据英国《自然》杂志网站消息称，美国国家航空航天局（NASA）和欧洲空间局（ESA）日前召开会议，研讨在月球轨道上建造一个“前哨基地”的计划，从而为未来的载人深空飞行任务提供帮助。这将是人类建造的最遥远实验室，对人类未来几十年的太空飞行任务有深远影响。科学家们正在为该空间站起草一份实验清单。
目前正服役的国际空间站（ISS），是由6个国际太空机构联合推进的合作计划，运行于距地面400公里的地球轨道上。在2016年年末，欧空局各成员国投票决定继续参与国际空间站项目直至2024年。此前，美、日、俄三国也同意国际空间站服役至2024年。这意味着到本世纪20年代，国际空间站将退役，其“接班人”在此之前必须筹备起来。
NASA与欧空局决议建造的是一个围绕月球轨道旋转的基地，其将是一个多舱段组成的前哨站，本质上还是一座小型国际空间站，但它不在地球轨道上，而是在月球附近运行，主要目的是测试用于深空探索和长时间太空任务的技术，包括作为传输节点、充当“深空门户”、帮助人类探索月球和小行星以及在本世纪30年代远征火星等。
英国行星科学家马赫什·阿南德表示，在过去的10年里，月球有水已被证实，但这些水如何取用，人们对其各种信息仍知之甚少。此次建立靠近月球的空间站，将让科学家能定期访问月球表面，实时控制月球漫游车，并且直接研究样本而无需再将其送回地球。
不过，目前各国还没有承诺资助该项目，成本估算也没有出炉。但在今年9月，NASA已和俄罗斯航天机构签署了一项联合声明，称将该平台作为人类探索的共同愿景，而日本和加拿大太空机构也表示了兴趣。一旦该空间站的相关协议达成并付诸实施，将又是一项多国参与的超大规模太空合作项目，并对人类未来几十年的太空飞行任务有重要意义。
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