三日过后，茶店又进来两位官差模样人，唤得周渭道：“我们是薛先生差来的，我家先生近日要办寿宴，请你前往府上撰诗作画以增喜气。这就请周先生走一趟。” 周渭还想说什么，却被二官差拉住出了门，又被请上一辆黄盖马车，驭手挥鞭策马，车轮滚滚，扬长而去。
马车驶过长街，拐入花木荫道，进入深院，停在一处官宅前。周渭下得车来，抬头一望，见门额上写着“薛府”二字，心里一惊：难道这是……
正想询问，官差催他：“请进，大人正等着你呢。”
周渭提着心，摒住气，轻步走进门去，只见前几天见过面的薛先
生笑着走来，后面仍跟着二位乡伯陈公和唐公。薛先生将周渭将拉到厅内坐定，唤人端上香茶，说：“日前见过了，我却未自报家门，就此告知，我就是薛居正。”
周渭听后大惊，他真是当朝户部侍郎，兼任枢宻直学士薛居正大人！
连忙双膝跪地，直呼：“闻大名如雷贯耳，小人原不知您就是薛大人，失礼了！”
周渭被扶起，复坐。
薛大人说：“这在本人居家私宅，就不拘官礼。适才差人与你说本人要庆寿，其实并无此事，只是托辞。今天是专门请你来述说民情，听听民之呼声。因本官主职户部，署理户籍财政、国计民生，包括土地、税赋、官吏俸禄、抚恤救灾等事，很想做些社会调查，以正视听。听说你来自乡间村寨，亲身经历过很多民间不平事，心里有义愤，有感叹，有很多话要说。今天请你来，不妨说来听听。”
对于薛居正大人，周渭以前虽未谋面，但早已耳闻其人其事。薛居正，字子平，开封人。公元935年进士及第。现司职宋朝户部待郎，同任枢宻直学士，可谓朝廷重臣。他气貌瑰伟，忠君爱民，秉公律己，深得宋太祖器重，曾夸他“使人无异词。”薜居正还是有名的思想家，文学家，他著名的作品《势胜学》，奠定了他史学大家的地位。
周渭在家时就读薛居正的书，敬仰之情常存心中，今日终于面见偶像，怎能不喜出望外？当下听得大人之言，立时答道：“能向大人直陈民事，在下三生有幸。” 接着，便于怀中取出字笺，如数家珍，一一道来：
“天下大势，合久必分，分久必合。宋太祖废后周建大宋，应了一句“分久必合”，大宋一统江山必成大势。但事无常态，路有曲径，树欲静而风不止，改革必有险阻。眼下太祖改革旧军政，立枢密院执调兵发令大权，制约三衙独掌禁军。势必会得罪一些既得利益者。 在体制改革上，主要是“削藩”一一弱其职权，制其钱谷，收其精兵。却缺乏监察，上行而下不效。朝廷明令减轻民众税赋，下级官衙却巧立名目有增无减。朝廷明令垦荒扩田，不交税赋，还有奖赏。而下级官员却虚报田亩，骗领官银……凡此种种，总归起来民有八难。其一，地方官衙擅加税贼，百姓难负其压。二是差役繁多，百姓难以承受。三是江河失修，旱涝常发，百姓难免之灾。四是匪患不治，百姓难以寝安。五是瘟疫频发，百姓难以医治。
六是赈灾不力，百姓遇灾难度。七是官衙赎职，百姓有冤难诉。八是官吏仗势欺人，百姓有苦难言……”
听到此处，薛大人问：“你说民有八难，可有证例？”
周渭即将恭城官府擅增茶税，变卖国粮，湘军于路上乱抓壮丁以及路遇官府粮仓违法征粮等事，一一道出，还将零陵百姓画押状纸递与薛大人，曰：“此乃湖南百姓状告县府擅加军粮的状纸，小人经长沙时偶遇朝廷钦差，己递交一份，此为复稿，请大人过目。”
薛大人接过，静心阅过后，说：“此状我就此收下，你近些时日，静下心来，将你的所见所闻所感，写成策论，待用。你虽无科举功名，但有及第之才，亦怀忧国忧民之情，现大宋皇朝初立，正是用人之时。太祖重用文人治国，不拘一格选用人才。我若举荐你入朝廷效力，你意下如何？”
周渭即又跪地拜曰：“小人不才，恐难信任。此时，只有一求，愿拜大人为师。如不嫌弃，当即受学生一拜。”
薛大人点头，周渭又拜。
临别，周渭又想起一事，当初在湖南逃难时的救命恩人，曾托一信给薛大人，如今果真见大人了，便于衣袋里掏出，双手递于大人。
大人惊喜说：“我们是同科进士，曾同朝为官，因为心直口快，他得罪了一些人，竟隐退而去……” 说着又稀虚了一阵。
各位看官，欲知续情，且听下回分解。
作者简介一一
宾泽文，广西全州人，现居桂林。前期为军旅写作人，二十六岁加入湖南省作家协会，后转入广西区作协。于省级以上报刊杂志发表诗歌、散文、小说、剧目等文艺作品六百余篇（首）十余次获奖，出版文学作品集六册。
