一句“乘长风破万里浪”的豪情壮语，传诵了一千多年，究其原因，不仅仅在于宗悫年少有壮志，而更在于他以自己驰骋疆场、报效国家的传奇一生，给“乘风破浪”注入了丰富的内涵。
少年壮志，“任气好武”
宗悫曾为随郡太守，出生于南阳。若以秦汉随县属南阳郡的渊源来论，他也可以称得上是随州人的老乡。而自西晋置随郡，随郡与南阳郡仍是近邻。
据南朝《宋书·宗悫列传》所载，宗悫的少年时代，“天下无事，士人并以文义为业”，其叔父宗炳，“高尚不仕……素高节，诸子群从皆好学”。在这样一个学习文化蔚然成风的大环境中，又有叔父淡泊仕途、注重操守学问为表率，少年宗悫也应该好学为文才是。可宗悫却在宗氏子弟中显得有些另类，“独任气好武”，不喜文房四宝，专爱舞枪弄棒。在他十四岁的时候，其兄娶妻，新娘子刚入门，夜里就来了一帮强盗抢劫，宗悫挺身而出，一个人打得十几个强盗四散而逃。
有武功和胆略如此，宗悫还是没有得到叔父和乡邻们的表扬。
一次，叔父宗炳问他将来有什么志向，他回答道：“愿乘长风破万里浪。”
叔父没有表扬他“志向远大”，还给他泼了一盆凉水：“你将来如果不能大富大贵，就必定破败我宗家的门户啊！”
其叔父宗炳饱读诗文，擅长书画，曾多次拒绝宋武帝刘裕等人出任高官的征召，对侄儿宗悫的“好武”，可能忧心忡忡：哪天枪棒相交，关乎人命，不是门户遭殃的灾祸吗？
可历史与宗炳老先生开了一个不大不小的玩笑：正是因为宗悫的“好武”，才为他打下了登上历史舞台的基础，才为宗家赢得了青史留名、光宗耀祖的又一机会。
因为，此时的中国，自魏晋以来，“天下无事”只是一个短暂、局部的现象。
自西晋“八王之乱”，诸王为争夺中央政权，相互厮杀，生灵涂炭，社会经济崩溃，种种矛盾相继爆发，西晋迅速灭亡。北方四分五裂，进入五胡十六国时期。东晋偏安江左，时时面临着北方诸国的威胁。祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。
东晋末年，桓玄篡位，刘裕被众人推为盟主，传檄四方，各地纷起响应，率兵进入建康，打败桓玄，迎晋安帝复位。安帝拜刘裕为侍中、车骑将军、都督中外诸军事，掌握朝政。
公元409年，南燕纵兵肆虐淮北，掳去晋两郡太守，驱掠百姓千余家。刘裕率军北伐，终于攻下燕都，活捉其主慕容超。
公元416年，后秦主姚兴死，姚泓继位，内部叛乱迭起。刘裕率大军分四路北伐，十月，占领洛阳。次年，突破潼关防线，一举攻陷长安城，姚泓率群臣投降。刘裕留自己十二岁的儿子刘义真率一班文武共守长安，自己统军南归。不久，夏主赫连勃勃派军进攻长安，十二岁小儿刘义真手下文武发生内讧，自相残杀，为夏军所败，长安得而复失。但经两次北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区，为晋据有。同时，刘裕剿灭卢循、刘毅、谯纵、司马休之等地方武装势力。刘裕的权势如日中天，已经不能满足于“万人之上、一人之下”的地位。
公元420年，刘裕逼晋帝禅让，自己即皇帝位，国号宋，是为宋武帝。
但好景不长，刘裕在位才两年多，便一命呜呼。弥留之际，他念念不忘的是，如何让子孙后代继承这好不容易弄来的大好江山。他亲自写下手诏：“后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。”以此防备外戚干政。他将自己贫寒时使用过的农具，收藏在宫中，以教育后世子孙不要忘掉革命传统，崇尚节俭，珍惜来之不易的九五之尊。
刘裕煞费苦心，其后世子孙能“领情”者少之又少，而骂他为“乡巴佬”、甚至杀父篡位者则占了绝大多数。因而南朝宋的内忧外患，也就接踵而至。而从另一角度看，“国家不幸诗家幸”，南朝宋的“天下无事”变为“天下有事”，也为宗悫提供了崭露头角的机会。
林邑立功，“狮”战象阵
公元446年（元嘉二十二年），投身于江夏王刘义恭麾下的宗悫，此时已以 “有胆勇”，而受到刘义恭的赏识，推举朝廷拜宗悫为振武将军。这一年，南朝宋“伐林邑，悫自奋请行。”
林邑，故地在今越南中部，秦汉时为象郡象林县地。汉灭南越国，在原来的南越国属地设置了南海、交趾、九真、日南、象郡等十个郡，属交趾刺史部。东汉末，中原战乱，象林县功曹之子区连趁机自立为王，中国史籍方称之为林邑。据《宋书·夷蛮列传》载，南朝宋刘裕称帝后，林邑王范阳迈遣使向宋廷朝贡，受宋廷册封。后来，林邑向北扩张，“侵暴日南、九德诸郡”。
林邑之北的日南、九德诸郡，属南朝宋之交州辖地。公元422年，宋武帝刘裕“告崩”的永初三年，林邑王“率其众攻陷日南，害太守夏侯览，杀五六千人，余奔九真，以览尸祭天，铲平西卷县城，遂据日南。告交州刺史朱蕃，求以日南北鄙横山为界。初，徼外诸国尝赍宝物自海路来贸货，而交州刺史、日南太守多贪利侵侮，十折二三。至刺史姜壮时，使韩戢领日南太守，戢估较太半，又伐船调粃，声云征伐，由是诸国恚愤。且林邑少田，贪日南之地，戢死绝，继以谢擢，侵刻如初。及览至郡，又耽荒于酒，政教愈乱，故被破灭。”
日南郡被林邑人攻占的原因，一是林邑人的凶猛，《晋书·四夷列传·南蛮》称，林邑“去南海三千里……人性凶悍，果于战斗，便山习水，不闲平地。”此时攻陷日南，不仅杀害了五六千人，还用太守夏侯览的尸体祭天，并向交州剌史提出更多的领土要求；二是南朝宋王朝派遣官员的贪婪昏庸，刺史、太守“多贪利侵侮”，“自海路来贸货”的要克剥百分之二三十甚至更多，还以征伐为名，派船拉夫，被杀掉祭天的太守夏侯览，更是荒于政事，整日酗酒。
宋文帝刘义隆即位，励精图治，“民有所系，吏无苟得，家给人足”，世称“元嘉之治”。而林邑自知不是对手时，即向宋朝廷“频遣贡献”，有机可趁时即“寇盗不已”。宋文帝刘义隆“忿其违傲”，“使龙骧将军、交州刺史檀和之伐之，遣太尉府振武将军宗悫受和之节度”。
伐林邑之战却打得很艰苦。
交州刺史檀和之首先率军包围了林邑的都城区粟，“林邑遣将范毗沙达来救区粟，和之遣偏军拒之，为贼所败。”
首战受挫，檀和之急忙派遣宗悫出马。“悫乃分军为数道，偃旗潜进，讨破之，拔区粟，入象浦。”
寥寥数语，已建大功。看来此时的宗悫，早已不是“任气好武”的少年，而已经成长为讲究韬略出奇制胜的将军，在林邑的山林间“偃旗潜进”，分军奇袭，一举而击灭范毗沙达，乘胜攻陷其都城区粟，再迅速进军象浦。
此后的战斗，则颇具异域色彩。
“林邑王范阳迈倾国来拒，以具装被象，前后无际，士卒不能当。”这一战，是林邑王以倾国之力，来与宗悫决战，而战场上冲锋陷阵的，竟然是被武装了的大象。“前后无际”的战象群，突然向宋军冲来，对战象见所未见的宋军，自然难以抵挡，只有撤退。
宗悫处变不惊，说，我听说狮子威震百兽，于是召集能工巧匠，制作了许多栩栩如生、威武雄壮的狮子模型。
再次与林邑的大象阵相临，宋军的阵列中突然冲出无数张牙舞爪的狮子，大象果然惊慌地向回狂奔，林邑军自相践踏，一败涂地，宋军大获全胜。
宋军此战，收获无数奇珍异宝，但战功赫赫的宗悫，却“一无所取”，得到宋文帝的赞许。较之于那些宋王朝剌史、郡守的“贪利侵侮”，宗悫居功不取的清廉，更是难能可贵，具有特别的意义。
“将帅之材，廉洁之操”
宗悫因功被任命为随郡太守。此时的随郡，下辖随、永阳(治所在今安陆县北境)、阙西(地当今随县唐县镇)、西平林四县，处于南朝宋王朝的北方边境地区，是宋王朝抵御北方各政权侵扰的重要屏障，战略位置重要，宋文帝曾改封第六子广陵王刘诞为“随郡王”，宋顺帝也曾改封弟南阳王为“随郡王”……
作为太守，宗悫在随郡保境安民，自不在话下。同时，周边地区出现动乱，宗悫也率军及时平叛。相邻的“侨置”雍州、南新郡等地“蛮屡为寇”“反叛”，许多名将“攻之未能下”，而宋悫“率其所领先登，众军随之，群蛮由是畏服”。
而在南朝宋王室成员争夺皇位的大战中，宗悫也起到了举足轻重的平乱作用。
南朝宋皇位继承、争夺的惨烈程度，在二千多年的封建时代，颇具典型意义。
尽管宋武帝刘裕做了种种安排，但要想将“家天下”传下去，还是“按下了葫芦浮起了瓢”，防了外戚，却没防得了权臣，更没防得了他那些不肖子孙。
刘裕尽管知道长子刘义符才德不足以继承大位，但还是不忍心废去其太子身份。刘裕死后，刘义符继位，年仅17岁，仍“狎昵群小，更好游狎”，当了皇帝，还与群小玩“设肆沽酒”的游戏，自己亲自主演“酒保”。于是主持朝政的司空徐羡之、中书监尚书令傅亮和中书令谢晦等密谋废之。老大刘义符废去了，老二刘义真就该继位，但大臣们与老二的关系不好，于是利用老大、老二的矛盾，先将老二废为庶人，随后又怕将来老大老二报复，干脆派人将他们杀了。老三刘义隆于是顺理成章地成为了皇帝，是为宋文帝。
刘义隆为帝，却对三大臣百倍警惕，刚坐稳江山，即以“弑逆”为名诛之。在杀权臣、治理国政上雷厉风行的宋文帝，在传位的问题上，又如乃父宋武帝一般优柔寡断。其长子刘劭品行更加恶劣，为了早做皇帝，竟与老二刘?一起，请女巫咒其父早死。事发后，宋文帝准备废黜老大刘劭的太子身份，赐老二刘?自尽，但还是一个“不忍”，于是刘劭先下手为强，带兵杀死文帝（年仅47），并大杀政敌，自行称帝。
老大弑父，老二帮凶，老三武陵王刘骏被部下推举为帝，号召讨逆，迅速得到各地将领、宗室的响应，宗悫也高举义旗，“为南中郎谘议参军，领中兵”，立下战功，并在刘骏获胜，成为孝武皇帝之后，任左卫将军，封洮阳侯，并升为封疆大吏的豫州刺史，监五州诸军事。
作为老三的孝武帝刘骏，虽然没有像老大刘劭那样“杀爹”，却也是一个“坑爹”的主儿，把乃祖乃父传下的江山不当一回事。看到他爷爷刘裕所居的寝室，墙上还挂着用葛麻制作的灯笼，大不以为然：“田舍翁得此器用，已算是过度了！”他“土木被锦绣，赏赐倾库藏”，钱不够用了，就想出一个主意：剌史卸职回到京城，就要他敬贡，再召他入宫与之赌博，“必将他宦囊余积，悉数输出，然后快意”。他荒淫无度，将堂妹收为嫔妃，为遮人耳目，又将堂妹改姓。他担心各位兄弟藩王也想做皇帝，便一一将他们杀掉。
宋文帝第六子、曾做过随郡王的刘诞，后来改封竟陵王，在帮三哥孝武帝刘骏登上皇位时立下大功，而刘骏“畏而忌之”，将他调离京城建康，出任都督南兖等六州诸军事、南兖州刺史。刘诞受到猜忌，又被刘骏下诏削去爵位，并密令捕之，刘诞于是在广陵叛乱。
但刘诞势单力薄，为了激励部下的士气，他借用宗悫百战百胜的威名，骗其部下说：“宗悫帮助我。”等到宗悫受皇命来平叛，跃马绕城大呼： “我就是宗悫！”刘诞部众见状，立刻土崩瓦解。
宗悫居功不傲，待下宽容大度。以前有个同乡的土豪叫庾业，招待别的客人时，用满桌的筵席，而宗悫来了，却只摆上咸菜和小米饭，还对客人说：“宗悫是军人，吃惯了粗茶淡饭。”后来，宗悫任豫州刺史，庾业在宗悫的手下当长史，宗悫对他很厚道，不把以前的事放在心上。宗悫对上，则正直不阿，他曾有一头好牛，官府想买去进贡给皇上，他却不卖，以致被免去官职。
史家对宗悫的评价是“以将帅之材，怀廉洁之操”，德才兼备，传诵千古。唐人王勃说：“有怀投笔，爱宗悫之长风。”李白在《行路难》中也运用宗悫之语写道：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。
清同治《随州志》载：“宋征西将军宗悫墓在玉波门内宗驾岭，乾隆十三年，居民锄地得断碑，仅存一悫字，余皆剥落，知州王云翔立碑于墓前，旋失去。二十八年，知州李阊棱复立，石刻宗悫墓三字，道光三十年，知州金云门即墓为垣，咸丰十一年毁。”
1957年文物普查时，在随州城关镇西关街(今小十字街)木器社集材场(后改为家具厂)院中尚有一大土冢，高2.8米，直径15米，南有一拜台，并有高1.6米，宽0.69米，厚0.15米的石碑，刻有“宋征西将军宗悫之墓，大清光绪二十五年，岁次已亥夏月，知随州事陈树屏立”。
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