北京时间2018年11月27日凌晨4时前，NASA洞察号进入大气层、减速并登陆火星的艺术图。
NASA火星探测器洞察号（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport ，InSight）将于北京时间2018年11月27日凌晨，感恩节之后的周一缓慢地登陆这颗红色星球地表。然而对于洞察号团队来说，洋溢着火鸡、足球和购物气氛的周末并不轻松。在仅剩的几天的时间里，工程师们将密切关注洞察号健康状况和飞行轨迹的数据流，同时监控火星天气情况以确定是否需要准备在着陆时进行任何最后的调整。
“登陆火星很困难。技术、专注和长期准备缺一不可。”华盛顿NASA总部科学任务理事会副主任Thomas Zurbuchen谈到。“谨记我们的抱负——最终将人类送到月球表面、而后是火星。我知道NASA出色的科学和工程团队——那群世界上唯一将探测器成功降落在火星表面上的人们——将会尽他们一切所能保证洞察号成功登陆这颗红色行星。”
洞察号，研究火星深处内部的第一项科研项目，于2018年5月5日在加利福尼亚中部的范登堡空军基地发射。这是工程师们翘首以盼的一次平安火星之旅。 人们将为此兴奋不已：洞察号将以将近2万公里每小时的速度冲击火星大气层顶部，然后在它三条腿着陆在火星土壤之前慢慢降至8公里每小时——大约是人类的慢跑速度。这种极端减速过程必须在不到七分钟的时间内完成。
这张艺术插图展示了NASA四台成功的火星探测车（从左至右）：旅居者号、勇气号、机遇号、好奇号。该图片还显示即将来到的火星2020漫游者和人类探险家。
来源：NASA
“工程师戏称‘火星着陆七分钟恐怖事件’是有原因的，”NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory ，JPL）负责洞察号进入大气层、降落和着陆（EDL）过程的Rob Grover说到。“因为我们不能操控航天器着陆，所以必须依靠已编入的指令来实现。我们花了数年时间来测试计划、学习其他火星着陆器并研究在火星上可能发生的任何情况。我们将保持警惕，直到洞察号进入埃律西姆平原（Elysium Planitia）区域的基地。
有一种方式可以让工程师们了解恐怖七分钟中洞察号的动向，即通过火星立方体一号（Mars Cube One，MarCO）北京时间11月27日的飞掠任务，将洞察号的数据近乎实时地中继传送回地球。两个火星立方体一号太空飞船（A和B）在他们的会合点上取得了很好的进展，他们的无线电已经通过了第一次深空测试。
NASA科学任务包括地球、太阳、月球、火星和我们太阳系内许多其他目的地，包括探测器进一步观测到的更遥远宇宙。Science Fleet描绘了NASA活动的范围以及我们如何在整个太阳系中执行漫游任务。
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