姓名：拓跋焘
生卒时间：408~452年，享年44岁，按现代人的寿命正值壮年，但古人来说却已是老年。
在位时间：29年，算是一个在位时间较长的皇帝；王朝已经稳定传承第三代，而他又在位时间如此长，建立功业基本是必然的事情，否则无法存在这么长时间。
出身：太子出身；
如何上位：父亲病死后继承皇位；
如何死的：被近臣中常侍杀死；
帝号含义：谥号太武皇帝，庙号世祖，一个武字完全可以看出拓跋焘的武功之盛，基本整个北魏的版图中，一大半是他打下来的，而且还是亲征的那种。皇帝亲征打天下，任何一个汉族皇帝都不可能做到，也不允许这么做，但少数民族的皇帝可以。已经第三代皇帝了还称祖，而不是称宗，就是因为他开疆拓土的范围太大，一点也不比开国皇帝拓跋珪少。
年号含义：始光、神麚、延和、太延、太平真君、正平
主要辅政大臣：崔浩；
生平：
拓跋焘是拓跋珪的孙子，拓跋嗣的长子。408年出生在拓跋珪称帝后的都城——平城。据说拓跋焘出生后体态容貌都非常奇特，拓跋珪非常喜欢，认为这个孙子是能够兴旺北魏的人。409年爷爷拓跋珪被叔父杀死，父亲杀死叔父登基，拓跋焘后来被立为太子；所以他是以太子的身份，名正言顺的登上帝位，对后来他的统治打下了法理的基础。
422年，拓跋焘14岁，被父亲封为泰平王，并任命拓跋焘为相国，加授大将军。五月，拓跋焘开始监管国事，提父亲处理国家大事、日常事务。十一月，拓跋焘亲自统领六军出镇塞上，讨伐柔然。 后来父亲生病时，都是任命拓跋焘总管朝中事务。不论是当朝处理政务，还是领兵出征，拓跋焘的聪明和能力都显露无遗，对大小事务应付裕如。让朝廷上下佩服不已。
423年，父亲明元帝病逝，15岁的拓跋焘以太子身份，胜利登上帝位，成为北魏的第三代皇帝。
拓跋焘先是花了两年时间，从424-425年期间，先后两次领兵进入草原，打击北方草原最大的威胁——柔然。在暂时控制住北方局势，一边修建长城、建立六个军镇，以防御柔然的骚扰和抢掠，减少北方的压力。然后在429年，再次派大军出征草原，终于击溃柔然，让其失去南侵的能力，从此拓跋焘全力经营中原大地。这是所有北方政权最稳妥的战略，先稳定北方草原，然后在图谋南方，否则，只会像是宋朝一样，半途而废，只能拥有半壁江山，而且还天天仰望着人家。
在稳定北方防线后，拓跋焘开始整合北方各方势力和各个政权。从425年到439年间，拓跋焘多次亲自出征，先后征服、吞并了胡夏、北燕、北凉、南凉等多个政权和其他各种少数民族部落。在前秦苻坚统一北方之后，再次在乱世中实现了统一。而且，这次统一时间较长，在历史上影响巨大。也正是有了拓跋焘的统一，才有后来知名皇帝北魏孝文帝的汉化改革的故事。
446年，拓跋焘镇压了匈奴部落盖吴领导的大起义，这次起义声势浩大，参与人数多达数十万人，历时两年。拓跋焘再次稳定了北魏政权，这一年，拓跋焘36岁，已经在位23年。
446年，拓跋焘借助盖吴反叛的事件，认为长安首都的僧人参与了盖吴的起义，从而开始大规模屠杀僧人、毁坏佛像和庙宇，禁止民间崇拜佛教。这是历史上有名的灭佛行动，也是中国历史上第一次由朝廷和皇帝发动的灭佛运动。
450年，北魏政权更加稳固，所有的对手之中只剩下南方的刘宋。所以内部鲜卑贵族与汉人官僚、大家世族的斗争开始加剧，最后拓跋焘在感觉到汉人官僚和大家世族过于强大，成为鲜卑人的威胁后，对以崔浩为首的汉人官僚集团、北方知名的大家族痛下杀手。崔浩被夷九族，北方汉人官僚集团和世家大族遭到毁灭性的打击。只有少数几个家族的个别人逃脱，后来有些还顺利重建家族。这也是在古代的社会和政治环境下，胡汉难以融合的主要原因。
450年，刘宋皇帝刘义隆发兵北伐，拓跋焘也开始将目标对准了南方的土地和刘宋政权。拓跋焘先是亲自督战，击溃了入侵并包围滑台的刘宋军队，然后乘势攻向南方。兵分五路，采取攻打柔然式的方式，轻兵突进，纵深穿插。在十二月五路大军都到达长江岸边，距离统一南方看似只有一步之遥。但始终长江的天险、南方情况的不了解、长途奔袭、北方刚刚统一等综合原因，拓跋焘只能含恨而返。
这个时候，南北以长江为界的对峙正式开始。刘宋主动北伐，非但没有占到便宜，还丢失了长江以北、两淮流域的大片国土，成为最大的失败者。
之后，拓跋焘开始实施恐怖统治，严刑峻法、无故杀人、杀完又后悔的事情经常发生。包括杀崔浩，拓跋焘也多次悔恨不已。在皇帝失常的情况下，北魏国内政治开始混乱，连太子都在中常侍的怂恿下被他杀死。但因为之前灭佛、屠汉，而且南北都没有了威胁和对手，北魏并没有因此而分崩离析，虽然朝廷和皇帝都挺乱，但好歹还能坚持。
这种恐怖统治并没有持续多久，也没有完全摧毁北魏的政治环境和朝廷系统，在452年，太子被杀死后，中常侍宗爱因为怕怂恿杀太子事件泄露而遭到诛杀，竟然将皇帝拓跋焘杀死。一代枭雄，统一北方的伟大君主，就这样死在一个小人手里。可见，在汉人官僚被摧毁后，整个北魏的政治和朝廷的管理都非常混乱，连皇帝、太子的安全都无法保障。
拓跋焘一生育有11个儿子，两个女儿。因为太子拓跋晃已经被杀，最后小儿子拓跋余被各方势力拥立为帝。但在同一年，被宗爱称祭祀祖先的机会，派小黄门贾周在夜晚杀死。一个大臣，连杀两个皇帝，估计这也是历史第一人了更加离奇的是，这个宗爱竟然能杀死拓跋焘后不被发现，还能杀死第二个皇帝。疯狂的人真的是无法理解。
拓跋余被杀后，皇位传给了前被杀太子拓跋晃的长子拓跋濬，并没有传给拓跋焘的其他儿子，或者是拓跋余的儿子，可见其中的权力斗争的激烈程度。
宗爱最后是被拓拔睿所诛杀。
主要施政政策及对王朝的影响：
1、消灭柔然：首先消灭悠然是拓跋焘的基本策略，因为他认准了不消灭柔然这个背后捅刀子的对手，他就不可能有时间和精力统一北方、进攻南方。否则只会背腹受敌，疲于奔命，两头都要挨打。所以，拓跋焘上位后第一次大型的军事行动，就是讨伐柔然。从他在位的时间上来看，拓跋焘讨伐悠然分为两个阶段，第一个阶段是从其登基第二年即424年到425年间，两年三次与柔然对战。
第一次是424年初，柔然大肆进攻掠夺北魏的起源地云中和北魏第一个都城盛乐。这一年拓跋焘年仅15岁，毅然率兵出击，攻击入侵的柔然。可惜反而被柔然起兵包围，形势非常危急，最后靠幸运的射死对方的主将，逼退了柔然大军。
424年9月和第二年，拓跋焘不服输，两次带兵进入大草原，寻找柔然大军进行决战。第一仗与柔然的一支军队相遇，拓跋焘大发神威，斩首几千，缴获马匹上万，第一次给柔然进行了有力的打击。
第二年六月再次出击，东西两个方向，五路大军围向柔然可汗的驻地。最后虽然两军没有交锋，但柔然可汗被吓的慌忙向北的大漠深处逃窜。算是给柔然人一个下马威，暂时止住了北方草原骑兵不断南下抢掠的烦恼。
第二个阶段是429年，这一次拓跋焘非常幸运，在年初集结大军，兵分两路，取偏路进入草原，直取柔然可汗的驻地。最后拓跋焘采取轻骑兵快速突击的战略，很快找到柔然主力，一举破之，消灭了大批柔然有生力量，俘获非常丰富。然后率兵继续西进，一直进入蒙古草原深处，今天的蒙古国中心，收服柔然最大的部落之一高车部，缴获百万牛羊而回。据说这次是重创了柔然的势力，让柔然再也没有能力大规模进攻中原。
在整个拓跋焘一生之中，他13次率军进攻柔然，经过他这种不弃不舍的打击，柔然最后几乎在他手上被打灭亡。而且，在这种力度的打击下，柔然后来还真的没有对中原形成过大的威胁，更加没有机会进入中原，成为中原的统治者。这是历史上最悲催的草原霸主，也是最没有知名度的曾经统一过草原的民族。
2、消灭后秦南燕北凉等对手；
在搞定了柔然后，拓跋焘没有了后顾之忧，431年即开始统一北方之路，从431年到439年8年间，拓跋焘先后扫荡了北燕、胡夏、北凉、南凉等多个效果，彻底结束了北方五胡十六国的混乱局面。这是拓跋焘最伟大的功绩，统一北方，结束战乱。奠定了北魏统治中原一百多年的历史。
拓跋焘领导下的北魏，作为一个新生的少数民族政权，在建立短短四十多年就能够统一北方中原，当然有他和北魏政权的过人之处。
首先，从拓跋珪到拓跋嗣到拓跋焘，三代都实现平稳、有序的权力交接。估计也是部分得益于拓跋部落的“子贵母死”的传统。在权力斗争中，缺少了母族的参与，也就将权力之争限制在了家族之内，没有更多的 外族、妻族、母族方面的参与，对有序过渡奠定了基础。
第二是拓跋珪的建国过程中，有效的清理了其他部落的统治阶层，没有像其他草原政权那样，留下各个部落的统治者继续统治部落。这同样也减少了权力斗争时外部势力的介入或者是直接的反叛。从拓跋珪到拓跋焘的近50年间，民间大规模的反叛较少，没有形成什么内部的压力。说明拓跋氏之外的人很少介入皇位的权力斗争。唯一一次的大规模的起义，也让拓跋焘很好的解决了，这个后面再说。
第三是北魏政权从拓跋珪、拓跋嗣开始，就已经不断推动汉化，学习汉人传统和儒家文化，朝廷也是重用汉人和大家族子弟，除了按汉人成熟的制度建立官僚体系外。因为重用汉人及大家族的子弟，朝廷与大家族关系良好，得到了传统北方大家族的支持。政权得于未定下来，并有序传承。
第四，是拓跋焘坚定的执行先北后南的战略，在看到中原周边的政权没有什么威胁之后，全力解决草原的威胁后，才动手清理中原各方势力。安全的实现统一北方的战略。如果不是先解决柔然，北魏可能早就在柔然的不断骚扰中失去了应付的能力，失去威信和各方势力对他的臣服和信心，然后开始分崩离析了。通过打击柔然，拓跋焘不但有效的解决了北方最大的威胁，而且还给中原的其他政权和势力树立强大的实力形象，有力的震慑了各路野心家们，减少很多不必要的麻烦。从而，拓跋焘才有精力应对复杂的局面。
3、镇压盖吴起义
这次起义不但规模大，影响广，也是拓跋焘领导下的北魏政权当初面临的最大危机，甚至比柔然的进攻还要危险。
之所以叫盖吴起义，是因为这次起义是一个匈奴部落首领，名字叫盖吴领导的起义。起义的原因很多史书都说是因为拓跋焘的少数民族政权，未完全汉化，实行的是草原式的弱肉强食的残酷统治。很多少数民族的人们受到残酷的压迫，走投无路之下，唯有造反。
其实这是拓跋焘在完成统一北方之后，在战略上准备讨伐南方，所以，需要进一步加强北方的各地的管理，加强中央集权，以便更好的稳定后方，才能放手南征。在这种政治环境下，原来不注意的较小的部落就成为了加强管理和削弱其权力的对象。而且，南征也有可能需要筹集更多物资，北方人们的负担可能也会加重。在这种情况下，少数民族的秉性就很快发挥出来，直接造反就是最常见的行为。
这次盖吴起事，声势浩大，与西边的蜀族先后爆发叛乱，叛军多达十万人，给北魏造成严重的威胁。最后在拓跋焘的指挥下，第二年八月就完全镇压。一个内部稳定、外无强敌的中原政权，一般的叛乱是无法撼动的。
对历史的影响：
1、三武灭佛：北魏太武帝、北周武帝、唐武宗这三个皇帝都进行过大规模的打击佛教的事情，这三次灭佛事件历史上称为三武灭佛。 后世还应该加上后周世宗时的灭佛行动，合称为“三武一宗灭佛”。这是佛教中国历史上最惨痛、惨绝人寰的事情，也是佛教历史上存在对这几件事情空与不空的长期争论的事件，可见其影响。
拓跋焘是第一个开启先河的人，他的这次灭佛，对中国社会及佛教思想、宗教控制等方面都带来了深远的影响。基本上，这次灭佛，重新让佛教成为了方外之人。俗世间的最高权威，始终是皇帝和军队。
自从佛教在东汉进入中国以来，得到了持续了发展，影响力越来越大。特别是在魏晋南北朝长达几百年的乱世中，中国人唯一在佛教身上能找到一些希望、一些出路和心灵的藉慰，世俗已成无法轮回的地狱，而西方极乐是唯一的向往。在这种乱世之中，佛教发展特别快，而且佛教思想、教义的解释、思想的内容等等，都是不受控制的，是自由发展的。所以佛教在社会的影响力已经超越了朝廷的统治者，越来越多不符合政治和统治的思想也在蓬勃发展。
随着全面信佛时代的到来，寺庙的兴盛，佛教掌握的固定资产和资金也不断增加，成为社会的富裕阶层。连朝廷和皇帝都看着眼红。
在思想、权力、王朝稳定和财富的吸引下，掌握军队的皇帝就不可避免的对潜在的威胁和对手下手进行打击，因此，灭佛行动开始。灭佛之后，虽然很多其他皇帝的朝廷还是支持佛教，但却给佛教增加很多的要求和规矩。包括佛教很多的 戒律都是后来的一些皇帝制定，强制要求僧人执行的，为的就是要求他们减少对世俗权利的影响。为什么中国佛教最后只有禅宗等少数宗派发展较好，就是因为他们明白要远离世俗权力之争，不要过多的介入世俗的生活中去，更不要主动的发展信徒，和信徒形成过于紧密的关系等。
拓跋焘是历史上灭佛第一人，对后世宗教政策、佛教发展都产生了深远的影响。
2、夷崔氏九族：
崔氏，清河崔氏，就是中国古代的第一大家族。崔氏子弟崔浩等人，是北魏建立和发展的主要的协助者，甚至可以说，没有崔浩，就没有北魏的强大和发展。
崔浩和众多大家族的子弟，随着北魏的发展和重用汉人的形势下，而不断进入北魏朝廷及权力核心。汉人官员及大家族的影响力越来越大。包括拓跋焘灭佛等事情都有崔浩鼓动的影子，崔浩在最得势时，可以直接和太子竞争，主要官位使用崔浩推荐的大家族子弟，而不是使用太子的门人。可见崔浩等汉族官员在北魏朝廷中的强势和地位。
也正是这种强势和汉人崛起过快，可以说是侵占了北魏贵族、部落、建国功臣、军队首领等无数人的利益和位置。双方矛盾就在相互的竞争中不断激化和增加。终于到了不可调和的时候，拓跋焘在鲜卑贵族等势力的胁迫和要求下，借助所谓的史书事件，对汉人官员痛下杀手。基本上清除了所有掌握权利的汉族官员，以及官员身后支持的大家族。
崔浩被夷九族，这是历史全所未有的屠杀，基本上北方所有大家世族都被杀光。如范阳卢氏、河东柳氏、太原郭氏、太原王氏等。因为在当时，大家族之间通婚是非常普遍的。政治斗争很多时候就是如此的残酷，手中有军队者，面对任何存在的对手和隐患，都会痛下杀手，绝不手软。
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