西方哲学术语，指关于存在及其本质和规律的学说。“本体”一词来自拉丁文on（存在、有、是）和 ontos(存在物）。德国经院学者郭克兰纽(1547—1628)在其著作中第一次使用了“本体论”一词，将其解释为形而上学的同义语。但对本体论问题的研究在古代的西方和东方都开始了。
在古希腊罗马哲学中，本体论的研究主要是探究世界的本原或基质。各派哲学家力图把世界的存在归结为某种物质的、精神的实体或某个抽象原则。研究实体或本体的哲学，是高于其他一切科学的第一哲学。
布莱尼茨
在西方近代哲学中，笛卡尔、莱布尼茨、沃尔夫等试图通过纯粹抽象的途径建立一套完整的、关于一般存在和世界本质的形而上学，即独立的本体论体系。沃尔夫把一般、普遍看作是脱离个别、单一而独立存在的本质和原因。
康德认为建立抽象本体论的形而上学是不可能的，但他也不一般否定本体论，主张经过理性批判建立科学的本体论。黑格尔在唯心主义基础上提出了本体论、认识论和逻辑学统一的原则，并从纯存在的概念出发构造了存在自身辩证发展的逻辑体系。
在现代西方哲学中，一些流派，如实证主义、分析哲学等，反对任何“形而上学”和本体论，提出“拒斥形而上学”口号。但也有些人试图重新建立关于存在学说的本体论，如胡塞尔的“先验的本体论”，海德格尔的“基本本体论”，哈特曼的“批判本体论”等。
在中国古代哲学中，本体论叫做“本根论”。指探究天地万物产生、存在、发展变化根本原因和根本依据的学说。
中国古代哲学家一般都把天地万物的本根归结为无形无象的与天地万物根本不同的东西，这种东西大体可分为3类：①没有固定形体的物质，如“气”；②抽象的概念或原则，如“道”、“无”、“理”；③主观精神，如“心”。这3种观点分别归属于朴素唯物主义、客观唯心主义和主观唯心主义。中国的道学、玄学、理学、心学都是一些本体论。
马克思主义经典作家没有使用过这一术语，而是用世界观一词来指称对宇宙的整体研究。当代中国哲学家在世界观意义下使用本体论一词，并于上世纪八、九十年代开展过关于本体论的讨论，主要有三个问题：一、本体论能否成为一种科学的哲学理论？二、本体论在哲学理论中的地位是什么？自然本体论或物质本体论、实践本体论何者是科学的？讨论至今仍在进行。
人对世界总体的看法，包括人对自身在世界整体中的地位和作用的看法。亦称宇宙观。它在自然观、社会历史观、伦理观、审美观、科学观等部门哲学中处于核心地位。世界观是马克思主义理论常用的术语，相当于西方哲学中的本体论。
精神和物质、思维和存在的关系问题是世界观的基本问题（见哲学基本问题)。世界观可以划分为唯心主义和唯物主义两种根本对立的类型。唯心主义的两种主要类型是主观唯心主义和客观唯心主义。唯物主义的两种主要类型是机械唯物主义和辩证唯物主义。
世界观是社会实践的产物和对社会存在的反映。在阶级社会中，由于人们所处的阶级地位、参加社会实践的方式、利害关系不同，世界观也各不相同。一定社会中占统治地位的世界观总是统治阶级的世界观。保守的、反动的统治阶级的世界观，按其本质来说，总是倾向宗教、唯心主义和形而上学的。
革命阶段的世界观按其本质来说，总是倾向唯物主义和辩证法的。但是，社会阶级关系是复杂的，历史发展道路是曲折的，因而世界观的表现形式也极其错综复杂。现代无产阶级世界观，即马克思主义世界观，是辩证唯物主义。由于历史观的特别重要的实践和理论意义，人们常把辩证唯物主义和历史唯物主义称作马克思主义世界观。
无产阶级的世界观是唯一彻底的科学的世界观。马克思主义以前的各种世界观虽然都有一定的合理因素，但都不是科学的理论，即使唯物主义世界观，除机械性而外，在历史领域也是不彻底的，只有当马克思主义产生以后，作为无产阶级世界观的辩证唯物主义克服了旧唯物主义世界观的不彻底性，把唯物主义原则贯彻到社会历史领域，产生历史唯物主义，才使这一世界观成为彻底唯物主义和彻底辩证的科学世界观。
任何世界观的形成和确立都要利用先前遗留下来的现成的思想材料，新世界观和旧世界观之间存在着某种历史的继承关系。德国古典哲学是资产阶级的世界观，但它却是无产阶级世界观即马克思主义哲学的理论来源。
人们认识世界和改造世界所持的态度和采用的方法最终是由世界观决定的。正确的世界观可以为人们认识世界和改造世界的活动提供正确的方法，对人类社会历史的发展起促进作用，错误的世界观会给人们的活动带来方法上的失误，从而造成工作的挫折和失败。辩证唯物主义世界观具有强大的实践作用，它的实践性来自它的科学性。
辩证唯物主义世界观要求人们：一切从实际出发，实事求是，根据对客观事物自身固有的矛盾的分析，找出它运动变化发展的客观规律，用实践作为检验真理的唯一标准，在实践中不断发展真理、修正错误。
这是人们从事实践活动，推动人类社会向前发展的唯一科学方法。辩证唯物主义世界观揭示了社会发展的客观规律，科学地指明社会主义、共产主义的必然性和真理性，因而也称共产主义的世界观。它激励和鼓舞着人们为共产主义而献身。
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