207年，在匈奴的蔡文姬被曹操以重金赎回，临行前，她的两个孩子哭得撕心裂肺：“母亲，你当真这么无情，要弃我们而去？”蔡文姬闻言已是泪流满面，但她还是狠心地推开孩子，转身决绝地上了马车。

蔡文姬是东汉大文学家蔡邕的女儿，在父亲的悉心教导下，渐渐长大的蔡文姬不仅博学多才，而且还精通音律。一天，蔡邕在家弹琴时，琴弦忽然断了，从外面款款走来的蔡文姬非常笃定地说:“父亲，是第二根琴弦断了!”

蔡邕以为女儿是碰巧猜对了，于是，他让蔡文姬转过身去，自己则故意拨断了一根弦，结果蔡文姬又答对了，蔡邕大喜说：“吾女果然不凡。”后来，当这件事情传出去时，蔡文姬更是在全国闻名遐迩。

等到待嫁之年时，蔡文姬被父亲嫁给了出身河东卫氏一族的卫仲道为妻，成婚后，夫妻二人也是琴瑟和鸣，夫唱妇随，日子过得幸福甜蜜。可惜，天有不测风云，仅仅过了一年多，卫仲道便忽然病逝，只留下蔡文姬每日以泪洗面，还要承受卫家人的迁怒责骂。

没过多久，蔡文姬就被卫家以克夫之名赶出了家门，而她只能孤身返回长安的娘家生活。不等蔡文姬从悲痛之中缓过来，她的父亲蔡邕就因为得罪了当时掌权的王允，被杀身亡。可蔡文姬的劫难却远未结束，等待她的是更大的暴风雨。

公元195年，董卓、李傕等人先后在关中作乱，匈奴人见状，便趁机南下叛乱劫掠，成千上万的人惨遭俘虏，蔡文姬恰恰就在其中，一代才女就这样成了任人欺辱的奴隶，被带回匈奴。

好在，匈奴的士兵看蔡文姬容貌出众，不似普通农女，就将她作为战利品献给了左贤王，较之其他俘虏，这已是不幸中的万幸。此后，十二年的时间，蔡文姬一直在匈奴生活，且先后给左贤王生了两个儿子，就在她以为此生回家无望时，曹操却突然派使者前来赎她回去。

曹操和蔡邕是故交，当他听闻蔡邕唯一的子嗣蔡文姬，被掳掠至匈奴的消息后，忽生恻隐之心。于是，他派人携带重金前往匈奴，要赎回蔡文姬。

蔡文姬听闻能回家后喜出望外，同时她的心里也很矛盾，若选择重回故土，那势必要和她的孩子们分开，且一旦离开，此生不会再有相见的机会。经过一番艰难的抉择后，蔡文姬还是决定随使者回到中原，这就是开头那一幕。

蔡文姬看着记忆中熟悉的中原，心情一时复杂难言，流离半生，重回故土，却已物是人非。好在，曹操非常欣赏这位才女，又为她物色了一位夫婿，即屯田都尉董祀，和她成婚。

可惜，这段婚姻也是横生波折。那年，董祀牵连进一件大案，即将被杀，蔡文姬只能放下尊严，散发赤足跪在曹操面前，求他赦免自己夫君的死罪，她的言辞之恳切，连宾客都为之动容。曹操最后终是赦免了董祀的死罪，但却要求蔡文姬将家中典籍默写出来。

乱世之中，蔡文姬身如浮萍，流离半生，却能凭借着惊人的记忆力，默写出了四百余卷已经被战乱所毁的书籍，且无一处错漏，实在是可敬可叹！