作为土和水和成的泥，是生活中的常见之物。翻开报纸杂志，也常见将“烂醉如泥”中的“泥”理解成“烂泥、稀泥”。这是望文生义的结果，虽然“普及”，却是一种误解。很多人不知道，这里的“泥”并非“土和水和成”的东西。
“烂醉如泥”源于典籍中的“醉如泥”一词。东汉应劭的《汉官仪》曰：“周泽为太常，斋，有疾。其妻怜其年老被病，窥内问之。泽大怒，以为干斋。掾史争之，不听，遂收送诏狱，并自劾谢。论者讥其激发不实。又谚曰：‘居世不谐，为太常妻。一岁三百六十日，三百五十九日斋。一日不斋醉如泥。’”这段话是说，掌管宗庙礼仪的官员周泽，以身作则，常常斋戒后睡在斋宫里面。他的妻子怜惜他年老多病，就去探望他。周泽非但不感激妻子的慰问，反而以触犯了斋戒期间禁令的名义，将妻子下狱谢罪。人们编了一段谚语对周妻的遭遇表示同情：命不好，做了太常周泽的妻子，一年有三百五十九天在斋戒，没斋戒的日子却喝得不省人事——周妻等于守了活寡。
遍览古代诗文，“醉如泥”一词颇多现身。元稹诗有“安得故人生羽翼，飞来相伴醉如泥”之句，李白诗有“三百六十日，日日醉如泥”、“傍人借问笑何事，笑杀山翁醉似泥”之词，杜甫诗中亦有“岂藉荒庭春草色，先判一饮醉如泥”。可见，“醉如泥”在古代是民间寻常用词。
那么这里的“泥”到底指的是什么东西呢？宋、明、清三代都有人对此做了专门的考证。宋人吴曾在《能改斋漫录·事实》中，对“醉如泥”的“泥”作如下考辨：“南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉。”明确指出，“泥”不是泥土，而是一种特殊的虫子，其特点是“无骨”，应属软体动物或腔肠动物之类；水生，离开水便呈泥状，如醉酒一般。明人张岱在《夜航船·四灵部·虫豸》中解释得更为清楚：“南海有虫，无骨，名曰‘泥’。在水中则活，失水则醉如一堆泥。故诗人讥周泽曰‘一日不斋醉如泥’。”宋人张邦基在《墨庄漫绿》、宋人洪迈在《对雨编》、明人陈继儒在《群碎录》、清人吴景旭在《历代诗话》等典籍中，都有类似的记载，就连清代的百科全书《康熙字典》也有这方面的记载，“泥”是一种水虫。从这些典籍中得知，正是由于“泥”“失水则醉如一堆泥”，跟人醉后的姿态很像，人们就习惯用“醉如泥”来形容人醉后的形态。其前加一个“烂”字，进一步突出了醉酒的程度之深。一些人醉后的表现确如泥委地，于是便有人望文生义了。（刘锴）
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