心中有方寸的人，行为上必成方圆。与人相处时，会拿捏好分寸，懂得哪些话该说，哪些话不该说；什么时候该批评，什么时候该表扬。在做事的时候，知道哪些有所为，哪些有所不为，严于律己宽以待人。而心中没有方寸的人，常常因说错话、办错事，却与成功失之交臂。
都说长兄如父，作为长子的曾国藩一直对几个弟弟的教导颇为上心，尤其对九弟曾国荃的行事作风更是关注，时常谆谆教导，生怕一有差池招来祸端。1863年，军功赫赫的九弟升迁为浙江巡抚，但他对曾氏说不想任职。
曾氏见他一面和自己商议辞职一事，一面又在公牍上署明“浙江抚部院”新衔。这到底是想辞，还是不想辞呢？此举弄得曾氏心里颇为不快，在这封写给九弟的家信中，直言：“欺方寸乎？欺朝廷乎？”
曾氏劝诫九弟，凡事不要欺骗自己的内心，要以“方寸为严师”。“方寸”，引申开来即为“有原则、懂进退、知分寸”。君子有所为，有所不为，遇到难题应当过过自己的内心，看看处理的结果是否无愧于心。如若不懂方寸，做人做事不守原则，为利所趋，虚以委蛇的话，则危矣。做人做事，贵在心中有方寸，行事有方圆。
同治二年四月十六日
核心提要：吾辈所最宜畏惧敬慎者，第一则以方寸为严师。
◆以方寸为严师 ◆
几个月前，九弟振振有辞地奉劝曾氏不必矫情辞钦差大臣和江督的职务，为何轮到自己时，也要矫情呢？明明是自己所渴求的官职，一旦到了手之后，又要三推四让，说自己德不孚众，能力不够，借以表示并不在乎这个官位。其实，这是一种以退为进的手腕，极为虚伪。倘若真的收回去了，又后悔不迭。
其次，这或许也是九弟的心计。他此刻的全副心思都在金陵城，无心思也不屑于去做浙江巡抚职分之内的民政事务。他也不像当年的曾氏因客寄虚悬而欠缺军饷，坐镇在安庆的两江总督，对来自吉字营的无穷诛索总是有求必应的。但巡抚一职崇高尊贵，真要丢掉又舍不得。于是，便借辞谢来堵日后要他履行浙抚职责人的口。
所有这一切，都不过自欺欺人而已。曾氏批评起九弟的矫情来是一针见血：不能欺骗自己的心，要“以方寸为严师。”好个“以方寸为严师”！这倒真的是一句箴言。凡想玩花招骗世人的人，都先要在自己的心中过过堂，让自己的心来充当严师，审讯审讯一番。常言说，举头三尺有神明。其实，神明就是自己的内心。
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