艺圃虽然在苏州园林中属于小家碧玉,还藏在深巷中,甚至有不少苏州本地人都不知道这座园林,但它的园林艺术一点也不差。它的身世并不寻常…
艺圃始建于明代嘉靖年间,位于苏州市西北的金门附近(阊门内天库前文衙弄5号),属于苏州名园之一。被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
园子的第一代主人是明朝嘉靖年间的苏州吴县人袁祖庚。据说他曾与戚继光在台州共同抗倭。当时园名叫醉颖堂。园子的第二代主人是文震孟,他是苏州人都知道的“四大才子”之一的文徵明的曾孙,东林党人的中坚。他与弟弟文震亨一起重修园子,将园子更名为“药圃”。此园第三代主人姜埰,山东莱阳人,曾因“敢诘问诏旨”得罪了崇祯皇帝,他为园子起名为“敬亭山房”。三人都曾受到皇帝的不公正待遇而退隐到苏州,先后经营了这座园子。
园子面积不大,但是亭台楼阁安排得自然而简练,还是当年那个时代的气质。哪怕是墙角,也有隐逸之感。
清道光年间,商人出资买下了艺圃,在此创建了丝绸同业公馆,取《诗经》“跂彼织女,终日七襄”之句,取名“七襄公所”。
到了民国初,由于经济问题,园内房屋出租为民宅,艺圃变得支离零落,不堪入目。直到上世纪70年代末,艺圃被列为苏州市古典园林修复规划项目。在修葺时按“修旧如旧”原则,布局、风格与原貌相近。
园子的布局是东宅西园。延光阁是座水榭,而且是苏州最大的水榭,面临一亩大小的水池。这里肯定属于苏州最可以喝茶的地方。特别是雨天,坐在这低低的水阁,什么都不想,就听那哗哗的雨声,看园子里那一片迷濛,那是一种什么境界。
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