中国两千多年的封建社会，虽然一直是男权所主导，但也出现了几位把持朝政的女子，唐朝的武则天及晚清的慈禧，则是其中的佼佼者。对于武则天，她既有极强的政治手腕，也有常人所不及的治国雄才，并没有影响大唐盛世的延续。

慈禧，咸丰皇帝的妃子，本没有机会得到皇帝的宠爱，但她却不甘心只做一位普通的妃子。于是，就通过贿赂皇帝身边的太监，施展自己的“魅力”，很快就成为咸丰的宠妃，并生下了同治，为掌控朝廷大权奠定了基础。

公元1861年，咸丰帝驾崩，慈禧与慈安成为两宫太后，并联合慈禧及恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取了朝廷大权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。慈安在世之时，慈禧还不敢放肆，一切大事都要听从慈安的裁决，但其野心丝毫没有减弱。

1881年，慈安太后病逝，慈禧终于熬出了机会，为了独掌大权，于三年后通过“甲申易枢”罢免了恭亲王，此时她才49岁。从此开始，慈禧一直掌控着朝廷大权，成为清朝晚期的实际统治者，光绪皇帝一直处于被架空的状态。

有人曾这么评价慈禧：“她有女皇武则天之野心，却无女皇武则天之雄才，不顾国家存亡之危机，只贪图自己的享乐，为此可以不择手段。”从某方面来说，这种评价相当可观，没有丝毫的夸张。

慈禧掌权期间，清朝一直处于风雨飘摇之际，被西方列强所吊打。然而，他不想着如何更好地治理国家，却始终不忘自己的逍遥快活，尤其是她的几次大寿，每一次都耗费上千万两白银。若把这些巨额财产用于军事的建设，清朝也不至于每次都被打的那么惨。

在1894年，也就是甲午中日战争的前一年，慈禧不顾江山社稷的安危，耗资3000万两白银，为自己办了盛大的宴会，以庆祝六十大寿。但是国库空虚，慈禧不顾众人的反对，居然挪用了海军军费。据说，甲午中日战争爆发后，北洋水师所用的炮弹，很多都是哑弹，这都是慈禧挪用军费所产生的后果。最终，北洋水师全军覆，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，进行了割地赔款。

1905年，日俄两国为了争抢地盘，居然在东北大打出手。腐败的清政府，却连个屁都不敢放，眼睁睁地看着别人在自己的地盘上打仗。为此，当时的一件报社就刊登了一副对联，以表达对慈禧奢侈生活及清政府的不满。

上联：今日幸颐和，明日幸海子，几忘曾幸古长安，亿万民膏血轻抛，只顾一人歌庆有。
下联：五旬割云南，六旬割台湾，此时又割东三省，数千里版图尽弃，每逢万寿祝疆无。

慈禧听说后，相当愤怒，命人严查此事。很快，此对联就在京城流传开来，百姓无不为其拍案叫绝，甚至还有人给出了相当有讽刺性的横批。

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