展，舰载直升机也被造得越来越大，例如黄蜂、超黄蜂反潜直升机，使得贞德号在服役后期已经变得不再适合担负直升机母舰的任务。
在服役期间，贞德号接受了一些改装，例如加装6具MM-38“飞鱼”反舰导弹发射装置、取消过时的尾部炮塔、安装SENIT-2 战术数据系统等，变化并不算很大。在服役后期，贞德号已经成为训练航母，带领红头绒帽的水兵与准军官访问了86个国家。
2009年12月，贞德号开始了最后一次航行，2010年退役，2014年拆解。据统计，贞德号服役期间共环球航行15次，非环球远洋航行（军官毕业航行）26次。
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