选自《点石斋画报》
一代明君康熙，既创造了“太平盛世”，也留下了“后遗重症”——贪污腐败、税收短缺、国库空虚。康熙末年，国库银两仅800万两左右，以致朝廷开支捉襟见肘。原来，朝廷的多数银两，都被皇亲国戚、各级官员借走了。这些有本事借到公款的人，彼此观望、互为样板，谁也不想主动还钱、带头还钱。
公元1722年，雍正登基后，决定派出得力官员到各省任职，一边惩治腐败，一边追逃欠款。派往山西的巡抚，是大将军年羹尧推荐的诺敏。他不负圣望，只用短短半年时间，就把山西多年的欠款都还上了。诺敏的“政绩”，给正被“国库亏空”搅得寝食不安的雍正注入一针“强心剂”。为了树立榜样、表彰典型，雍正不但给诺敏封了个“天下第一巡抚”的称号，而且发出圣旨，要求各省督抚虚心效法。
孰料，雍正的“嘉奖令”发布不过10多天，大臣田文镜就递上弹劾诺敏的折子，说是山西全省297名官吏，上下其手，左右联络，表里为奸，欺蒙朝廷，俨然一个塌方式腐败。原来，“两年贡银、一年完成”的所谓“天下第一”奇迹，是诺敏“两手”抓出来的：一手横征暴敛，连老百姓过桥、过路都要纳税；一手“借”商人的银两充数。整个山西“民怨鼎沸、富商逃亡”。
诺敏弄虚作假、贪求政绩的行径败露后，雍正左右为难。不处置他吧，既不足以打击政敌，更不足以教训那些还想赖账的地方官员；处置诺敏吧，既于心不忍，又前后矛盾。一来诺敏是个典型的清官，连母亲80大寿，也拿不出一个铜板；二来自己刚为他亲赐了“天下第一巡抚”的金匾，怎好自己掌自己的嘴巴？再三权衡，雍正得出“欺君之罪”、不杀不足以正“纲常”的结论。
诺敏为官清廉。既不贪财、也不谋私，口碑好、人缘好。因而，事发之后，在雍正收到的400份奏折中，有300份是为他求情的。但经审理，诺敏与下属官僚“上下连手，内外勾结”，致使山西库银亏空四百多万两。于是，雍正不但要杀诺敏，而且决定处以“腰斩”。后经大臣劝谏，才改为“赐死”。
诺敏之死，实乃咎由自取。他虽不贪财，但却贪名——打着为皇上排忧的幌子，干着为自己捞政绩、骗荣誉的勾当。司马迁《史记·货殖列传》中写道：“天下之人，熙熙壤壤；为利而来，为利而往。”其实，天下之人除了崇利，还有一心为了钓誉的。诺敏便是这样的人。为了扩大政绩，不择手段，欺上瞒下，害得百姓民不聊生，弄得地方乌烟瘴气。这种道德腐败，与经济腐败、作风腐败同样危害极大。不警觉、不禁绝，轻则贻害一方，重则祸国殃民。（张桂辉）
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