北魏孝文帝迁都洛阳后,将鲜卑族的复姓独孤氏改为汉字刘姓,成为当时大姓之一。独孤姓望居河南郡(汉高祖时置郡。相当于河南省洛阳市一带地区)、高阳郡(北魏时置郡。相当于河北省高阳县一带地区),
汉阳郡或陇西郡(甘肃东南部西汉水上游一带),百家姓流传至广,关中多战乱,历史上族人避祸多迁徙至陇右。然几经变迁,跟许多复姓(如欧阳、宇文、端木、上官、司马、东方、南宫、万俟、闻人、夏侯、诸葛、尉迟、公羊、赫连、澹台、皇甫、宗政等)一样已经简化为单姓,同样的“独孤”姓也简化为“独”姓,历史名人独孤信曾任秦州刺史,传承现在甘肃礼县盐官独家川附近(古秦州界地)有万余人为独姓氏,祁山附近独家川全村几乎全姓独,可以说在国内算是独孤一脉比较聚居的地区。今天该地仍留存宗族庙宇,每年定期族人在家神庙(家族祠堂)举行祭祀仪式,缅怀先祖。
武威郡和敦煌郡,也是独孤氏的重要来源地,其中屠各城就在武威郡。
另外,据说在河北唐山和广东广州都有独氏(由独孤姓演化而来)族人后裔少数分布。
据史料记载,现在居百家姓第四大姓的刘姓一部也是由独孤姓演化而来。