长江为什么是江?黄河为什么是河?猛一听象小孩子问天,其实这和中华民族悠久的历史有关。
我们知道,黄河是中华民族的摇篮,我们的祖先世代逐黄河而居,眼里自然就只有黄河这一条河。最早的文献记载称黄河为河,黄河这一称呼大概在西汉时才开始出现,到唐宋才固定下来。
楚国本不是西周时姬姓封国,最早称王,长期被中原民族称为蛮夷。春秋时楚国迅速崛起,也开始接受中原文化,加入“尊王攘夷”,成了春秋五霸之一,逐渐融入华夏体系,楚国世居的长江流域也开始进入人们视野,成为热点。与黄河一样,开始也只称“江”而无具体称呼。直到魏晋南北朝时期,衣冠南渡,东晋定都建康,就是现在的南京,长江一词才开始出现。
也许是约定俗成,此后凡北方的河流,一般都称“河”;而南方的河流,一般都称“江”。所以江、河没有本质上的区别。
东北情况有些特殊,与中原较近的辽宁一带河流都称“河”,以北的黑龙江都称“江”。这大概与朝鲜有关,朝鲜是明清时主要藩国,与明朝关系密切。朝鲜气候湿润,主产大米,更象是江南而非北方,所以明朝时把朝鲜当成了南方,所有河流都称江。与朝鲜相邻、黑龙江以北后开发之地,也一并都称江。
为了规范地理称呼,现在除了朝鲜河流外,外国河流不论大小,一律统称河。西南的一些河流, 在中国境内称江,流到外国,一律称河,如:湄公河、恒河等。
南方有些河流如长江上游那些落差大,水大浪急,比溪不知大多少倍的河流,如大渡河、通天河、沱沱河等,称河而不称江,大概是因为这些河流不能通航的缘故吧?在南方,能不能通航,往往是江河与溪流区别的标志。
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