现代奶牛育种主要从性能和体型两方面进行评定。人们对体型重要性的认识在不同的阶段有所不同，如在1976年美国制定的总性能指TPI
(Total Performance Index )时，PDM︰PDT=1:1，体型和产奶量各占权重的50%；随后,由于认为体型与产奶量为弱的正相关，甚至为负相关，故美国在1987年1月制定的总性能指数TPI时，PDP:PDF:PDT=2:2:1，乳蛋白量和乳脂量各占权重的40%，而体型仅占20%；由于一味强调对性能的选择，引起奶牛体质衰弱、寿命缩短，导致了现在各国对体型的重新认识，如美国在1989年7的月开始执行的总性能指TPI的制定方案中，PDP:PDF:PDT:UDC(乳器综合指数)=2:2:1:1， 体型开始与乳蛋白和乳脂量有同等重要的地位，而加拿大从1988年8月起开始使用的总遗传值指数(Total Genetic Merit)中，体型占权重的50%。
体型的重要性在经历低谷后已开始回升，放到了与性能同等重要的地位。人们之所以愈来愈重视体型,第一，从育种目标上考虑，人们需要的是高产、健康、长寿的牛群。而实践已经证明，具备合格的功能体型牛群生产性能好，经济效益高，选出优秀体型的牛群，可以提高全群的产奶量。例如在奶牛业先进的国家和地区，各种赛牛会很多，参赛的未经产牛追踪其表现也很好，如日本北海道赛牛会上的后备母牛，在投产后的奶量都大大高于同期同龄牛。另外，许多试验也证明，体型性状的表现与健康状况、寿命长短及繁殖率都有很大的相关。 第二，由于社会和奶牛业的发展，机械化集约化程度的提高， 要求有标准体型以适应机械化挤奶和高效率生产管理。第三，通过体型评定，可以缩短育种年限，提早选育公牛。例如，有后裔测定成绩的公牛至少已7岁，而采用MOET系统，可以在公牛4岁时进行选育，由于对功能体型成熟的研究，公牛在2岁时进行鉴定，已可对公牛性能进行大致评估。
现代的体型鉴定即线性评定要求母牛在2-6岁进行，
可每年一次。亦即24-72月龄的牛，最好是处于2-5泌乳月。采用的评分体制主要是美国和日本的50分制及加拿大和联邦德国的9分制，中国奶牛协会规定使用前者。无论何种体制，所评定的主要性状都是一致的。牛群鉴定前，先由助手对奶牛名号与斑纹确认，并且鉴定员逐头过目，观察头颈有无异常，然后才正式开始评定。注意性状的线性评分与奶牛的年龄、泌乳时期、饲养管理无关。以各性状的假定平均值为25分，评分要拉得开，不要常评成25附近的分数。对某一性状的评定，也不要联系其它性状。未投产牛、干奶牛、产犊后、疾病的牛一般不鉴定。
十五个一级性状
部位评分权重
总体评分权重
评分等级
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