《诗经》云：“中唐有甓”，“唐”堂也，“甓”何物耶？砖也，甎也，塼也。砖为陶，古已有之，铺地，起墙，叠屋宇、楼塔、城垣。古甓多见，唯画文其上者方珍，非则一顽石耳，无甚可藏可考之用。
其源
今存古甓中，有画像文字者，始于春秋战国时，秦汉为盛。而有年号而极早者，为西汉建平、东汉永平，出中原、西蜀。今晋砖日所出最众者，为越中，秦汉始有北来之徙民，西晋、三国吴始盛，东晋，尤永嘉南渡，中原士族徙居江南，携中原之风至，会稽为六朝繁华地也，砖自不言，自永和后，隋唐式微，至宋已罕。
金石之学肇于宋，自欧阳修《集古录》始，其后有赵明诚《金石录》，载《汉阳朔砖字》，始载砖书。唐宋明多考碑刻、金文，砖文甚少。至清乾嘉始，嗜砖者甚众，为未有之盛。砖遂贵，阮元、张廷济仅得八砖，乐而名斋为“八砖吟馆”、“八砖精舍”。是时砖集百出，尤湖州有陆心源者，搜蓄汉至元古甓千三百枚，筑亭藏之，辑《千甓亭古砖图释》二十卷，存以影，注以考，为时之峰脊。清后渐衰，开放元年至今，古甓多出，嗜之之人又众，此又所以为此文也。
其类
砖芸芸众，须类以窑、时、地、形、色、纹诸类，类比而明。
窑多专烧、暂时烧，然以专窑烧为多。时多出汉、三国、唐宋，然以晋为多；地多出关中、蜀，然以越中为多；砖多出墙、塔，然以墓为多；形多有方、扇，然以长方为多；色多有黑红，然以灰为多。纹多有人像、鱼虫，然以纪年为多。文有阴阳正反，然以正阳为多。文多押于四面，然以长条面为多。
汉晋有大窑，供人定制，如“万岁不败”砖，量其多也。亦有小窑，为一次多烧。其法炼泥入范，范一面或数面有阴文，坯出则晾干待入窑，亦有如钤印者，唐宋明清砖多见此法。制模时，有正反失误者，所以文时有反字。
汉砖多纹饰、吉语。有四神、龙凤、人禽、鸟兽、鱼虫、车马、钱格之属。吉语有万岁不败、宜君高官、阳遂富贵、长寿安乐之属。汉有十六字砖，文曰：“海内皆臣，岁登城郭，道无饥人，践此万岁”，小篆之风，修雅隽美。西蜀出二十四字汉砖，文曰：“富贵昌，宜宫堂；意气扬，宜弟兄；长相思，勿相忘；爵禄尊，寿万年。”阳文方篆，为字砖精美且巨者。
纪年自汉武帝始，为“元狩”年。然汉砖有年号者极罕，存极早者为汉建平、五凤二年砖。晋砖多纪年，且多有官职、姓氏其上，如“凤凰元年故丰长安”、“天凤三年鄣郡都尉”、“甘露二年丹杨徐使君”、“丹阳故鄣君宜官周富贵”、“永和九年太岁在癸丑十月”、“太元中晋武阳令金氏”“太康五年陈氏造富宜子孙”、“凤凰三年作壁”、“大晋永康元年庚申作”、唐大中三年、六年、十三年，宋元嘉三年等。
色质决于泥坯、窑温，坯内铁质多则色赤且坚，反则灰黑，温过则色赤且坚，反则灰黑。三国、西晋多红心，东晋多灰黑。汉砖多方挺，晋砖多曲变。
汉砖文字规整清晰，硬如铁，晋砖铭排布疏朗，字口模糊，多出错讹。汉砖两面纹饰多斜线、圈纹，晋多麻袋纹。
地多出以越中，若山阴、湖州、宁波。铭文文气，笔画精细，且尺幅适中。质地细腻、肌理莹滑，作砚最佳。
古甓千万，孰者为珍？珍者须取质坚中完整者，完整中图文明晰者，明晰中图文稀罕者，抑或有典如永和九年、太元中、永宁、凤凰、五凤诸类。
考史实
《庄子》载，东郭子问于庄子曰：“所谓道，恶乎在?”庄子曰：“无所不在”。东郭子曰：“何其下邪？”曰：“在稊稗。”曰：“何其愈下邪？”曰：“在瓦甓”！所谓“道在瓦甓”也！千年来，朝代更迭，天灾兵燹不知几轮，可记可读之物，甲骨、金鼎、碑石、陶瓦、简帛幸存甚少，而砖多埋地下，少被扰之，因其可考且成体系成也。朝代兴废之外，其所记之风物人情、年号官职、姓氏繁衍、文字演化皆是可宝之物也。清陆心源云“金石文字之可贵，以其可以考古事、证异文、故学者多嗜之，而于古甓亦然。往往于残断剥蚀中，于地理、管制藉以订讹补缺，而姓氏之稀异，亦一时遇之。若夫字迹之瑰奇，尤变态不穷，虽间出匠工俗手，其古致亦可喜也。”
考文字
“是砖也，可以补隶书之缺佚，可以见字学之变迁，可以参史乘之异同，可以证六书之通借。”宋《宣和书谱》云：“字法之变，至隶极矣。”今所知字体之流变，皆得诸当时之物焉，秦统以篆，后之汉晋南北朝，天下分合之速，更迭之剧，为文字演化为之繁复，篆、隶、草、行、楷五体并举。然宋人曾言：“前汉无碑”，唯摩崖与砖传矣。除极少如“万岁不败”、“徐龙”、“甘露”龙等为秦之遗风，汉晋书体由篆而化出草篆、缪篆，后以隶变，为隶书，或八分书，或为隶中带篆，或隶中向楷。汉书多结体方正，布局谨严，字划规范；晋书多自由率意，稚拙天真，更有字划增删，通假别字。
“点划奇肆，偏旁增损，足以推见由篆变分（隶）之始。”（杨岘《千甓亭砖录序》）。康有为云：“西汉未有隶书”，隶至东汉成矣。行书脱隶书之草率者而出，近人刘师培云：东汉“延熹七年纪雨砖与汉隶稍异，已开六朝瘗鹤铭之先。”（《瘗鹤铭》在镇江焦山江心岛，传为南朝梁石刻，用笔奇峭飞逸，略带隶、行书意趣，为楷书风范。） 东汉通行隶书，庙堂所用，篆书仍存。两晋南北朝，书已行化、楷化，然篆隶仍存。读斯砖铭，如亲见古人书写，点画弯折，顿如千年之生气。而所书之文字，当可以实迹而证今所疑之伪谬。
作砚
古今作砚之材多为石，亦有陶、瓷为之，如四大名砚之澄泥砚即为陶也。而瓦当古甓作砚者，古已有之，宋为盛，王安石、欧阳修皆尚之。古甓作砚，历数其佳，一曰高古，千年之物，置上案头，对之可发古之幽情，尤其铭文斑驳，又记一段史事，大堪咀嚼。二曰发墨，越中所出尤其可称，开穴磨堂，胎泥细腻，留墨而涩毫，堪用类名砚。三曰可玩，握之盈掌，冬温夏凉，观铭文苍古、胎纹如云，可娱目又可助文也。
作几座
文人雅士，庭院文房，多置蒲兰、盆景。所谓本、盆、几三者不可缺也，几可木作、石础、古砖，而古砖附图文者尤是古雅清致，古甓色沉而意幽，形拙而基稳，不夺反助盆景之玲珑孤绝，显蒲兰之纤碧仙姿。更可置瓷铁香炉，博山云鹤，祥雁瑞兽，烟袅袅似自远古来；摆清供，香橼佛手，瓶花古书，色由苍上而发；更可挖为盆，植水仙、菖蒲，鲜润苍古，相映成趣。又可为壶承，壶盏散置，清泉上台，尤其甘露古甓承茗具，饮甘露茶，观壁悬《桃花源记》横披，下置 “太元中晋”砖，以“永和九年”砖砚磨墨，临一篇《兰亭》，此三者，目、舌、手，诵千年之美文、笔传千年之文墨，摩挲千年之雅物，如睹时景，游旧径，极致古雅事也。
作画
自古碑以拓传，而古甓亦可。拓朱于纸上，旁注以勘考之文、吟哦之诗，题款印章，装裱悬壁，甚是古雅。更于拓影之上，简笔以兰草花卉，或制以博古图，谓吉金画，其清趣如真清供也。砖铭之奇峭飞逸、肃穆沉古，皆更可入书法、治印，为启发之借鉴，功莫大焉。
名砖
物以稀为贵，古甓亦然，古甓之贵以稀，甓中更有稀者益贵。计有数种。一曰汉砖有年号者。汉始行年号纪年，汉砖镌年号者极少，西汉建平五年砖为所见最早纪年砖，越中最早纪年砖为东汉“永平八年”、“建初六年”。后之“延熹”、“熹平”、“光和”亦珍。川渝及中原之汉时画像砖，车马人物，歌舞宫阙，精细若动，堪为重宝。二曰三国砖。三国更迭繁复纪年极短促，砖稍贵，吴之黄武、神风、天玺，其天玺纪年仅六月之短。钱定一藏五凤二年砖，翁方纲得“五凤三年”砖而喜作《五凤三年考》。其他若 “大吴五凤三年武陵太守谢府君墓”、 “宝鼎三年陈氏作”皆名。三曰砖由文贵者，如“永和九年作”晋砖，更有“永和九年太岁在癸丑”或“晋永和九年癸丑岁”。出山阴，此年王右军书之兰亭雅集诗序，起篇曰：“永和九年，岁在癸丑”。“九年”之真迹已没，真砖犹存，岂不贵哉。又如“太元中晋”晋砖，晋陶渊明有名篇《桃花源记》，开篇曰：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。”与永和九年异曲同工之妙也。亦贵。四曰砖以人贵者，昔周作人在绍兴马下桥得三国吴凤皇砖，遂以“凤皇砖斋”名其书斋。周树人得南朝梁大同十一年砖， 拓砖文及纹饰，制为砚，辗转皆携用之。五曰因人评贵者。清有古砖铭“汉瓦多长乐，晋砖有永宁”，长乐、永宁年号入联，为联中极工整者。钱泳《履园丛话》记有“永和九年七月”砖研一方，研背有梁同书刻铭：“顽物千年遂不磨，不知荡蹫几沧波。昭陵玉匣今安在，断甓犹传晋永和。”永宁、永和砖岂不贵耶？六曰砖本不贵，因镌刻而贵者。或匠人制砖而以竹刀随意刻画之文；或砖砚上有名人刻文者，如吴昌硕之铭刻砖。其他如汉吉语砖“万岁不败”，面世最多，笔画之增删、篆隶之互换，最是变化多端，其以鸟虫篆、铁线篆为最珍。
砖著人事
南宋洪适之《隶续》录东汉建初、永初砖文。
宋淳熙中，陆游于三山筑园开渠，出三国吴“永安五年七月四日造”、“晋太康十年七月造”砖。
明人徐渭以字画易得太康瓦券。陳雪樵藏有“永兴二年八月”砖。
清钱泳《履园丛话》载：“近来好古之士，渐次搜罗，日出日多。老友海盐张芑堂征君作《金石契》，山阴陈雪樵骑尉有《古砖题字考》，又吴兴陈抱之太学作《金石图》，俱载有汉、魏、两晋、六朝诸砖。”
康熙四年，吴之村民于小雁岭掘地得一砖，文曰：“大吴宝鼎二年，岁在丁亥作”十一字，书法在篆隶之间。侧有螭文，笔势劲挺。
清乾嘉时，金石大兴，藏砖遂为雅事。风行于世，砖遂贵，甚一枚值银数十两。
乾隆五十年，吴中大旱，居民于太湖中掘井得数百块，皆太康砖也。其文曰“太康七年七月十七日吴贺申作”十三字。乾隆五十八年绍兴府城蕺山下居民商姓于住屋清晖轩下掘土得砖，侧有“隋大业九年太岁癸酉袁”十字，砖顶有“迟柠”二字，疑陶人名也。
嘉庆二年，南康谢蕴山先生为浙江布政使，辟东园屋，得永平砖八块，先生大喜，定为晋惠帝时物，遂名之曰“八砖书舫”，赋诗纪之，一时和者，至数十家。嘉庆四年，山阴兰渚山土人掘地得一穴，大逾瓮，有好事者缒入，昏黑不可辨，地宽广约一间屋许。以火照之辄灭，以手扪壁得古砖五，每块长一尺六寸，厚二寸，博一尺许，上有“晋太元廿二年建墓”八字，作阳文凸起，四砖皆同。其一砖尺寸相仿，文已磨灭，惟存“君讳坚，字君实，会稽山阴人也。长子玩，次子玫”，凡廿二字，阴文。五砖皆楷书，
清嘉庆张芑堂曾刻《金石契》收“永和九年七月十（下缺）”砖。梁山舟侍讲尝题一诗云：“顽物千年遂不磨，不知荡蹫几沧波。昭陵玉匣今安在，断甓犹传晋永和。”
清朝道光年间，阮元为两江总督，修扬州官邸而得古砖八块，遂名斋为“八砖吟馆”。张廷济蓄汉晋八砖，即喜而名斋曰“八砖精舍”。冯登府更有“八砖五砚斋”。
清道光陈春晖收砖三百余方 “具次其年代，详其尽寸，记其出处，间附以论说，抄写成帙，名《运甓录》”计六卷。陆增祥著《八琼宝金石补正》，录砖文一百七十余，且多制砖砚。
清光绪端方得东汉刑徒砖二百余，编《陶斋藏砖记》。罗振玉刊刻《恒农砖录》。
清末吴昌硕尤喜砖砚，富藏，其“宜子孙”砚，有诗曰：“缶庐长物唯砖砚，古隶分明宜子孙。卖字年来生计拙，商量改作水仙盆。”一诗中有文人五好也：藏砖、作砚、考铭、习书、养水仙。吴更有“吴黄武元年砖砚”，谓“清光日日照临池，汲干古井磨黄武。”砚为自制并镌铭曰：“壬午四月金俯将持赠。黄武之砖坚而古，卓哉孙郎留片土，供我砚林列第五。仓硕。”是为砖人自制、自铭、自用、自珍之佳话也。
清吴隐手拓藏砖，著《遁庵古砖存》，辑所藏砖拓片为《遁庵砖录》。
民国周作人得“凤皇三年”砖，记曰：“一九一五年五月十七日，在马下桥下小店，得残砖一，文曰'凤皇三年七（下缺）’，又一砖完好无文，但作泉纹。下午拓凤皇砖文二纸，盖吴时物，阅《古砖图解》，饮酒，食罗汉豆。”并名以“凤皇砖斋”，更作朱色铭文拓片为信封，快意同友飞笺往来。
民国周树人：“曩尝欲著《越中专录》，颇锐意蒐集乡邦专甓及拓本，而资力薄劣，俱不易致，以十余年之勤，所得仅古专二十余及打本少许而已。迁徙以后，忽遭寇劫，孑身逭遁，止携大同十一年者一枚出，余悉委盗窟中。日月除矣，意兴亦尽，纂述之事，渺焉何期？聊集燹余，以为永念哉！”因仅著《俟堂砖文杂集》。
今海上童衍方，有《宝甓斋集砖铭》，收录古砖及砚48方，其为西泠印社人，铭刻尤贵，为时人所尚。
清中晚至民国，砖述无数，列有：褚千峰辑《古砖录》，张燕昌《三吴古砖录》，冯登府、释达受各有《浙江砖录》，周中孚《杭嘉湖道古砖目》，徐熊飞《古砖所见录》，陈宗彝《古砖文录》，丁芮模《汉晋砖文考略》，陈璜《泽古堂古砖录》，邹安《广仓砖录》，黄瑞《台州砖录》，孙诒让《温州古甓记》，罗振玉《高昌砖录》，王献吕《宝鼎精舍古砖录》，纽重熙《百陶楼甓文辑录》，吴廷康《慕陶轩古砖目录》，严复基《严氏古砖存》，吕佺孙《百砖考》，纪大复《古砖品》，宋经畬《瓴甋录》，陆增祥《皕砖研斋砖录》。而其中之集大成者，为陆心源也。
陆心源者，清咸丰已未举人，后以诰授荣禄大夫三品顶戴福建盐法道致仕，中年归里，以藏书之富冠两浙。其“七岁就塾，先大人授以元康砖砚，而训之曰：'是砚非端非歙，二千年物，辨其文字，可证经史，自昔名流，珍如球璧，期尔学成，勿为俗士。’余小子受而识之不敢忘。”又受同乡章紫伯教，光绪六年，“乘扁舟，往来苕霅间，败壁颓垣，往往见宝，不及一年，得砖千余。” 藏砖之富，无出其右。次年于湖州月河街旧宅前院筑千甓亭，悉藏所得。更拓所藏古砖，辑《千甓亭砖录》六卷，十四年后又作续录，二十年合辑为《千甓亭古砖图释》二十卷，记砖凡千三百二十枚，详注各砖之纪元、地理、官制、姓氏，为砖人不可不览之作。然其所录永和砖，计十二年，内独无“永和九年”砖，亦是一奇事。
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