文徵明的为人以耿介清廉、不依权贵、不慕名利而著称，这与他从小受吴宽、沈周、李应祯3位老师的言传身教分不开，也可以说是他们性格中的优点在文徵明身上的集中体现。
文徵明30岁时父亲文林死在任所，按照当时的惯例，死在任所的官员。死后地方会赠送一些财物给家属用来做丧葬之用，官职越高，获赠的财物越多，因此文林任职的温州府赠千金与文家以为用支，没想到全被文徵明退回。他致书谢曰：“吾父以廉吏称，吾焉能受此丧仪而有污先父乎？”温州人看后都很惊异地说：“像文林那样的清廉官员我们已经身受其惠了，没想到他的儿子也如此清廉哪”。于是温州人建了一座“却金亭”来纪念他退金之事。
还有一件事发生在文徵明少年求学时代，因为父亲的清廉家里并不像其他豪绅那样富有，而以清贫度日。一次，文徵明叔父的一个朋友叫俞谏的，想周济他，就问：“听说你家很贫寒……”还没等他说完，文徵明就说：“我并不贫寒。”俞谏指着他所穿的褴褛衣服说：“不贫为什么会破损到这样还穿呢？”文徵明说：
一次，明宗室周王备了古鼎和古镜，徽王备了金宝瓶和其他礼物共值数百镒，派使者送给文徵明，文徵明坚决不肯接受。使者说：“我们大王送礼物给文先生，没有什么要求，只是借以表达对文先生一点敬意罢了，请看一看礼物吧。” 文徵明说：“启封看了礼物后若不接受，对大王是不恭敬的，还是不开封的好。”文文徵明知道礼物外面的包装上有封条和花押，如果一启封，就必须写辞谢信，这就会被人认为是结交权贵，这种事文徵明是决不肯做的。
严嵩仰慕文徵明的书画，在文徵明致仕后，时任礼部尚书的严嵩有一次路过苏州，专程到文宅看望了文徵明。他听说文徵明有对上任官员不到官衙答拜，对过路官员不到所住驿馆或舟舫回拜的规矩。但他自恃是嘉靖皇帝的宠臣，身份特殊，文徵明不敢不来回拜。于是，就把船停在闾门外等着，可是一晃两天过去了，仍不见文徵明的影子，他只好怀着失望、怨恨的心情离开了。后来人们说：“这才是文衡山呢，如果对别人不回拜，而专回拜严嵩，那绝不是文徵明。”所以，明代曹臣《舌华录》中才有‘若非衡山有恒，那得介溪有介”的隽语（介溪是严嵩的字）。
后来严嵩准备做80大寿，此时的严嵩已是上柱国华盖殿大学士了。严氏父子把持朝政多年，祸国殃民。但天下那些趋炎附势的大小贪官们却想尽办法准备礼物，希望博得严阁老的欢心。苏州知府温景葵就是这样的人，他知道严嵩很看重文徵明的书画，想凭着自己做父母宫的面子向文徵明求一幅字画献给严嵩，于是就来到文宅。此时的文徵明也是89岁高龄了，平时已不出门，但听说是知府来拜访，就在孙儿的侍候下亲自接待。温景葵见文徵明果然礼貌地亲自相见，便自觉得意地将欲求一幅字画献于严嵩为寿礼的事说了。谁料想刚才还面带和蔼之色的文徵明清瘦慈祥的脸顿时严肃起来，厉声对温景葵申明道：“自我休官回家三十年，从来不与当朝宰执通信，更谈不到为他们作诗作画了，这件事断难从命，贵知府请回吧！”温知府碰了一鼻子灰。其实，文徵明也不是绝对不为朝中的宰执大臣作诗作画，而对于祸国殃民，把持朝纲，上欺天子，下压群聊，坏事做尽的严嵩，文徵明怎肯为他动笔呢！这又一次证明了文徵明良莠有别、爱憎分明的高尚情操。
外国使者对于文徵明的诗文书画也仰慕已久，每当他们朝贡经过苏州时，总是想尽办法搜罗文徵明的真迹，更有甚者竞然行贿地方官员让他们从中帮忙，但都是一无所获。一次，一个日本朝贡使经过多方斡旋，终于获准谒见文徵明，于是兴冲冲地准备好了礼物来见。文徵明整齐地穿戴好绯色夜服坐在庭中，郑重地接受了日本贡使的谒见，但对于日使的礼物以及索求书画的要求一概断然拒绝，并明确表示，接受日使的遏见是出于对日使的尊重，更主要的也是对大明国体的尊重，至于其他要求是不会应允的。
文徵明致仕后，还常有人向他请教书画的真假和价格。如有人拿伪书画来请他鉴定时，他总说那是真的，人家让他在后面写些跋文，他也乐于动笔。知情者问他为什么这样做，他回答说：“凡是有力量收购字画的，必是家里有余时的富贵人家。而出卖书画的，一定因为家境困难，甚至有无米下锅之虞。如果因我一句话双方不能成交，那售书画的人家不是更要陷入困境了吗?我怎能为了得取能鉴别古玩字画的好名声而使人家不能解燃眉之急呢?”
相反有的字画是真的，请他去题跋，他却不肯。他83岁时，欧阳凤林、鄢茂卿请他为祝允明的一幅字题跋，他却推托要去昆山内兄家而不写。原来，欧阳凤林、鄢茂卿二人是严嵩的死党，他决不肯为他们动笔。这是他扶危济困、蔑视权贵耿介性情的真实写照。
清代朱彝尊评价文徵明说：“先生人品第一，书、画、诗次之。”这是后人对他为人的高度评价。文徵明晚年时常告诫子孙说：“吾死后，若有人举我进乡贤祠，必当严拒之，此乃与孔圣相见，吾焉有此副厚面皮也。”这石破天惊之语，再次映衬出文徵明自谦、自律、堪为世范的品格。
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