桂枝汤解表时,在服药方法上有其特殊的要求:一要求“服已须臾,啜热稀粥一升余,以助药力”;二要求“温覆令一时许”(适当地加盖衣被,约二小时左右),如此而欲达“遍身漐漐,微似有汗”之目的。诸如《金匮要略》中治柔痉的瓜蒌桂枝汤、治黄汗病的桂枝加黄芪汤等方,皆有如此要求。
桂枝汤用于解表时在服药方法上之所以有这种特殊要求,是因为桂枝汤原本不是一个发汗剂,而是一个解肌剂。解肌与发汗不同。发汗是通过药力的向外开散、透达、泄越发散之功使皮毛、腠理、魄门得以开泄,外邪随汗出而解,如麻黄汤。解肌是通过药力,使在表的营卫得以调和,肌腠得以疏解,邪随汗出而去。
解肌和发汗同中有异,二者不可混为一谈,这不只是一个概念问题,同时也直接关系到如何正确认识和使用桂枝汤。桂枝汤以桂枝为君,臣以苦酸寒而具补敛之性的芍药,更佐以大枣,与麻黄汤以麻黄为君迥然有别。麻黄汤开泄皮毛,峻汗无补;桂枝汤调和营卫而解肌。李时珍在《本草纲目》中言:“麻黄通彻皮毛,故专于发汗而寒邪散,肺主皮毛,辛走肺也。桂枝透达营卫,故能解肌而风邪去,脾主营,肺主卫,甘走脾,辛走肺也”。李氏对麻、桂之见,亦可见麻黄汤之发汗与桂枝汤之解肌之一斑。
医圣尤恐后学不解其意,误将麻黄汤之发汗与桂枝汤之解肌混为一谈,特于《伤寒论》中第16条重申:“桂枝本为解肌常须识此,勿令误也”。句中的“本为解肌”四字,恰是仲景的叮咛之言。解肌之剂的桂枝汤若用于解表,就必然要借谷气(即啜热稀粥)“以助药力”,同时温覆,方可使汗出病愈。这便是桂枝汤用于解表时为何要啜热稀粥的道理。
济南