高岚,山西省太原市教科研中心教研员,《新作文》特约编委。
老子向来主张贵柔、处弱。他认为,人生在世,不可逞强斗胜,而应柔顺谦虚,有良好的处世修养。他说:“人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。”意思是说,人活着的时候身体是柔软的,死了以后身体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的,死了以后就变得干硬枯槁了。所以坚硬的东西属于死亡的一类,柔弱的东西属于生长的一类。
南美洲厄瓜多尔的雨林中有一种类似马蹄莲的植物,名叫海芋。一种名叫巢蛾的毛毛虫最喜欢在这种植物的叶片上产卵。虫卵吸收了植物叶片的营养而得以孵化,而植物则因叶片萎缩、糜烂而坏死。为了对付巢蛾,海芋就采取“装病”的示弱策略:主动在自己叶片上生长出一些色斑,伪装成已经遭受过虫蛀的样子。巢蛾一看,以为这种植物有病,不适合自己产卵,就选择别的植物侵扰了。
老子说:“曲则全,枉则直。”意思是说,委曲反而能保全自己,弯曲反而有助于伸直。示弱未必真弱,有时示弱是为了避险,有时示弱只是为了等待时机。韩信很小的时候就失去了父母,屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。一次,一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说:你虽然长得又高又大,喜欢带刀配剑,其实你胆子小得很。有本事的话,你敢用你的配剑来刺我吗?如果不敢,就从我的裤裆下钻过去。韩信自知形单影只,硬拼肯定吃亏。于是,当着许多围观人的面,从那个屠夫的裤裆下钻了过去。这就是史上著名的“胯下之辱”。我们想象一下,如果当初韩信头脑不够冷静,选择硬拼,那很可能遭遇死亡的结局,也就不可能有以后叱咤风云的经历了。韩信功成名就封侯后,回了故乡,那个恶少惶恐不安,害怕遭受韩信报复,准备举家外逃。韩信却很大度地专门接见了那个屠夫,很诚恳地对他说:如果没有你当年的羞辱,就不会激励我发愤成才,我还得感谢你呢。不仅没有处罚他,还赏了他一些钱,封了他个小官。后来这个恶少感恩涕零,愿为韩信尽效死力。你看,退让、包容换来的是死心塌地的忠诚。所以老子说:“知其雄,守其雌,为天下溪。”意思是说,虽知阳刚的好处,但仍能守住阴雌的柔静心态,就可以成为包容众溪的大海。而项羽为了不失英雄气概,不愿接受失败的现状,拒绝回江东重整旗鼓,只能落个霸王别姬、乌江自刎的结局。所以老子说:“强梁者不得其死。”意思是刚强的人不得好死。
生活有时需要不甘示弱,有时却需要示弱,两者都要懂,不能割裂啊。物极必反,过于强势可能就会走向反面。反过来说,看起来很柔弱的事物,在一定条件下却可能战胜强大的敌人。在我国古代,中原汉族历来是较为文明的。但文明似乎并不能阻挡外族的入侵,如匈奴的入侵、鲜卑人的入侵、党项人的入侵、女真人的入侵、蒙古人的入侵等。有的少数民族甚至入主中原,奴役汉族人民。无论是入侵还是入主,其结果往往是:汉族主体并没有消失,少数民族作为一个主体却消失了,融入了中华民族之中。这是为什么?这个同化的力量来源于强大的思想,来源于先进的中原文化。思想和文化看起来是柔弱的,但实际上却是强大的。文化统一强者,就是以弱胜强的极好范例。
当然,中原文化也没有追求自身的纯正、强大,而是兼容并蓄,吸收着外来文化的精华。一般认为,华夏文明柔性有余,刚性不足,外族文化的融入恰恰弥补了这一不足,使得中华文明刚柔并济,更加圆熟。可以说,中华文明的发展就是中华各族人民互相学习、互相接受、彼此融合的过程,所以,我们倡导“国学”,绝不应该故步自封,追求所谓的“纯正”而排斥外来文化。
相对于傲慢,谦卑也是一种柔。老子说:“江海之所以能为百谷王者,以其善下之,故能为百谷王。”意思是说,江海所以能够成为众多川谷之水归向的地方,是因为它善于居于低处,所以能够成为百川之王。中国的语言中有许多表谦的词语,比如君王称自己为“孤”“寡”“不谷”,都是“示弱”的表现。就拿“不谷”来说,本义是不结果实,比喻人没有德行,所以绝后。君王拿绝后来称呼自己,实际是对自己的警示,提醒自己不忘修养品德。
谦虚是中华民族的美德,我们在与人交往的时候,只要一提到自己,就总免不了表谦的词语。我们称自己的时候往往用“鄙人”这个词,意思是见识浅陋之人。说自己的见解为“愚见”,自己的作品是“拙作”,自己的家室叫“寒舍”,就连自己的孩子也要叫成“犬子”“犬女”。先发言叫“抛砖引玉”,对别人付出再多也是“绵薄之力”,自己比别人努力叫“笨鸟先飞”,自己学问再深也是“才疏学浅”……
嘴上吃点亏,身子不吃亏,所以老子说:“强大处下,柔弱处上。”就是说,凡是强大的,总是处于下位;凡是柔弱的,反而居于上位。
对于统治者来说,这个“柔”就是不要对人民自然安定的生活横加干预。鱼儿离不开水,瓜儿离不开秧,统治者离不开人民大众。对人民没有畏惧感,甚至向人民示威,最终就会被人民抛弃。秦灭六国一统天下建立秦王朝,从而结束了几百年的纷争和割据状态,可以说是上应天意,下顺民心。但是刚刚建立的秦王朝,不是想着如何收拾百废待兴的战后残局,不是想着为百姓提供安居乐业的生活环境,而是对内横征暴敛,对外穷兵黩武,稍有不从,便酷刑相加。民不聊生,苦不堪言,导致陈胜、吴广揭竿而起,“天下云集而响应,羸粮而景从”,短短15年,秦朝就覆灭了。这有利地论证明了老子的先见之明——向人民“示弱”,才是政权强大的根本。但现实总是不尽如人意,所以老子感叹说:“弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。”意思是说,弱小能战胜强大,柔软能战胜坚硬,这个道理天下没有人不知,但却没有能够实行。字里行间流露出对统治者的失望。
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