科学家找到了水母永生的根源

来自西班牙的一组研究人员似乎终于找到了 Turritopsis dohrnii 水母生物不朽的解释。通过首次研究它们的完整基因组并将其与相关的人类物种进行比较，科学家们已经弄清楚了这种水母如何一次又一次地成为自己的“年轻”版本。研究结果可用于研究衰老机制和延长人类寿命的可能性。

Turritopsis dohrnii是唯一理论上能够实现生物永生的多细胞动物，因为它可以逆转其生命周期，从而逆转衰老。像水螅（水生无脊椎动物，有一天变成水母）的许多代表一样，T. dohrnii从水中自由漂浮的幼虫（浮体）阶段开始生命 - 一个在海中受精的卵。在某些时候，幼虫在沉到底部后，会反复克隆自己，形成一个息肉群。

当群体成熟时，新的水母会从息肉中“孵化”出来，几周后就会成熟。这是许多水螅代表的生命周期结束的地方，但T. dohrnii找到了一个机会，通过返回到扁平阶段来逆转成熟。一旦出现不利情况（温度或盐度急剧变化、饥饿、身体受损），这种水母可以随时重新开始生命周期，形成息肉并产生新的克隆体。

Turritopsis属水母的两种研究物种的生命周期

为了阐明独特的永生能力背后的生物学机制，来自奥维耶多大学（西班牙）的一组科学家对T. dohrnii及其相关但不是永生的物种Turritopsis rubra进行了全基因组测序。基因组比较的结果发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一篇文章中。

在Turritopsis属和其他生物的代表中比较与衰老相关的序列改变（标记为 ^）或拷贝数（标记为 *）的 基因

因此，科学家们在T. dohrnii中发现了数倍于负责修复损伤和复制 DNA 的酶的基因拷贝，从而维持端粒的长度（端粒的缩短与衰老有关）。此外，在永生水母中，与维持体内平衡、细胞间通讯、氧化应激调节和干细胞功能相关的基因数量或序列大大增加或改变。

科学家们发现的基因变化使多尔尼锥虫能够减少衰老的负面影响、调节细胞周期并维持干细胞的供应。这种类型的水母还可以控制细胞重编程的机制，恢复已分化细胞的多能性，这是干细胞的一种特性，可以使它们成为体内的任何细胞。该研究的作者希望他们的结果将有助于研究衰老机制和延长人类寿命的可能性。