12月10日上午，市长李卫国专题调研沙沟镇的小城市规划建设工作。他要求沙沟镇挖掘自身的优势，打造特色旅游小城市。
日前召开的泰州市委四届九次全会提出，健全完善城镇体系，构建梯度层次分明、资源要素优化、融合发展有序的“一大三中九小”新型城镇格局。沙沟镇被列为九个小城市之一，作为小城市来发展。
李卫国指出，与其他几个被列为小城市发展的镇相比较，沙沟镇在人口规模、经济总量、产业集聚程度、财政收入等方面都没有优势可言。但沙沟有五县交界、两湖相融的区位优势，有中国历史文化名镇的“古”的优势和红色文化的优势，还有大自然赋予的水的优势等。因此，要找准、挖掘出自身的特色，打造特色旅游小城市。李卫国要求沙沟镇集镇规划按照小城市的标准进行修编，把规划做优、做好。沙沟镇的旅游规划要与全市的旅游规划相吻合，融入其中。同时，要理顺建设的旅游项目，重点做好“吃、住、行、娱、购、游”等要素，让游客吃得放心、玩得开心、住得舒心、走得方便、购得满意。
古镇沙沟 底蕴深厚
沙沟历史悠久。据志载，远古时代盐城以西、淮安以南、宝应以东、兴化以北地区曾是一片湖泊，称古射阳湖。沙沟是古射阳湖中的一座小岛，先民以捕捞为生，战国时期称蔡家柳垛，公元前206年起称射阳村。西汉初年，汉高祖刘邦赐项伯为射阳侯，沙沟成为项伯的封地。西汉武帝元狩四年（公元前118年）射阳村为镇，历史上曾取名沙溪、石梁，清朝嘉庆年间（1780年）定名为“沙沟”。沙沟一度为苏北里下河地区政治、经济、文化中心。沙沟1920年设沙沟市，1945年3月9日建沙沟市，1945年9月建沙沟县，为巩固苏中政权、全国解放作出了贡献。
千年古镇沙沟,位于苏北里下河腹部地区兴化市西北部,是兴化、盐城、高邮、宝应、建湖五县市交界。沙沟史有记载为汉,兴于明清。
自古以来，沙沟人文荟萃。据不完全统计，科举时代的进士举人达120多人，清朝期间仅姜氏家族就有进士8人、贡生9人、登史郎、修郎200多人、国子监3人，太学生150余人，为中国科举史所罕见。一方水土，孕育一方文明。古往今来，多少仁人志士在沙沟这片热土上成就了大业。著名诗人刘沁区、书画家邓石如、明福建布政使万云鹏、清朝郑板桥、国学大师李详等名人学士，治学理政，声誉远扬，诗文著作流芳至今。
经过数代人的努力，到了清末民初，沙沟进入了繁华的盛期，成为里下河湖荡地区商业中心和物资集散地。历史上素有“金沙沟”之美誉。旧时的沙沟镇上商贾云集，商店林立，行业众多，作坊遍布，批销两旺。生活在这里的富商们，不惜耗资巨额建造豪华私宅，形成了沙沟水乡民居的独特风格。现存的益民巷古民居全是当年富商家的豪宅，这些古居全是二层楼房，高墙深院，厅堂宽敞，雕花格扇相当考究。虽然历经四百余年沧桑已斑驳破旧，但仍不失当年的豪华气派。
沙沟的庙会、灯会和石刻、纸扎、制铁、竹业、衡具等传统文化产业享有盛誉，具有浓厚地域色彩和独特水乡风情的传统文艺“板凳龙”是泰州市的非物质文化遗产，境内遗存的古街巷、店铺、民居、石桥等，都极富历史神韵，沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街等被列为市级文物保护单位。
繁华，浮躁之风似乎还没吹到沙沟镇这片宁静的土地上来，人们仍旧保持了几十年前的生活状态，简单而快乐。
（图片：风影乡情等摄）
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