石者为何？谴幽兴，怡心神，闲情之长物；奉天理，涤人欲，修身之道本。此中妙理，古语有论：“谓物皆可乐，人之所欲无穷，而物之可以足吾欲者有尽，无往而不乐者，盖游于物之外也。”
清代文人沈复曾于《浮生六记》中述其童年趣事：“余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫，见藐小微物，必细查其纹理，故时有物外之趣……于土墙凹凸处，花台小草丛杂处，常蹲身，使与台齐；定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为壑，神游其中，怡然自得。”
墙根草丛，虫蚁土砾，再寻常不过的路旁小景罢了，在童年沈复眼里，却是一片鹤舞兽跃的莽莽丛林。孩童内心暂无俗世杂尘，对于周遭的万事万物，只以本真之心观之。自由无拘的心性，让他感受到了最真实的乐趣。这种“物外之趣”，存在于不染杂尘的孩童身上，也埋藏在久历俗世的文人心中。
明代文学家袁宏道曾游览桃源，并于《由渔仙寺到仙人溪》篇中写下一段闲玩之趣：“寺幽绝，左一小峰拔地起，若盆石，尖秀可玩，江光岫色，透露窗扉。”峻峭的山峰，在他眼里竟变成一方盆石，如置在案，任其把玩。沈三白以小见大，袁中郎则视大为小，无论杂草土砾，还是江山奇峰，他们都超脱了对于事物的客观欣赏，而是同自己的内心共话佳境，闲中怡乐。
苏轼曾言：“凡物皆有可观。苟有可观，皆有可乐，非必怪奇伟丽者也。餔糟啜醨，皆可以醉；果蔬草木，皆可以饱。推此类也，吾安往而不乐。”子瞻认为，想要体验人生之乐，未必要去追求“怪奇伟丽”之事，寻常草木之属，亦可谴兴怡神。究其原因，则在于“余之无所往而不乐者，盖游于物之外也。”物外之心，安乐之本。
文人对案头供石的欣赏，全赖这种“游心物外，不屑时务”的心境。石头本非名贵材质，也无实际用途，然而能在真识者眼中价值连城，则自有原因。历朝历代，能工巧匠所制之器众多，积日累月，切磋琢磨，不可谓不精雅，然文人独奉供石为上，诚可谓“寥廓烟云表，超然物外心”。
闲散无事，斗室燕坐，凝望案头供石，久视孔穴，忆起渊明桃源旧事：“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐……”
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