如果没有大藏经，靠自然流通，很多佛经都是流通一阵子就消失了。佛教从汉代传入中国，到宋初大藏经出现，将近1千年，中间已有很多佛经翻译过来然后又佚失了，流传时间只有几百年甚至更短。怎么会佚失呢？很简单，纸质书保存不了太久，必须复制很多份才能有几份保存到后世，后人必须再复制多份，才能再保存一段时间。如果在以前的复制本都损毁之前没有复制，那这部经就消失了，永远消失了。
想象以时间为横坐标，以流通量为纵坐标，可以画出每部经的流通曲线。所有曲线终将归0，而且一旦归0，永远归0。能流传几百年的经，其曲线必然有几个峰，也就是中间有人大量复制。如果只有1个峰，那很可能在1百年内就会归0。而且佛教还给出了所有曲线归0的最后时限，到末法1万年的时候，所有曲线都已归0了。
从宋初到现在又是1千年，如果还像原来那样自然流通，肯定又有很多曲线归0了。因为随着佛教衰落，人们读经变少，最后集中在30几部常见经，这些经已足以把人的注意力填满了。那些不常见的经，可能几十年间也没有几个人读，也不会有人复制，很容易佚失。而有大藏经之后，就算没人读的经也会被反复刻印，一直保存，不会轻易佚失。
自然流通的另一个缺点是容易变异。早期佛经靠手抄，每个抄本都可能互不相同。后人拿着两个不同版本，根本无法判断哪个是原本。后来出现木刻本，至少每个版本都一样，而且校勘一般因其重要性每隔一段时间又会重刻而且很认真，故可以比较好的传承经典。这相当于把传承功能从流通功能中独立出来了，效果挺好。一千年来，虽然佛教整体衰落，但佛经却不再像上个1千年那样经常佚失；而且由于有大藏本做底本，流通本也不会无边际的变异。
如果没有大藏经，那真是不堪设想，看看历史上那么多佚失经和今天的流通版就知道了。
2017年12月17日星期日
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