文 / 北京大学医学部公共卫生学院教授 马冠生
皮牙子，也就是洋葱，又叫葱头、圆葱、玉葱、荷兰葱等，是常见的一种蔬菜。
作为一种葱属植物，洋葱具有强烈的气味，家庭主妇们对此最有话语权，每次切洋葱时那种冲鼻子、辣眼睛的感受实在让人难忘。洋葱除了和其他蔬菜一样，含有丰富的矿物质和维生素，更重要的是富含一些对健康十分有益的植物化学物质，包括含硫化合物和类黄酮等。洋葱根据颜色可分为白皮洋葱和紫皮洋葱，二者在营养成分上略有差别。白皮洋葱维生素C和胡萝卜素含量较高，而紫皮洋葱膳食纤维和钙、磷、钾、镁、铁等矿物质含量较高。另外，紫皮洋葱中黄酮类物质含量也高于白皮洋葱。
洋葱中的含硫化合物是洋葱产生辣味和刺激性气味的原因。这些含硫化合物原本安稳的存在于洋葱细胞的细胞质中，当切洋葱的时候，洋葱的细胞遭到破坏，细胞质中的含硫化合物与存在于液泡中的酶偶遇了，然后发生化学反应，产生出刺激性的含硫气体，也就是洋葱的催泪因子。其实除了“催泪”这个副作用之外，洋葱中的含硫化合物能够发挥多种有益健康的效应，包括抗菌消炎、抗血小板聚集从而预防血栓形成、降血糖和降血脂以及抗癌等。以“流泪”这一小小代价换取如此多的有益作用，还是超值的！
洋葱中的另一类活性物质叫类黄酮，主要包括黄酮醇类和花青素类，其中槲皮素活性最强，在紫皮洋葱中含量最高。近年来，类黄酮物质的生理功能被广泛关注，它们通过强的抗氧化机制，发挥保护心脑血管健康、抗衰老、抗肿瘤等作用。
另外，洋葱还是目前发现的极少数含前列腺素A的食物。前列腺素A是一种血管扩张剂，能够降血压及预防血栓形成。
如此看来，洋葱真不愧是欧美人所钟爱的“蔬菜皇后”，经常食用洋葱对健康真是大有益处。特别是患慢性病的人，常食洋葱对于控制血糖、血脂，保护心脑血管都是极好的！
皮牙子的吃法
洋葱生吃能最大程度地保留其中的有益化学成分，营养效果最佳。将洋葱切丝，加点酱油和橄榄油，或者加点醋和糖，或是跟其他蔬菜一起做成沙拉，是不错的吃法。
但生洋葱辛辣味较重，很多人难以接受，特别是儿童和老年人。若要炒着吃，应掌握好火候，不要炒得太久，以免有益成分损失过多。在冬季用洋葱炒羊肉不失为一道营养滋补的美味佳肴。
编辑/陈致文
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