古人把人才分为三个等级

在《晏子》中，把人才分为三个等级：“ 夫上，难进而易退也。其次，易进而易退也。其下，易进而难退也。”

“难进而易退”，最上等的人才难以出来做官、难以被举荐，但是很容易被罢退，辞官而去。因为他们与世无争、与人无求，出来做官、不做官，都不是为了自私自利，“人到无求品自高”。如果他看到国君确实有德行，有愿望把国家治理好，让社会安定，他就出来帮助、辅佐，像诸葛亮，要刘备“三顾茅庐”才能把他礼请出来，这是最上等的人才。

“易进而易退也”，中等的人才很容易出来做官，但也很容易被罢退。因为他无论是进是退，都是看时节因缘。古代读书人，“进则兼济天下，退则独善其身”，如果有君主赏识他、重用他，他愿意辅佐君主把国家治理好；如果看到君主没有德行，就隐居了。“用之则行，舍之则藏”，无论是进是退，完全看缘分。

“其下易进而难退也”，最下等的人才很容易举荐出来做官，但却很难罢退。因为他出来做官，就是自私自利、升官发财而已，为的是个人的名利，所以他很踊跃地出来做官，但是要把他罢退的时候，就难上加难了。

有些地方，学习西方竞争上岗的方式选拔人才，而通过这种方式选拔的是最下等的人才，很容易出来做官，但却难以罢退。最多选拔的是中等的人才，但是要选上等的人才，就非常困难了。

所以《礼记·月令》中，季春三月要做什么？“开府库，出币帛，聘名士，礼贤者。” 国君要打开府库，取出财币缯帛，聘问名士，礼敬贤者。圣王要治理天下，必须选拔德才兼备的人才，所以主动访求人才，知人善任，使贤者在位、能者在职，才能垂拱而治。

“天下之至明者，能举天下之至贤”这句话说起来简单，只有几个字，但实际在生活中落实起来，确实是难上加难，必须要有非常明智的君主出现，才能做到选天下之至贤。