祝圣寺山门
佛教的出世与入世，历来是见仁见智的问题。佛教的终极追求，是跳出三界，超越生死轮回，解脱俗世的种种烦恼，故被视为出世。但是，佛教的教化方式却又是积极入世的。因为只有进入俗世社会，佛教才能得到广泛传播，僧人才有立足之地。躲进深山不问世事，从来不是佛教赖以生存的方式。所以，佛教史上的知名寺庙，无不与凡尘俗世紧密相连，互为依托。例如，南岳千年古刹祝圣寺，就是一座入世很深的寺院。
位于衡山脚下南岳镇东街的祝圣寺，据称是南岳历史最悠久的寺庙。相传大禹治水路过衡山，为祭祀舜帝南巡，在此修建了一座清冷宫。当然，这只是远古传说，不见于史册。祝圣寺有据可查的历史，可追溯至唐代。唐玄宗天宝年间，四川僧人承远来到南岳衡山，在一块大岩石下以树枝茅草构织成屋，内置经像，居此修行。因承远修行弥陀净土，故将居所取名弥陀台，此为祝圣寺的前身。
祝圣寺天王殿
承远创立弥陀台之初，就主动入世，以度化众生为目标。为弘扬净土法门，承远以刷标语的方式，将净土经典中的精要章句，书写在人群来往较多的道路旁，或是刻在溪谷山崖的岩石上，促使人们耳闻目濡，互相传诵。这种传播方式也确实收到了良好效果，据说前来求道者不绝于途。随着信徒的增多，弥陀台的庙舍也逐渐得到了改善，几年后便初具规模。弥陀台壮大后，承远不忘初心，将寺内多余的物资布施给穷苦之人。通过慈善公益活动，弥陀台进一步与俗世社会之间形成了良性互动。
弥陀台成为唐代闻名天下的寺院，则缘于承远的弟子法照。唐代宗永泰元年（765年），20岁的法照从庐山来到南岳，投师承远门下。在南岳期间，法照因模仿佛教经典《无量寿经》中描述的“风吹宝树，出五音声”的微妙音声，创造出了五会念佛法门，从而享誉净土宗。大历十四年（779年），法照奉诏前往京城长安，被唐代宗奉为国师。因法照经常向唐代宗称赞其师承远有异德，使得唐代宗对承远亦极为敬仰，曾“南向而礼之”，并赐名其居所为“般舟道场”，以尊其位。从此，弥陀台又与朝廷形成了良好关系。贞元年间（785-805年），唐德宗又下诏赐名弥陀台为弥陀寺。承远也被尊为佛教净土宗的第三代祖师。
五会念佛
唐武宗会昌五年（845年），弥陀寺在“会昌佛难”中一度被毁。但到了五代十国时，因割据湖南建立南楚国的马殷崇信佛教，许多寺庙得以重建。当时有一位叫杨子莹的掌诰夫人，施钱在弥陀寺原址重建寺院，被国王马殷赐名报国寺。北宋时，宋太宗又下诏将报国寺更名为胜业寺。每一次赐名，都意味着这座寺院与俗世社会的朝廷有着非同寻常的关系。
此外，胜业寺还是文人学士的往来之地。南宋时期，大学者朱熹和张栻在长沙岳麓书院进行了著名的“朱张会讲”之后，曾一同畅游南岳，下山后便借宿于胜业寺。可见胜业寺当时的社会关系颇为广泛。
元明两代，胜业寺进行过多次修缮。至清初，胜业寺已成为南岳最大的佛教丛林。康熙五十三年（1714年），因康熙皇帝准备巡游南岳，胜业寺所在地被改建为行宫，寺院被移至别处。后因康熙未能成行，又将行宫改为寺院，更名祝圣寺，并将此前迁移的胜业寺归并一起。其后，祝圣寺还担负着官员的接待功能，朝廷祭祀南岳的御香大臣，每次都住在祝圣寺。
祝圣寺地藏殿
民国时期，随着“人间佛教”成为了佛教的发展方向，祝圣寺与世俗社会的联系更加紧密。抗日战争时期，南岳僧人和道士组建的“南岳佛道救难协会”，地点就设在祝圣寺。该协会除了选派出3名僧人参加国共合办的南岳游击干部训练班外，还组织其他僧道学习军事知识和抢救护理伤员等技术。后来又成立“佛教青年服务团”和“佛教流动工作团”两个宣传队，奔赴长沙、湘潭等地开展抗日救亡宣传活动。著名文艺家田汉曾作诗夸赞道：“锦衣不着着缁衣，敢向人间惹是非，独惜潇湘春又暮，花前跌坐竟忘归。”
1949年中华人民共和国成立后，祝圣寺一直是南岳佛教的活动中心。1956年成立的“南岳佛教协会”亦设在祝圣寺。1983年祝圣寺被国务院确定为汉族地区佛教重点寺院。从唐代的弥陀寺，到如今的祝圣寺，这座千年古刹从未远离尘世，始终保持着积极入世的传统。显然，入世才是佛教长盛不衰的法宝。（文/谢志东）
南岳衡山
