画家、雕塑家、建筑家、工程师和诗人米开朗琪罗·博纳罗蒂非常清楚自己的天赋。在他那个时代，人们对此也无异议，常常称他为“神圣的艺术家”。他是当时第一个在有生之年就有了自己的传记的艺术家，而且还有三部，其中有两部将他归为文艺复兴时期最顶尖的艺术家，而且他这样的地位一直持续至今。
米开朗琪罗（1475-1564年）出生于托斯卡纳区卡普雷塞一个小银行家和政府官员之家。起初，他跟随当时在佛罗伦萨炙手可热的艺术家多梅尼科·基兰达约学习艺术。
在1489年到1492年间，当米开朗琪罗还只是个学徒的时候，年轻的他就被引荐给洛伦佐·德·美第奇，因而可以在洛伦佐的花园里研究古代雕塑并跟随洛伦佐的儿子乔瓦尼、未来的教皇利奥十世以及洛伦佐的侄子，也就是未来的教皇克莱门特七世朱利奥一起接受人文主义教育。正是这种早期的新柏拉图派哲学教育让他以后的艺术创作变得非常丰富多彩。
1494年，美第奇家族被萨伏纳罗拉修士及其支持者逐出佛罗伦萨后，米开朗琪罗也离开了这座城市。1496年，21岁的米开朗琪罗来到罗马，创作了他最早的两件主要作品，一尊酒神巴克斯像（1496-1497年）和圣殇，并借此初步建立了自己的名望。
1501年，他回到佛罗伦萨，这个时候萨伏纳罗拉修士已经被处死，他受到委托创作巨型雕塑大卫，后来他雕刻的大卫成为了佛罗伦萨自由的象征。米开朗琪罗将雕塑看成是“将囚禁在大理石中的人物解放出来”的过程。和其他文艺复兴时期的艺术大师不同的是，他自己会定期到采石场亲自挑选雕塑用的石材。用他自己的话说，他还是个婴儿的时候就从奶妈的乳汁里吸收了对大理石的钟爱。他的奶妈来自于一个石匠的家庭。
米开朗琪罗最宏大的雕塑工程就是为教皇尤利乌斯二世（1503-1513年在位）的陵墓创作一组由40件大型人物雕塑组成的巨型独立雕塑群，其中包括摩西像（1513—1515）和6个奴隶像，虽然他为此努力了大概40年，但最终还是没能完成。现在，它成了圣伯多禄锁链堂中相对来说不那么重要的纪念性艺术品之一。
米开朗琪罗留下的另一个遗憾是佛罗伦萨圣洛伦佐教堂正面的雕塑。它是由尤利乌斯二世的继任者教皇利奥十世委托创作的，米开朗琪罗本来想用纯大理石打造一个两层的结构，然后用12尊站立的大理石人像、6尊坐着的青铜像和19件浮雕进行装饰。为此，他埋头苦干了4年，并在卡拉拉和塞拉韦扎的采石场花了数月精心挑选石料。但不幸的是1520年利奥十世取消了这个工程，重新指派米开朗琪罗进行教堂内部的装饰工作。他要求米开朗琪罗打造一个壮丽辉煌的新美第奇教堂。
1524年，利奥的堂兄弟和继任者教皇克莱门特七世（1523-1534年在位）委托米开朗琪罗设计位于该教堂旁边的洛伦佐图书馆，以存放美第奇的藏书，同时也用作佛罗伦萨的公共图书馆。
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