公元6世纪末基督教会来到不列颠岛，这是英语史上的一件大事，标志着英语开始受到拉丁语的影响。英语原本是盎格鲁－萨克森语，属于日耳曼语的一种。拉丁语的传入是它受到的第一次文化入侵，以后这样的“侵略”还发生过两次。
从公元793年开始，北欧的维京人（Viking）开始入侵不列颠岛。到了9世纪中期，几乎半个英格兰都落入了维京人手里。北欧海盗的到来，使得英语受到了北欧语的强烈影响。最重大的一个变化是，英语的词尾变化逐渐消失，不再像其他欧洲语言那样，有着复杂的词尾变化。因为北欧语毕竟也属于日耳曼语的一种，它与英语的词干基本是相同的，所以英国人如果想同北欧人交流，只有放弃词尾变化了。另外，英语中以“sk”开头的词，大部分都来自北欧语，比如sky（天空）、skein（一团纱线）、skirt（裙子）、skill（技能）、skin（皮肤）等等。这是英语受到第二次文化入侵。
公元1000年，丹麦国王克努特继承了英国皇位，标志着丹麦人正式融入了英国社会。
1066年，法国的诺曼底公爵入侵不列颠岛，最终成功得控制了英国全国，成为威廉一世。他清洗了英国的朝廷和教会，所有重要的职位都由法国人担任，上层所有的交流都用法语。威廉一世本人就不会说英语。用一个学者的话说，法国人入侵这件事“对英语的影响比英语史上任何其他事件都更大”。从此，法语对英语产生了极其巨大的影响，这就是英语受到的第三次文化入侵。
此后的200多年中，英国社会的语言状况是这样的：政府和贵族说法语，宗教和文化事业用拉丁语，底层的老百姓继续用英语。直到今天，英国人说一点法语，都是时髦的表现。
有一个例子反映了上层社会和底层社会的脱节。1191年，有一个大法官因为政治事件逃亡，他化装成老百姓，想跟其他人做买卖，但是他只会说法语，不会说英语，而老百姓是不可能会说法语的。所以，他就被识破抓住了。
经过这三次文化入侵，英语的词汇就变的非常丰富。同一个意思往往有三种词汇可以表达，一种是英语本身的词，另一种是从法语引进的词，还有一种是从拉丁语引进的词。比如“时代”这个意思，英语本身的词是time，从法语引进的词是age，从拉丁语引进的词是epoch。
我们看到1066年法国的诺曼底公爵占领了不列颠岛，英国的国家机器都被法国人控制了。当时的情况是，法语是官方语言，英语成了二等语言，很有可能从此就消失了。
在社会上层都讲法语和拉丁语的情况下，英语还能生存下来，并最终取代法语的位置，有这样几个原因:
首先，在诺曼征服之前，古英语的书面语和口语都已经确立了，有了群众基础。
“用拉丁语和法语来做书面记录是一回事，但要把英国普通老百姓讲的话根除，这得要法国人统治几百年才做得到。说英语的人在人口统计学上占有绝对优势。从实际上讲，显而易见，英国人不会紧紧因为被外国人统治就不再说英语了。”
其次，英语之所以幸存，是因为诺曼人几乎立刻就开始与被他们征服的人通婚了。
可以想像这样一种情形，一个诺曼小骑士住在英国乡间一座小庄园中，周围都是英国农民，由英国侍女为他服侍，英国管家料理他的地产，他的孩子则跟英国孩子在一起玩耍。他要想生存下去，平息他下属臣民的怨气，就得学一点儿英文。
第三个原因也许是最重要的原因，即1204年，由于英皇军事上的鲁莽，失去了对法国诺曼底领土的控制。
许多在两个国家都拥有土地并且在两国之间跑来跑去的诺曼贵族迫不得已，要宣布自己究竟效忠法国还是英国
大约在13世纪早期，英国的官方文件中开始出现了英语单词。拉丁文件中现在已知出现的第一个英语单词是在一个案件的陈述中，这是亨利二世针对他的几个公民所打的官司。法院文书受的是拉丁语训练，他在记录案件过程当中找不到合适的拉丁词来描述国王的诉讼。结果，他用英语写道，此案“nameless”。
3世纪末，英皇爱德华一世开始挑动民众的反法情绪，英语的地位进一步稳固。
1337到1454年，英国同法国打起了百年战争，这为说英语而不是法语提供了强大的刺激
与此同时，由于一种名叫“黑死病”的神秘疾病的爆发，使劳动人口锐减，改善并加速提高了英国工人的地位（这一过程最终在1381年的N农民QY中达到顶点）。它在修道院和教堂造成了如此之多的死亡，以至新一代的半受教育半文盲，不会说法语和拉丁语的人能够作为男修道院院长和小修道院女院长来接管他们的前任。黑死病之后，学校学生开始用英语而非法语来解释他们上的法语课和拉丁语课
这时候，英语已经开始出现在社会的各个层面。1356年，伦敦市长下令，法庭应用英语审案。1362年，议会用英语宣布开会。1381年，理查二世用英语对农民讲话。
英语的地位就这样确立了。
摘自Robert McCram《The Story of English》
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